Юноша был одет в грязную одежду и, судя по всему, не обладал большими средствами, поэтому наверняка остановился в дешёвой гостинице. Орк, который отлично знал планировку Гигантского Каменного Города, не поспешил туда сразу, а сначала заглянул на другую улицу, где постучал в дверь магазина зелий.
Дверь открыл седобородый алхимик, скрестивший руки на груди:
— Воль, негодник, опять припёрся спасаться?
Орка звали Воль, и он промышлял убийствами и грабежами. На этот раз он убил сына лорда, чтобы завладеть ценным Свитком Пространства.
— По старой договорённости, — оскалился орк. — Ты меня выручаешь, а я тебе подходящего подопытного подкину.
Главное — не убивать открыто и не применять явное насилие, чтобы не нарушить правила Гигантского Каменного Города.
Алхимики в Святом Магическом Континенте были редки, а их методы — загадочны и многообразны. Даже сам городской глава вынужден был относиться к ним с уважением.
Алхимик заинтересовался:
— Где он? Покажешь мне после заката?
Воль кивнул:
— Проведу.
Стать подопытным означало участь худшую, чем смерть. Но орк и сам был склонен к убийствам и поджогам — как он мог стерпеть, что какой-то магический неудачник крикнул ему «катись» у городских ворот? К тому же, если алхимик останется доволен «материалом», можно будет выпросить у него пару зелий.
***
С наступлением темноты поток входящих в город людей поредел.
Лу Цзя лежал на подоконнике своей комнаты в гостинице, устремив взгляд вдаль.
Перьевое Перо, казалось, никогда не упускало возможности подколоть:
— Не скажешь же, что сын Короля демонов благоговеет перед человеческим Святым?
Лу Цзя вздрогнул:
— Ты знаешь, кто я?
— Из всех, кто отправился в Путь Демона, выжил только ты. Да тот карлик, который случайно оказался рядом, — и то еле выкарабкался.
Хотя Перьевое Перо всё это время пребывало в спячке, оно всё равно улавливало происходящее в Пустоши, включая происхождение Лу Цзя.
Тот ненадолго замолчал, а затем усмехнулся:
— Благодарен моему великому отцу за то, что пощадил.
— В знак признательности я оскоплю его, а отрезанное отправлю в Пустошь.
Он не верил, что Король демонов пощадил его из-за чего-то столь смехотворного, как отцовские чувства. Скорее, тому просто было лень добивать муравья у дороги.
Лу Цзя считал себя милосердным:
— Говорят, великие люди искупают вину, отрезая волосы вместо головы. Раз мой отец не может контролировать свою похоть, я просто отрежу ему кое-что другое вместо головы. Разве не логично?
— Кто-то идёт, — Перьевое Перо проигнорировало его бредовые идеи.
***
В комнате не горел свет, и они общались телепатически, поэтому царила полная тишина.
Окно выходило на другую сторону, и орк с алхимиком решили, что Лу Цзя уже спит.
— У двери, — холодно сообщило Перьевое Перо, отслеживая происходящее.
Лу Цзя продолжал смотреть на статую высокого человеческого Святого. Перо никак не могло понять, что в ней такого интересного.
Разве нормальный человек в подобной ситуации не должен был бы хоть немного нервничать?
— Чем тише, тем лучше, — наконец заговорил Лу Цзя. — В идеале — оглушить и прикончить за городом.
— Среди них алхимик, — Перьевое Перо ощутило утечку магических элементов из зелья и усмехнулось. — Вряд ли получится, как задумано.
Многие силы континента почитали алхимиков как почётных гостей, и глава Гигантского Каменного Города, скорее всего, не был исключением.
— Тогда уберём только орка.
Он поморщился, в очередной раз осознав важность силы. Без неё, даже если не искать неприятностей, они всё равно найдут тебя.
— Я тоже хочу... — пробормотал Лу Цзя, глядя на статую.
Перьевое Перо ошибалось: он не благоговел перед Святым — он хотел, чтобы перед ним благоговели так же.
***
Пока Лу Цзя мечтал о силе, алхимик готовился к действию.
Зелье само вытекало из флакона, просачиваясь сквозь щель под дверью. Оставалось лишь активировать его, чтобы оно испарилось.
В этом и заключалась опасность алхимиков — их невозможно было заранее заметить.
Опытные мастера могли нарушить баланс магических элементов в теле жертвы, приводя к неконтролируемым изменениям в поведении.
Говорили, что когда-то Алексей использовал своего алхимика, чтобы расколоть эльфийский род.
***
Луна скрылась за тучами, и за дверью царила напряжённая тишина. Перьевое Перо приготовилось к бою.
Один замышлял подлость, другой — ответный удар.
В этот критический момент последние лунные лучи над Гигантским Каменным Городом исчезли, и город накрыл ураган. Промелькнула серебристая вспышка, ветер усиливался, срывая крышу с гостиницы. Лу Цзя почувствовал, будто у него сейчас сорвёт и саму черепную крышку.
Вихрь подхватил его хрупкое тело и швырнул в груду обломков.
Не только он — все постояльцы гостиницы, независимо от расы, в панике прикрывали головы. Лишь немногие, самые сильные, смогли устоять на ногах.
В следующее мгновение небо огласил рёв дракона. Лу Цзя с трудом открыл глаза — и тут же пожалел об этом.
С небес обрушились огромные когти. Он попытался откатиться, но их скорости несравнимы. Даже мысленно обратиться к Перьевому Перу он не успел — лишь мельком увидел знакомые и оттого ещё более жуткие золотистые зрачки.
К счастью, когти целились не в него.
— Воль.
Дракон из вихря говорил человеческим голосом.
Его слова проникали прямо в душу, лишая орка воли. Тот машинально кивнул:
— Это я...
Не успев договорить, он увидел, как когти впиваются ему в грудь.
Орк рванулся прочь, судорожно хватая что-то.
— Свиток Пространства, — пояснило Перьевое Перо. — Жаль, но дракон быстрее.
Свиток стоил целое состояние. Были два способа активации: заклинанием или разрывом. Редчайшая вещь для спасения жизни.
Лу Цзя разглядел слабый свет у груди орка — тот торопливо читал заклинание, чтобы активировать свиток.
Обновлено: 19.01.2026