Глава 87 — Глава 87

Осознав скрытый подтекст и испытывая досадное чувство неопределённости, Алекс едва не изверг из себя демоническую кровь. Если он заранее знал о таком исходе, зачем тогда вообще начинать эту дуэль? Какой в ней смысл? Лу Цзя, искусно подбирая слова, передал мысленное послание: — Ты получаешь возможность оценить мою силу заранее, а другие принцы узнают обо мне как о потенциальной угрозе, что снимет часть давления с тебя. Ты не в убытке. Честно говоря, если бы дело дошло до смертельной схватки, вовсе не факт, что погиб именно он. В крайнем случае он мог бы использовать заклинание полной мощности и затем активировать свиток пространства. Обычные свитки не способны преодолеть барьеры дуэльной арены, но тот, что дал Святой, определённо смог бы. Впрочем, такие козыри лучше приберечь на самый крайний случай. Прервав накопление энергии тьмы на сто процентов, Алекс почувствовал, что упускает что-то важное. Но пока он молча размышлял, Лу Цзя кивнул судье. Наблюдая, как оба противника, уже готовые сражаться не на жизнь, а на смерть, вдруг синхронно прекратили бой, судья решил, что Алекс согласился на ничью, и мгновенно оказался в центре арены. Он поднял флажок и объявил результат: — Ничья! Чтобы избежать случайных ранений, все судьи в истории этого турнира славились своей скоростью: быстротой речи, бега и поднятия флажка. Услышав вердикт, Алекс резко поднял взгляд. Напротив Лу Цзя уже спустился на землю и совершил изящный поклон, как полагается благородному господину: — Благодарю за дуэль. — Ты... — Город Тьмы остаётся твоим. Лу Цзя прервал его, давая понять, что Алекс ничего не потерял. — Как и было оговорено, мои произведения теперь могут свободно распространяться. Он повернулся к зрителям на трибунах: — Благодарю всех, кто пришёл сегодня посмотреть на это событие. На трибунах Перьевое Перо нахмурилось. Лу Цзя подготовил речь заранее, но эту фразу произносить ему совсем не хотелось. Недолго думая, потому что это всё-таки его ученик, он закрыл глаза и произнёс: — Десять лет на восточном берегу, десять — на западном. Слабый побеждает сильного — Илиад! Журналистка, присланная Лилиан, и прочие шпионы наследников престола, жаждущие смещения Алекса, тут же подхватили: — Десять лет на восточном берегу, десять — на западном. Слабый побеждает сильного — Илиад! — Илиад! Остальные зрители не совсем понимали, что происходит, но атмосфера была подходящей, и они присоединились к крикам. Где тут «слабый побеждает сильного»? Где вообще победа?! Разум Алекса не выдержал этого хора. Едва сдерживаемая магическая энергия вырвалась наружу, обрушившись волной ярости. Однако ужасающая атака была мгновенно нейтрализована. Бернард, появившись в центре арены как будто из ниоткуда, произнёс: — Дуэль окончена. Нападать после её завершения — неспортивно. Стиснув зубы, Алекс прошипел: — Разве вы не видите, какие грязные приёмы он использовал? Навязал ложное восприятие, исказил соотношение сил и исход поединка, подменил понятия — каждый его шаг был откровенно нечестным. Бернард блокировал окружающие звуки и意味深льно ответил: — Но он же слаб. Алекс изменился в лице. Он прекрасно понимал, в чём заключается «слабость» Илиада, поэтому без колебаний отправлял шпионов, пытался разоблачить его на Собрании Десяти Тысяч Династий. Даже если бы это не удалось, он мог бы перехватить его у стен Святого Города. С другими противниками после первой неудачи Алекс бы временно отступил. Но здесь он действовал нагло, потому что за спиной у Илиада не было могущественных покровителей — лишь нелепая книга, связывающая его с Драконьими Родами. — Выживает сильнейший, — сквозь зубы пробормотал он. Судьба слабых зависит от воли сильных, а не от того, что «кто слабее, тот и прав»! Чтобы окончательно не вывести Алекса из себя, Лу Цзя великодушно воздержался от дальнейших провокаций. Вместо этого он выпустил в воздух радужный луч, и на арене возникли огромные рекламные щиты, плакаты и усилители звука. Одной рукой опираясь на щит, а другой держа мегафон, потому что жаль, что у него не было трёх рук — иначе он бы ещё и колонку притащил, чтобы играла фоновая музыка, он объявил: — Хотите узнать секрет увеличения силы? Тогда вам обязательно стоит посмотреть этот фильм! — Мечтаете, чтобы ваш ребёнок добился успеха? Тогда вам обязательно стоит посмотреть этот фильм! Журналистка на трибунах быстро записывала: [После ничьей Алекс, не сумев смириться с исходом, вероломно атаковал Илиада, когда тот был беззащитен, но был остановлен драконом! Илиад, не обращая внимания на нападение, продолжил...] Она неуверенно взглянула на арену и дописала: [продолжил рекламировать своё новое произведение...] Лу Цзя добавил левитации, и в воздухе появились промо-плакаты с именами актёров, среди которых выделялись: В ролях: Даньдунь, Ли Ао, Иша (Драконьи Роды), Донна (Святой Город)... Если раньше зрители просто наблюдали за зрелищным боем, то теперь даже представители крупных фракций выпрямились на местах. Зрители вокруг зашептались: — Там же дракон в актёрском составе! — И не только! Второстепенные роли исполняют жители Святого Города, а музыку написали тёмные эльфы! Даже если современные оперы в основном скучные романтические истории, с таким составом — хоть что-то, но посмотреть стоит! Журналистка, фиксируя всё вокруг, заметила мрачное выражение лица Алекса и задумалась: [А ведь Город Тьмы всё ещё под его контролем... Получится ли опубликовать эту статью?] — Другие наследники поддержат газету, которая не боится говорить правду. Эти слова, словно лёгкий ветерок, коснулись её слуха. Журналистка подумала, что это разумно, и посмотрела на того, кто их произнёс — юношу с короткими серебристыми волосами. Тот повернул голову и добавил: — Даже если в городе её запретят, в других местах она станет бестселлером. Ещё более разумно! Конкуренты Алекса наверняка поспособствуют её распространению. Журналистка хотела продолжить разговор, но юноша внезапно исчез. В зоне, кишащей шпионами, никто не заметил нового «гостя». Перьевое Перо появилось там незаметно и незамедлительно начало читать заклинание. На арене кровь, пролитая Алексом, начала испаряться и рассеиваться по трибунам. — Кто-то ворует его кровь! Хотя эксперты уже доказали, что через кровь нельзя напрямую наложить проклятие, Алекс инстинктивно попытался остановить кражу. В невидимой схватке кровь снова стала двигаться к нему, но тут таинственный противник резко изменил тактику — вместо притяжения создал мощный толчок. Кровавый туман сгустился в кулак и с силой ударил Алекса в живот.