Лука с каждым днём всё сильнее удивлял своей способностью ставить людей в тупик.
Хозяин лавки тоже оказался ошарашен и не нашёлся, что сказать.
Руководствуясь принципом, что свобода торговли означает меньше проблем, и учитывая, что за спиной у Луки стояли читатели из Драконьих Родов, хозяин предпочёл промолчать. Он отправился за товаром, Лука расплатился, тут же сунул покупку в Кольцо Хранения и свернул в переулок, чтобы сократить путь обратно в резиденцию.
Марии не было, а Ань Ци с утра сбежал, не выдержав его выходок. Убедившись, что вокруг ни души, Лука запер дверь.
Перьевое Перо вспорхнуло к сосуду с кровью.
В Землях Изгнания, чтобы не попасть в ловушку Короля демонов, оно терпело до последнего, пока энергия крови почти не испарилась, и получило лишь ограниченное усиление. Теперь же наконец могло насладиться долгожданной трапезой.
Снова появилось уродливое сердце, ржаво-красное и почти чёрное.
Лука уже хотел спросить, не нужно ли ему соломинку, но кровь из сосуда сама устремилась к сердцу, впитываясь в него.
Зная его привычку пить, Лука задумался, может, самому взять стакан молока для компании.
Вдруг в комнате резко похолодало.
— Как холодно! — он вздрогнул.
В ледяном воздухе без предупреждения возник огромный призрачный силуэт, колышущийся, словно в бурном море.
Лука отпрянул.
Сердце превратилось в человека?
Нет, это точно была лишь иллюзия.
Одежда призрака свободно проходила сквозь мебель.
На секунду Лука замер, затем осторожно окликнул:
— Алексис?
Длинные седые волосы скрывали лицо призрака. Правый рукав скрывал не руку, а костяную кисть, а левая была в чёрной перчатке.
Услышав имя, призрак медленно открыл глаза, бледно-серые и почти белые, и уставился прямо на Луку.
В груди вспыхнуло чувство опасности, от которого сердце бешено заколотилось.
Лука подавил панику, напомнив себе, что Кровавый Договор — его лучшая защита.
Раньше он не раз называл уродливое сердце Алексисом, и оно никогда не отрицало. Но увидеть его человеческий облик было совершенно иным опытом.
— Вы... Алексис?
Лука всё ещё не мог связать этого существа с привычно язвительным Перьевым Пером.
Тот обычно был резок и неприятен, но после насыщения кровью казался другим, будто бы сменил личность.
Этот призрак излучал странное спокойствие.
Размытые очертания белых одежд лишь усиливали таинственность. На одном плече были потрёпанные доспехи с пятнами крови, не стёртыми временем.
Призрак слегка опустился, оставаясь в воздухе, но теперь будто сидел напротив.
Ни эмоций.
Ни слов.
Холодный, как механизм.
Лука напрягся сильнее. Если бы перед ним был буйный легендарный тиран, грозивший убить его, это не пугало бы так.
Он сжался, как готовый к прыжку леопард, стараясь не показывать страха.
— Успокойся.
Лука быстро взял себя в руки.
Всё имеет предел, и сдерживать пробуждение Пера вечно не получится. Рано или поздно пришлось бы кормить его кровью, и сегодня он сделал это сам.
С этой мыслью ему стало легче. Набравшись смелости, он посмотрел на легендарную фигуру.
— А...
Не успел он договорить, как на лежавших на столе листах с «Трёхлетним питомцем» начали проявляться строки текста.
Любопытство пересилило страх, отвлекая его.
— Это...
— Твои «Заметки Ариэскина» содержат множество ошибок, — безэмоционально произнёс призрак, голос звучал размыто. — Я их немного исправил.
...Теперь любая позитивная эмоция, направленная на тебя, станет источником силы. Ты мыслишь верно, потому что только через сильных можно по-настоящему войти в этот путь.
Неожиданный подарок озадачил Луку.
Зачем ему это?
— Не бойся. Сейчас в тебе нет ничего, ради чего стоило бы вредить, — даже на грани исчезновения призрак не проявлял чувств. — Я не стал объяснять все преимущества изменённого метода. Думаю, скоро ты сам их ощутишь.
В последний раз он спокойно взглянул на Луку:
— До скорого.
Тон был настолько естественным, будто их встреча уже назначена.
По спине Луки пробежали мурашки.
Призрак исчез.
В комнате воцарилась тишина, осталось лишь слегка раздувшееся от крови уродливое сердце.
Оно с глухим стуком упало на стол, слегка подпрыгнув.
Пока сердце спало, Лука пришёл в себя, наконец освободившись от шока, и вытащил из-под него исправленные листы.
Адаптированное учение было написано аккуратно, словно труд педантичного учёного.
— Исправленный метод культивации? — Лука колебался, но всё же решил попробовать.
Обновлено: 19.01.2026