Гигантский Каменный Город в последние дни был необычайно оживлён. В последний раз незнакомцы собирались вместе для столь горячих обсуждений, только когда Король демонов и Святая Дева поссорились.
После аукциона газеты, обычно никому не нужные, впервые в Гигантском Каменном Городе едва не разошлись полностью, потому что драконы, городской правитель, аукцион и недавний скандал с подглядыванием в горячих источниках, собранные вместе, обеспечили продажи, сопоставимые с годовым объёмом.
Главный редактор издательства *Стоун* оказался прирождённым мастером кричащих заголовков, и его статья *Сними маску: специальный выпуск о городском правителе* мгновенно привлекла внимание прохожих.
На волне резко возросших продаж газет Лу Цзя неожиданно стал центром всеобщего внимания, и как раз в этот момент он решил выпустить книгу. Естественно, множество любопытствующих её купили, но плохой стиль изложения можно было бы простить, если бы текст не был полон логических несоответствий.
Для жителей континента, веками исповедующих принцип *выживает сильнейший*, это оказалось настоящим ударом, а хуже всего было то, что каждая нелепая деталь почему-то *врезалась* в память, и забыть её было невозможно.
— Заражённые чудовища по определению лишены разума — как они могут терпеливо ждать, пока вылупится яйцо?
— Хуже того — теперь мне снится эта... молочная отрыжка!
У детёнышей, вылупляющихся из яйца, в принципе не может быть молочной отрыжки, потому что неизвестно, откуда взялось молоко и почему поедание скорлупы должно сопровождаться молочной отрыжкой.
К счастью, пострадавших от этой книги было немало, и в эпоху, лишённую интернета, люди собирались вместе, чтобы её обсуждать. Не важно, кто ты и знакомы ли мы, ведь если ты тоже ругаешь книгу *Любимец трёх с половиной лет. Часть I*, значит, мы с тобой на одной волне!
Самое абсурдное — после прочтения всей книги так и оставалось неясно, почему она вообще называется *Трёхлетний питомец*, и кому вообще предназначалось это произведение.
Владелец книжного магазина последние дни боялся отлучиться даже на минуту, опасаясь, что разъярённые покупатели разнесут лавку. Как раз в тот момент, когда он расставлял книги по полкам, в помещение ворвался странный вихрь, и пока растерянный хозяин приходил в себя, таинственный покупатель оставил на прилавке щедрую плату золотом и исчез.
Только спустя время книготорговец сообразил, что произошло, и, бросив магазин на произвол судьбы, помчался докладывать городской страже.
Вскоре дракон вновь появился в Гигантском Каменном Городе. Хотя книги продавались во многих уголках континента, какое-то внутреннее чувство заставило Вихревого Дракона выбрать именно этот город.
Ли Ао был драконом с особенностями характера. Перед сном он обязательно создавал идеальное освещение с помощью самых дорогих светящихся жемчужин, наполнял воздух ароматом элитных благовоний и даже заранее готовил себе сны с помощью Травы Снов. Поэтому, даже испытывая жгучее желание узнать продолжение истории, Ли Ао сначала стремительно вернулся в подземный замок, заварил идеальный цветочный чай и лишь затем приступил к неторопливому чтению.
Его мощный силуэт стремительно рассекал облака, и вскоре дракон, пробив пелену тумана, оказался в родных владениях. Чтобы удобнее было листать книгу, он превратился в человеческий облик, устроился за столом и в ароматных клубах чайного пара погрузился в удовольствие чтения.
Его длинные пальцы быстро пролистали уже знакомые страницы. Дойдя до строчки *Белоснежные, острые, как ледяные сосульки, клыки нависли над головой!*, Ли Ао тут же заглянул дальше, потому что хотел узнать, неужели несчастного детёныша просто съедят. Если бы развитие сюжета пошло таким путём, он лично нашёл бы автора и выяснил отношения силовым методом.
Но в следующее мгновение он увидел, как маленькое существо, названное в книге *монстриком*, дрожащим голоском протягивало чудовищу осколок скорлупы, пытаясь вымолить пощаду. Лу Цзя написал совсем немного, и чтобы набрать достаточный для книги объём, щедро разбавил текст иллюстрациями, что в данном случае оказалось гениальным решением.
Рисунки великолепно передавали обиженное и наивное выражение мордочки маленького монстра, его пухлые щёки украшали две слезинки, вызванные испугом. Стоило привыкнуть к мультяшному стилю рисунков, как они начинали казаться невероятно милыми.
Увидев, как чудовище в книге заколебалось, Ли Ао невольно позволил себе улыбнуться, потому что кто устоит перед обаянием только что вылупившегося малыша? Дракон полностью разделял реакцию чудовища.
Перевернув страницу, он получил настоящий удар в сердце, когда увидел, как маленький монстр аккуратно поддевал хвостиком кусочки скорлупы и сам себя кормил. Эта сцена растрогала дракона, уже много лет не видевшего новорожденных, до самой глубины души.
С невольной улыбкой *заботливого отца* Ли Ао даже забыл о чае, внимательно изучая каждую страницу и время от времени возвращаясь назад, чтобы перечитать особенно понравившиеся моменты.
Поначалу чудовище в книге вело себя с малышом крайне странно: оно то хотело его съесть, то не могло решиться, и постепенно это противоречие переросло в отстранённость, потому что чудовище не тронуло детёныша, но и не обращало на него внимания.
— В один из дождливых дней чудовище, раздражённое тем, что малыш ходит за ним по пятам, резко дёрнуло хвостом, и не успевший удержать равновесие монстрик кубарем скатился к обочине.
— Он поднялся, вытащил застрявшие в когтях камешки и, боясь даже пикнуть о боли, впервые в жизни выдавил целое предложение:
— Не... не выбрасывай меня...
— Благодаря генетической памяти, свойственной лишь самым могущественным расам, он самостоятельно научился говорить.
— Я... я не мусор...
Смутные воспоминания подсказывали ему, что выбрасывают только ненужные вещи. Под струями дождя он повторял эти слова снова и снова, но, не получив ответа, голос его становился всё тише, а уверенность таяла.
На иллюстрации малыш понуро опустил голову, выглядел совершенно жалким, словно бездомный щенок, но продолжал настойчиво убеждать, что он не мусор.
Сердце Ли Ао сжалось от внезапной боли.
Обновлено: 19.01.2026