Слова «Святой» словно от природы излучали торжественность. По крайней мере, репортёр, кроме удивлённого выражения лица, не стал вставлять свои вопросы о причинах, по которым Святой пожелал встретиться с Лу Цзя.
Сам Лу Цзя тоже был ошеломлён этим приглашением.
— Сейчас?
Начальник стражи кивнул.
Лу Цзя взглянул на управляющего, и тот, понимая ситуацию, сразу же подошёл и сказал:
— С трансляцией я справлюсь.
Основные цели на сегодня были почти достигнуты, и Лу Цзя лишь надеялся, что продажи в городских магазинах тоже пройдут гладко.
Под внимательными взглядами присутствующих он быстро обсудил с управляющим детали и уже собирался последовать за начальником стражи, когда заметил Бернарда и Ли Ао, увлечённо разглядывающих полки с товарами. Их желание скупить всё без разбора было написано на лицах, а Айлис громко обсуждала планы по зачистке других магазинов в городе.
Уголок рта Лу Цзя дёрнулся.
Разве что в качестве перекупщиков, но это вряд ли.
Чтобы избежать ажиотажа в первый день и ситуации, когда покупатели останутся ни с чем, Калун в каждом магазине нанял магов с феноменальной памятью и даже высокоинтеллектуального пса-оборотня, способных запоминать облик и ауру каждого клиента, что напоминало примитивную систему распознавания лиц.
Начальник стражи прокладывал путь, и Лу Цзя прошёл через центр площади, но ни Святого, ни Короля демонов так и не увидел. Площадь Броненосца была огромна, и каждые три километра располагались телепортационные массивы, ведущие в разные районы города, чтобы после выставки люди могли разойтись без толчеи.
— Сначала отправимся в Высокую Башню, — сказал начальник стражи.
Не прошло и трёх секунд после того, как они встали на телепортационный массив, как яркая вспышка света поглотила всё вокруг. Когда зрение восстановилось, вдали показался остроконечный шпиль башни, уходящий в небеса.
Лу Цзя быстро осознал свою ошибку, потому что башня, словно далёкая гора, возвышалась в отдалении. Как говорится, «видит око, да зуб неймёт», и ему пришлось пройти добрых десять километров, прежде чем они достигли подножия.
— Вблизи башни телепортационные массивы запрещены, — пояснил начальник стражи.
Оказавшись внутри, Лу Цзя почувствовал себя ещё более ошеломлённым, чем после телепортации, потому что словно он шагнул в звёздное пространство. Сознание расплывалось, каждый элемент окружения поражал воображение, но при попытке вспомнить увиденное в памяти не оставалось ничего.
Поэтому, когда Лу Цзя опустился на циновку, его взгляд сначала блуждал, прежде чем наконец сфокусировался. Он даже не знал, на каком этаже находится, но по облакам, плывущим прямо за окном, понял, что очень высоко.
Он огляделся и увидел, что начальника стражи уже не было, а в помещении остался лишь он один.
Пространство вокруг казалось то ближе, то дальше. Комната площадью не больше нескольких десятков квадратных метров вмещала тысячи книжных полок, антикварные музыкальные инструменты и секции с коллекционными сортами чая.
Среди всего этого мелькнул даже живой зверёк — снежная куница.
— Человеческий Святой действительно искусен в манипуляциях с пространством, ведь он создал здесь дополнительные измерения, — спустя долгое молчание произнесло Перьевое Перо.
Если даже Перо похвалило, значит, мастерство и впрямь впечатляющее. Но...
Лу Цзя потер виски и сказал:
— Людям с морской болезнью здесь пришлось бы несладко.
Перо не спросило, что такое «морская болезнь», но в этот момент атмосфера в комнате изменилась.
Несколько лучей света — и в помещении появились три фигуры.
Святой в простых белых одеждах, с серебристыми волосами, ниспадающими до самого пола.
Король демонов в доспехах, с чешуйчатой броней и рогами, испещрёнными следами времени, — его присутствие невозможно было проигнорировать.
А вот Алекс остался незамеченным, и Лу Цзя вообще не сразу его увидел, пока тот не удивлённо воскликнул:
— Ты что здесь делаешь?
— Я пригласил этого юношу, — с улыбкой ответил Святой, предлагая Королю демонов и Алексу присесть. — Я всегда приглашаю к себе самых выдающихся участников Собрания Десяти Тысяч Династий, особенно тех, кто проявил себя в необычных областях.
Это была общеизвестная практика, так что вопрос Алекса оказался глупым.
Впрочем, его можно понять, потому что Лу Цзя хоть и устроил шумиху, но демоны привыкли смотреть свысока на этого полукровку, почти изгоя.
То, что Святой поместил Лу Цзя и Короля демонов в одном пространстве, явно не было случайностью.
Из-за предыдущего «призыва» Алекса их партия осталась недоигранной.
Король демонов уже сидел напротив, его взгляд был прикован к доске, и он больше не смотрел на Лу Цзя.
Святой взял белые камни, а Алекс неожиданно положил левую руку на грудь и слегка склонил голову, что было традиционным демонским жестом уважения.
— Из-за моей ошибки игра прервалась. Позвольте загладить вину исполнением мелодии, — произнёс он с искренностью.
Лу Цзя счел это странным, потому что другие играли в го, а он решил музыкой сопроводить.
Тогда, может, и мне стоит пуститься в пляс?
Но он лишь молча уселся в стороне.
Вскоре стало ясно, что это не просто игра, так как доску окутывал туман, ходы словно исчезали, а над поверхностью порой разыгрывались целые сцены: туманные журавли сражались с гигантскими змеями.
Алекс же, с развевающимися без ветра кудрями, взял в руки инструмент, напоминающий лютню — один из экспонатов коллекции Святого. Звук был удивительно чистым, но мелодия печальной, совсем не в стиле Алекса.
В определённый момент Король демонов замедлил свой ход.
Лу Цзя впервые увидел, как музыка материализуется, подобно воде. Третья магическая энергия попыталась проникнуть в игру, но, в отличие от журавлей, даже не смогла пересечь границы доски.
Тогда Король демонов сделал ход, слегка подтолкнув эту энергию, чтобы та хотя бы получила шанс участвовать.
Святой покачал головой, потому что наставничество старшего над младшим могло бы выглядеть трогательно, но не когда на это смотрит родной сын.
Он мельком взглянул на Лу Цзя, который, казалось, слегка отвлёкся, но при этом пристально наблюдал за инструментом в руках Алекса.
Благодаря тому, что Король демонов отвлёкся на обучение Алекса, победа в этой партии досталась Святому.
Алекс внутренне ликовал, так как отец ещё не полностью отвернулся от него.
Лу Цзя же продолжал разглядывать лютню и сказал:
— У этого инструмента необычное звучание.
— Лютня Морского Дракона. Кстати, она тоже была экспонатом на одном из Собраний Десяти Тысяч Династий и признана лучшим музыкальным инструментом за последнее тысячелетие, — вспомнил Святой. — Кажется, её создал бродяга, который в благодарственной речи отдельно упомянул Алекса.
— Я лишь немного помог с финансированием, — скромно ответил Алекс.
Обновлено: 19.01.2026