Ветер с рёвом пронёсся мимо, заставив движение запоздать на мгновение.
Труп с глухим стуком рухнул обратно, и несколько капель грязи брызнули на поверхность сердца.
Тем временем Лу Цзя спрыгнул с дерева и направился к нему, озарённый лунным светом.
Длинный лук наконец-то оправдал своё предназначение.
Юноша с луком за спиной в лунном свете выглядел почти как эльф.
Однако это впечатление быстро развеялось, поскольку Лу Цзя не мог создавать стрелы из магии, и он, следуя принципу бережливости, поставил ногу на тело гнома, обхватил тонкими пальцами древко стрелы и резко дёрнул её на себя.
Потом он вытер стрелу об одежду гнома и снова положил в колчан за спиной.
Всё было готово.
Будто ничего и не произошло, Лу Цзя взглянул на уродливое сердце и сказал:
— Раз уж мы заключили Кровавый Договор, стоит представиться.
У сердца была своеобразная, лишённая мозгового ствола эстетика.
Спустя долгую паузу раздался зловещий голос:
— Откуда ты знал, что я приду воскресить гнома?
Лу Цзя усмехнулся:
— Я же сказал — надо представиться.
После заключения договора сердце даже не поинтересовалось его именем, что ясно давало понять, что оно не планировало оставаться рядом даже на короткий срок.
Если сердце оставляло себе лазейку, то и он поступал так же.
Намеренно оставив гнома в живых, он рассчитывал, что если сердце решит его спасти, то потратит силы.
Чем слабее оно становилось, тем выгоднее было для него.
Сердце ненадолго замолчало, затем произнесло:
— Моё имя недостойно знать таким ничтожествам, как ты.
— Ладно, — Лу Цзя даже не стал настаивать. — Меня зовут Лу Цзя.
Он написал своё имя на земле кровью гнома и вежливо добавил:
— Теперь у тебя остался только я. Ну же, выводи меня из Пустошей.
Воздух застыл от напряжённой тишины.
Они стояли, меряясь взглядами.
В конце концов, уродливое сердце первым опустило «взгляд».
Оно снова поползло среди деревьев, поглощая рассеянные крупицы жизненной энергии, и, немного восстановившись, проявило толику доброй воли, поделившись с Лу Цзя крохами магии, и тот внезапно ощутил, как ветер унёс его вперёд, позволяя двигаться с неестественной скоростью.
По пути Лу Цзя не забывал обыскивать трупы, собирая немного золотых монет.
Сердце пренебрежительно заметило:
— Неужели этот континент теперь опустился до того, что использует золото в качестве валюты?
Лу Цзя фыркнул.
Валяй, прикидывайся важным. Когда-нибудь тебя, как и меня, громом ударит.
Пустоши не были огромными, но и маленькими их не назвать.
Почти две недели Лу Цзя спал не больше четырёх-пяти часов в сутки, и на рассвете очередного дня вдали наконец показался город.
Его ворота, сложенные из гигантских каменных глыб, выглядели впечатляюще и величественно.
Путешествие по Пустошам имело свои плюсы, поскольку на пути не встречалось ни опасностей, ни даже признаков жизни.
Все старались держаться подальше от этих мест.
Лу Цзя предупредил:
— Ты своим видом людей напугаешь.
Сердце мгновенно превратилось в изящное перо, чёрное, с прожилками кроваво-красного узора.
Лу Цзя на мгновение замер, так как дизайн этого пера он видел в одной из книг и с тех пор не мог забыть.
Перо заговорило:
— Я знаю, о чём ты думаешь и что тебе нравится.
Это была демонстрация силы, намёк на его могущество.
Лу Цзя посмотрел на него и про себя подумал: «Придурок».
Перо никак не отреагировало, его кончик всё так же высокомерно изгибался.
Лу Цзя усмехнулся: «Да тебе вообще ничего не известно».
Теперь он понял ещё кое-что, поскольку эта штука иногда улавливает его мысли, связанные с желаниями и предпочтениями.
***
В тысяче метров впереди возвышался Город Камней.
Единственный проход, соединяющий Пустоши с другими землями, был здесь, и перед воротами выстроилась длинная очередь.
Лу Цзя встал в конец, и его тёмные волосы привлекли внимание окружающих.
В Священной Демонической Империи такой цвет волос встречался редко.
Сведения о сыне Короля Демонов давно были скрыты, а те, кто знал правду, уже стали трупами, и никто не догадывался о его личности, а люди впереди насмешливо перешёптывались:
— Ублюдок.
Они чувствовали в нём лишь слабые следы магии.
— Эй, ты, отойди назад!
Грубый голос принадлежал полузверю, который подошёл после Лу Цзя.
Тот резко толкнул его, положив лапу на плечо.
Лу Цзя покачнулся, как неваляшка, но остался на месте.
Он пнул камешек под ногами и, пока тот катился, произнёс:
— Учись у него.
Катись, да побыстрее.
Такая дерзость удивила окружающих, так как они не часто сталкивались с такими наглецами.
Лу Цзя оставался невозмутимым.
Он знал, что если уступишь один раз, то придётся уступать снова и снова, и тогда очередь растянется до следующего года, а поскольку столько рас стояли спокойно у ворот, никто не летал над городом и не использовал Свитки Пространства, значит, в Городе Камней были строгие правила.
Он был уверен, что этот полузверь не посмеет напасть здесь.
Так и вышло, поскольку полузверь лишь злобно пробурчал:
— Ну, ты у меня попляшешь!
Небо внезапно потемнело, прервав его угрозы.
Над головой пролетел строй грифонов, самый крупный из которых достигал в длину двадцати-тридцати футов, и на его широкой спине располагался небольшой передвижной дом.
— Кто это? Такая помпезность…
— Ты что, из глуши? Это семья Лайн. Их торговые сети раскинулись по всей Священной Демонической Империи.
Почти все города предоставляли им особые привилегии, и запреты на полёты для них просто не существовали.
На спине грифона мужчина лет тридцати с узкими, хитрыми глазами варил магические бобы.
— Вон тот парнишка занятный.
Заместитель главы гильдии с любопытством посмотрел вниз, но среди толпы ничего особенного не разглядел:
— Чем он примечателен?
Мужчина указал пальцем.
Даже с высоты в тысячу метров зрение мага позволяло разглядеть детали, и заместитель сразу понял, о каком инциденте идёт речь.
— Выглядит совершенно обычно.
— Город Камней лежит между Пустошами, Священным Тосэ и Ледяными Пустошами. Откуда, по-твоему, здесь взялся ребёнок без магии и охраны?
— Действительно, любопытно.
Очередь быстро скрылась из виду, и они перешли к обсуждению дел гильдии, забыв о чужаке.
Обновлено: 19.01.2026