Когда Правитель Каменного Города читал сообщение, новость уже распространилась среди покупателей, и улицы наполнились пересудами. Даже прибывшие поддерживать порядок стражи не могли удержаться от взглядов на газету.
Среди шума Правитель Каменного Города перевёл взгляд на Карен и Лилиан, делая вид, что ничего не знает, но понимая, что оба были причастны.
Под его тяжёлым взглядом Лилиан первой сдалась и призналась, что лишь опубликовала правду, а именно что Лу Цзя действительно участвует в Охоте Возвращения.
— Сколько всего газет выпустили эту статью? — спросил Правитель, пристально глядя на неё.
— Все, — слегка кашлянула Лилиан. — Некоторые уже распространили её вчера.
Теперь удалить публикацию было невозможно.
Даже если бы новость вышла только в Святом Городе, остановить её распространение уже не получилось бы, потому что по мере возвращения различных кланов весть разлетелась, словно ураган. Даже те, кто никогда не интересовался сплетнями, услышав её, невольно поражались и передавали дальше.
Король демонов заранее расставил в человеческих землях шпионов, поэтому абсурдная новость быстро дошла до него.
— Илиад всё ещё жив и участвует в Охоте! — воскликнул он.
Но первоначальное изумление прошло, и версия газеты о том, что демонические принцы выдвигают марионетку, заставила их задуматься, а вдруг кто-то из соратников действительно задумал такое. Принцы, движимые своими тайными планами, отправили подчинённых проверить информацию.
В процессе подтверждения слухи разрослись ещё сильнее.
Теперь, встречаясь, демоны, знакомые и незнакомые, первым делом спрашивали, слышали ли они, что пропавший принц участвует в Охоте.
Так сенсация о возвращении Илиада взорвала информационное пространство.
На Острове Драконов Лу Цзя методично излагал свой план.
— Если только Король демонов лично не отменит моё участие, все будут считать, что я в игре. Охота Возвращения — это битва молодого поколения, где правители демонов всегда оставались в стороне. Меня отправили в изгнание, но формально никаких обвинений не предъявляли. Мне нужно легально снять культурную блокаду с Демонических Земель.
Мечтать не вредно, ведь если он действительно победит, то, как и предыдущие победители, сможет обратиться к Королю с просьбой.
«Культурная блокада» звучала забавно, потому что даже некоторые драконы, включая Снежного Дракона, не спешили поддерживать своих. Если бы речь шла о чём-то вроде «Настоящего и Ложного Молодого Господина», можно было бы понять не только блокировку, но и полный запрет.
Съёмки продолжались, и с каждым днём сюжет становился всё невероятнее.
Настоящий наследник, что бы он ни делал, встречал только презрение. Его застенчивость и неумение говорить за себя заставляли его прятаться в углу и зализывать раны в одиночестве.
На острове в разгар июня выпало три снегопада.
Хотя Лу Цзя не нужно было учить текст, он крутился как белка в колесе, выбирая в перерывах между сценами локации и монтируя кадры.
Когда от непрерывной работы с Камнями Памяти у него уже рябило в глазах, с неба упало несколько камней, которые Голоф ловко подбросил хвостом.
Лу Цзя поймал их и вопросительно посмотрел на дракона.
— Купил у торговцев, — пояснил тот, сохраняя невозмутимый тон.
Активировав камни, Лу Цзя увидел предвыборные речи.
— Если хочешь стать великим деревом, не спорь с травой, — вещал Алекс где-то в Демонических Землях. — Мои соперники — не другие наследники, а вызовы на пути к процветанию Демонических Земель. В ближайшее время я объединяю усилия с гномами для восстановления Темнограда…
Лу Цзя не стал дослушивать и включил следующий камень.
Четвёртый принц, в отличие от Алекса, выглядел скромнее и изящнее. Жаль, что он, как и пятая принцесса Алисия, оставался в тени и не был широко известен.
Кстати, с Алисией у оригинального Лу Цзя были связи, потому что её очень любила его бабушка, и говорят, её магическая сила не уступала Алексу.
— Если я выиграю Охоту, на подконтрольных мне землях численность армии увеличится, — заявила она. — Я создам двенадцать элитных отрядов и направлю ресурсы тем, кто действительно этого достоин.
Голоф, чья речь всегда звучала утончённо, прокомментировал:
— Это их дверной козырь, потому что чётко указано, какую прослойку они хотят завоевать.
Затем кончиком хвоста он постучал по камню Лу Цзя.
— А это твой козырь.
В смонтированных кадрах Настоящий наследник, обвинённый в краже, с горечью и упрямством твердил:
— Я не вор.
Это был настоящий удар ниже пояса.
— Они угождают только одной группе, — задумался Лу Цзя. — А я не таков. Я могу не угодить всем сразу.
Съёмки продвигались быстрее ожидаемого, и Лу Цзя с каждым днём становился опытнее.
Драконы, измученные «культурой Настоящего и Ложного Молодого Господина», наконец дождались момента, когда герой должен был дать отпор.
Наконец-то он пробудится и отомстит!
На Острове Драконов даже перестал идти снег, потому что все ждали, как главный герой расквитается с обидчиками.
Однажды утром, когда все замерли в ожидании, Демонический кристалл погас.
— Благодарю всех за поддержку, — торжественно объявил Лу Цзя. — Сегодня я рад сообщить, что мы закончили съёмки.
Он огляделся с улыбкой.
— Где аплодисменты и цветы?
Но в следующую секунду улыбка застыла.
Снова пошёл снег, и не просто снег, а с грозой.
Лу Цзя поднял взгляд и встретился с ледяными взорами драконов. Ближайший к нему Зеленокристальный дракон так разозлился, что у него на лбу проступили рога.
Лу Цзя резко вдохнул и посмотрел на Перьевую Ручку, чьи искусственные серебристые волосы сливались с туманом.
Перо поймало снежинку.
— Ты мастер рассказывать истории, — тихо сказало оно.
— Это только первая часть, — сглотнул Лу Цзя. — Месть будет во второй. Сначала нужно решить вопрос с релизом, а потом уже снимать продолжение, иначе нет смысла.
Затем Лу Цзя достал из Кольца Хранения заранее заготовленные красные конверты и начал раздавать.
— С завершением съёмок! Спасибо за помощь.
Он искренне радовался, что остались только монтаж и озвучка, а значит, огромный проект близился к завершению.
Драконы, прожившие сотни лет, впервые получали от младшего поколения такие подарки, и нужно признать, ощущение было необычное.
В каждом конверте лежала символическая монета, небольшой рассказ, авторская зарисовка малыша в стиле «чиби» и первая глава второй части для ознакомления.
Обновлено: 19.01.2026