У городских ворот Лу Цзя провёл в очереди около трёх часов и воочию убедился в иерархии, основанной на силе, которая царила в этом мире. Обладатели особых знаков проходили без очереди, специальные статусы вроде дефицитных алхимиков Гигантского Каменного Города тоже пропускали вперёд, а всесильные семьи вроде клана Лайн могли позволить себе пролететь над головами ожидающих.
Когда наконец подошла его очередь, стражник у ворот спросил:
— Один золотой в день. На сколько дней?
Внутри города драки были запрещены, что делало его своеобразной безопасной зоной, но цена за эту защиту оказалась грабительской, поскольку даже услуги элитного мага-телохранителя обходились не дороже.
— На три дня, — ответил Лу Цзя, доставая три золотых, добытых при обыске трупов.
В Пустошах редко находили целые тела, многие были размазаны в кровавое месиво вместе с кошельками, и за весь путь ему удалось собрать лишь чуть больше десятка монет.
Стоявший позади орк при виде золота усмехнулся, и в его взгляде мелькнуло недоброе. Лу Цзя прошёл в ворота, не обратив на это внимания.
По пути он анализировал две основные проблемы, с которыми столкнулся. Во-первых, деньги, потому что Гигантский Каменный Город кишел торговцами, а цены здесь были запредельными, и всех его сбережений хватило бы ненадолго. Во-вторых, люди, так как он прекрасно почувствовал враждебность орка в очереди. Теперь нужно было опередить его, устранив угрозу и заодно пополнив кошелёк за счёт нападавшего. Также требовался боец, и Лу Цзя сразу подумал о Перьевом Пере. Эта штука явно была могущественной, поэтому справиться с орком для неё не составило бы труда.
Ещё пару дней назад он беспокоился лишь о пропитании, а теперь, оказавшись в городе, впервые задумался о происхождении сердца. В воспоминаниях мелькнуло, что в одной из книг он читал о Запретных Землях, где, предположительно, был заточен некий ужасающий сущность . Даже Король демонов лично проводил там расследование, но безрезультатно.
«Марш проклятых» по сути являлся грабежом ресурсов, и Запретные Земли изначально не должны были входить в его маршрут. «Неужели Король демонов использует кровь как приманку, чтобы выманить запечатанное существо?» Однако это странное сердце выдержало, так как оно начало поглощать энергию лишь незадолго до того, как Лу Цзя оказался в этом мире. Чем больше он размышлял, тем логичнее казалась эта теория, ведь только что умершие тела содержали самую чистую энергию, которая со временем постепенно рассеивалась. Если это действительно так, то сердце проявило невероятную выдержку.
Перьевое Перо как-то пренебрежительно заметило, что нынешний континент использует золото как основную валюту, а поскольку золотые монеты были в ходу уже тысячу лет, значит, оно существовало как минимум с тех времён.
— Заключим пари? — лукаво предложил Лу Цзя. — На то, что я смогу узнать, кто ты, быстрее, чем за время чаепития.
Перьевое Перо лишь презрительно фыркнуло, сочтя это бредом.
— Если я выиграю, ты трижды выступишь в роли моего бойца.
— А если проиграешь?
— Тогда я устрою акцию самоубийственного нападения и намеренно спровоцирую какого-нибудь мастера.
— ...
Он дал новое определение «самоубийственной атаке», такому, где пострадаешь только ты. Эта ставка пришлась Перьевому Перу по душе, потому что его буквально распирало от желания, чтобы Лу Цзя поскорее отправился на тот свет, ведь всё равно это был низкоуровневый Кровавый Договор, не грозивший сильной обратной связью. После можно будет поискать нового носителя в обычном городе.
— Хорошо, — поспешно согласилось Перо, боясь, что он передумает.
Уголок губ Лу Цзя дрогнул в улыбке. Он нашёл укромное местечко, где они с удовольствием заключили второй договор.
Выйдя обратно, Лу Цзя окинул взглядом окрестности. В Гигантском Каменном Городе преобладали люди, в основном торговцы, и разные расы сосуществовали относительно мирно. Несколько представителей различных группировок собрались в придорожной таверне.
— Один из пунктов «Марша проклятых» проходит через Пустоши.
— Да кому какое дело? Пустоши населены отбросами, хоть все передохнут, — пробормотал один из собеседников, явно озабоченный. — Но разом уничтожить три региона... Похоже, сила Короля демонов возросла.
Лу Цзя внезапно подошёл ближе, положил на стол золотую монету, мол, угощение за его счёт, и непринуждённо вклинился в разговор:
— Король демонов, наверное, сильнейший в наше время.
— Один из сильнейших, — поправил его лысый детина, так как в Святом Городе людей тоже имелись существа, способные помериться силами с Королём демонов.
— Но ведь он объединил Демонические Земли, построил подземный город, несомненно, самый успешный, — сказал Лу Цзя.
Если бы не бесплатное угощение, за такие речи, восхваляющие врага, ему бы уже нахамили.
По внешности и ауре Лу Цзя явно был человеком, поэтому его личность не вызвала подозрений. Он будто про себя пробормотал:
— Самых успешных много. А кто самый провальный?
Он оглядел собравшихся и спросил:
— За всю историю Континента Святых и Демонов, кого бы вы назвали самым крупным неудачником?
— Алайкса.
Те, кого помнила история, не могли быть безымянными, и все хором ответили одинаково. Помимо базовых знаний, его прежнее «я» мало интересовалось историей континента, сосредоточившись на зельях и тёмной магии в попытках преодолеть свою слабость.
Лу Цзя уже собирался задать следующий вопрос, когда компания снова хором воскликнула:
— Без вариантов!
Перьевое Перо молчало, и Лу Цзя почувствовал, как от пояса буквально волнами исходит обида Перьевого Пера, настолько сильная, что, казалось, вот-вот размякнет его талия.
Очевидно, он успешно выяснил происхождение Перьевого Пера. Даже Король демонов вряд ли смог бы выжить, оставшись лишь с сердцем, а определить, кем оно было ранее, оказалось не так сложно.
Во-первых, это существо явно принадлежало к числу сильнейших на континенте и возможно, превосходило самого Короля демонов. Во-вторых, оно потерпело поражение. И наконец, учитывая предыдущие выводы, оно умерло давно и ужасной смертью. Такое существо не могло быть неизвестным.
От подвыпивших мужланов Лу Цзя услышал легенды об Алайксе. Никто не знал точно, к какой расе он принадлежал, ведь ходили слухи, что он вампир, а другие утверждали, что некромант. Этот загадочный сущность командовал армией нежити в миллионы существ и был практически непобедим.
На пике могущества Алайкс едва не объединил под своей властью весь Континент Святых и Демонов, но из-за чудовищной жестокости против него восстали множество врагов, и в итоге он пал. После его смерти некроманты пришли в упадок и через тысячу лет полностью исчезли.
Алайкс также был гениальным интригантом, так как ему удалось расколоть эльфов на два враждующих лагеря, и даже сейчас тёмные и светлые эльфы продолжают воевать друг с другом.
Потомки судили по результату, и Алайкс проиграл. Поэтому в их глазах он остался величайшим неудачником. Да, без всяких «но».
[Лу Цзя щёлкает пальцами и говорит: «Управляться с сердцем — проще простого.»]
[P.S. По некоторым причинам главный герой легко адаптируется к этой эпохе.]
Обновлено: 19.01.2026