Глава 33 — Глава 33

Этот наследник демонического престола имел громкую репутацию, но, по словам Карена, был беспринципным оппортунистом. — Алекс никогда не потерпит, чтобы кто-то посягал на его владения, — сказал Карен. — В каждой нишевой отрасли он обеспечивает себе как минимум девяносто процентов прибыли. Благодаря своей врождённой силе и харизме, у него даже среди людей находились фанатичные последователи. Карен покачал головой. — Убийства, подставы, подкуп, угрозы… В борьбе с конкурентами он не брезгует ничем. Лу Цзя постарался говорить ровным тоном. — Я буду осторожен. Демонический мир оказался куда глубже, чем он предполагал, но сейчас у него не было права заглядывать слишком далеко, потому что срочно нужно было закончить вторую часть «Любимца трёх с половиной лет». Перед уходом Карен задал вопрос, о котором потом пожалел. — Кстати, почему книга называется «Трёхлетний питомец»? Лу Цзя рассеянно ответил: — Три с половиной года — это переломный момент, когда маленький монстр обретает способность превращаться в человека, и вокруг него начинают собираться разные покровители. Он пересчитал на пальцах. — Есть яростный и мрачный отец-чудовище, есть жестокий к другим, но бесконечно терпеливый к детёнышу летающий демон, есть скелет-сестра с контрастной милотой… Они вершат судьбы мира, но с малышом нежны и заботливы… Карен сказал: — …У меня дела. Я пойду. Лу Цзя не остановился. — Днём эти твари убивают без раздумий, а ночью усаживаются у кроватки и по очереди читают малышу сказки… Скрывавшийся в тени Ань Ци пробормотал: — Мне нехорошо, я улетаю. — Они могут свернуть горы, но все их усилия направлены на то, чтобы защитить этого малыша. Перьевое перо, не в силах сбежать, выплюнуло на Лу Цзя фонтан крови. Лу Цзя обозвал его безвкусным, потрогал кошелёк и, крадучись, вышел на улицу. Одинокий силуэт медленно вытягивался в тени переулка с неровной кладкой. Вскоре после того, как он прошёл, из грязной щели между кирпичами медленно открылся кроваво-красный глаз. Это был демонический слуга, один из ловких и безжалостных приспешников старшего принца демонов. Они любят прятаться в темноте, сеять раздоры и применять коварные приёмы, от которых не убережёшься. Сам Лу Цзя вряд ли ожидал, что принц начнёт действовать так быстро, потому что пока у него всего одна популярная книга, да и псевдоним он взял не из этого мира, а из своей прошлой жизни. Он явно недооценил чудовищную деловую интуицию принца, так как демоны привыкли уничтожать угрозы в зародыше. Перьевое перо болталось у Лу Цзя на поясе и усмехнулось про себя: сам виноват, раз решил выйти в такое время, чего удивляться, что за тобой следят? Лу Цзя ускорил шаг, приближаясь к выходу из переулка, и вдруг остановился, разглядывая высокую стену. — Если перелезть через пару стен, можно напрямую выйти к аптеке. Перо машинально спросило: — Зачем тебе аптека? — Купить тебе свежей крови. Он потряс кошельком. — Ты же помогал мне с материалами, поэтому половина гонорара по праву твоя. Он не забыл, что этому уродливому сердцу требовались постоянные порции крови. Кровь демонических существ можно было купить в аптеке, но из-за необходимости наносить магические символы, предотвращающие потерю энергии, она стоила дорого и была невыгодной. Перо надолго замолчало. Лу Цзя уже перелезал через стену, когда заметил, что на соседней улице подозрительно тихо, а в небе среди облаков виднелись странные кристаллические разводы, будто облака замерзли и превратились в лёд. — Что происходит? *** Город Гигантских Камней по-прежнему кипел жизнью, торговцы и ремесленники занимались своими делами, а между представителями разных рас то и дело вспыхивали стычки. Не утихали и разговоры о недавнем скандале, который активно подогревали демонические слуги. Сначала они распускали клевету, переходя от критики книги к нападкам на автора, а заодно следили за Лу Цзя, выясняя его слабые места и подыскивая момент для расправы. В таверне здоровяк кричал: — Вы только представьте, этот бездарный «Любимец трёх с половиной лет» принёс тому красивому, но бесталанному юнцу больше тысячи золотых! Эта сумма взбудоражила всех. Даже пьяницы в таверне не смогли подавить зависть, а прохожие задумались о грабеже, так как многие приезжали в Город Камней, спасаясь от бед, и уже успели спустить все сбережения, тратя по золотому в день. Богатый, красивый и при этом слабый в магии юноша казался им лёгкой добычей. Убийства в городе были запрещены, но лазейки всегда находились, например, можно было усыпить жертву зельем и вывезти за город, как делали некоторые алхимики. Здоровяк орал: — Автора такой дряни надо заставить вернуть деньги! Он и его мерзкий вымышленный уродец не заслуживают жизни! Другие тут же подхватили: — Верно, пусть возвращает! Толпа давала им уверенность, и они думали, что даже если не применять силу, можно вытянуть из Лу Цзя деньги.