Заклинание подействовало, и Лу Цзя, словно озарённый внезапным прозрением, взобрался на спину чудовища.
Ди Лань наконец нарушил молчание.
— Если случится что-то непоправимое, я позабочусь, чтобы твои автографы навсегда остались в Зале Славы, — сказал он.
— ...Хорошо, — ответил Лу Цзя.
Чудовище вопросительно посмотрело на Ди Ланя.
— Я не пойду с вами, — пояснил он, не дожидаясь вопроса. Затем указал на Лу Цзя. — Сначала мне нужно собрать группу, чтобы разобраться с его матерью.
С этими словами он отпустил председателя студенческого совета и направился прямо ввысь.
— Удачи! — пожелал ему Лу Цзя.
Чудовище лишь недоумённо склонило голову.
***
Чудовищный лес, где редко ступала нога человека, вёл прямиком к Крепости Света, хотя и находился на расстоянии тысячи ли.
Пройдя примерно половину пути, Лу Цзя закрыл глаза, просканировал окрестности своим божественным сознанием и слегка похлопал чудовище по гриве.
— Пожалуйста, сбавь скорость, — попросил он.
Внешние укрепления Крепости Света ещё не были полностью прорваны, поэтому он хотел сохранить магические силы, избегая участия в передовых боях.
Прошло около двадцати минут, прежде чем чудовище снова ускорило шаг.
Последние сто ли, затем пятьдесят...
Крепость Света была всё ближе.
***
Вдали возвышалось белоснежное здание, уходящее в облака, но на самом деле это был крепчайший стальной монстр, окружённый стенами, где на каждом участке шли ожесточённые бои с воинами Священного Двора.
Подъёмный мост был разрушен, поэтому человеческие войска и эльфы первыми достигли внешних стен крепости и одновременно начали штурм защитного купола.
Вспышки магических стрел ослепляли, а воины Священного Двора падали со стен под их ударами.
— Держите дистанцию! — крикнул Карол и выпустил заклинание прямо в центр обороны крепости.
Пламя вспыхнуло, а воздух наполнился рёвом сражающихся и криками атакующих.
Перьевое Перо прищурилось.
— Последняя линия обороны пала, — констатировало оно.
Теперь им оставалось лишь прорваться в саму Крепость Света и попытаться добраться до Древа Жизни.
Поскольку моста не было, чудовище просто перелетело через пропасть, избежав падающих сверху каменных глыб.
Некогда величественные ворота теперь были изрешечены снарядами. Лу Цзя спрыгнул на землю.
— Спасибо, что подвезли. Возвращайтесь, — сказал он чудовищу.
Чудовище молча смотрело на него.
— Для профессора Ди Ланя вы — семья. Вам нельзя погибать, — добавил Лу Цзя.
Если в предстоящей битве чудовище погибнет, он не сможет этого вынести.
Чудовище начертало в воздухе магическими символами вопрос.
— Твоя мать могла погибнуть, а я — нет?
Перьевое Перо слегка покачало головой, давая понять, что не стоит пытаться понять логику чудовища.
***
Лу Цзя в общих чертах понимал ситуацию: Ди Лань явно встал на сторону Святого, и если Священный Двор одержит победу, Ди Ланю не выжить.
Чудовище, естественно, было на его стороне.
Когда впереди показались воины Священного Двора, чудовище расправилось с одним ударом когтистой лапы.
Лу Цзя снова вскочил на его спину, и они помчались вперёд.
***
Внутри храма массивные колонны шатались, а стены утратили былую чистоту, но специально созданные направляющие часы всё ещё оставались целы.
Маятник качался в такт, словно отмеряя время для чьих-то похорон.
Возле молельного зала и Чертога Искупления шла братоубийственная резня.
В конце ковровой дорожки, ведущей к главному залу, стоял трон, окружённый теперь лишь грудами костей.
Меч Мудреца в руке Лу Цзя слегка дрожал. Когда-то Прародитель человечества лично основал здесь Священный Двор, поручив жрецам и Святой Деве наблюдать друг за другом и охранять Древо Жизни.
Но время прошло, и они предали свои обеты.
Повсюду кипели бои, но благодаря скорости чудовища Лу Цзя относительно легко миновал залитый кровью зал заседаний.
Впереди температура резко упала, а в куполе круглого зала зияла дыра.
Снаружи бушевала яростная энергия, демоническая аура клубилась в воздухе, и сквозь неё прорывался характерный смех демоницы.
— Остановись, — сказал Лу Цзя. — Впереди мой отец стоит на пути.
Чудовище замерло, размышляя о жутких семейных нравах.
Пройти напрямую было невозможно, потому что его сразу же заметили бы и сделали главной мишенью. Цвет глаз и волос Лу Цзя начал незаметно меняться, а одежду он подлатал неидеальным световым заклинанием, скрыв Одеяние из Лоскутов.
Он крепче сжал рукоять Меча Мудреца, понимая, что главное сражение началось.
Пришло время решающей битвы.
***
Перьевое Перо заметило его лёгкое волнение и дотронулось до руки. Холодные пальцы неожиданно передали тепло.
— Не переживай. Победа будет за светлой стороной, — прозвучал ободряющий голос.
Лу Цзя окинул взглядом груды тел вокруг.
— Ты уверен? — тихо спросил он.
Перьевое Перо кивнуло.
— Если не веришь — посмотри на меня.
Перед ним был живой пример сокрушительного поражения.
Увидев самого успешного неудачника в истории, Лу Цзя вдруг почувствовал, что эти слова звучат очень убедительно.
Его уверенность вернулась, а чудовище так и не поняло их мрачного юмора.
***
Впереди раздались оглушительные взрывы, в воздухе вспыхивали сгустки магической энергии, и некоторые отблески долетали даже сюда.
За пределами Священного Зала, на главном поле битвы под защитой Древа Жизни, бескрайние просторы напоминали заснеженную равнину.
Здесь собрались сильнейшие.
Неподалёку Верховный Жрец сражался с Королём Эльфов, который прорвал внешнюю оборону, а ниже жрецы и архимаги вели хаотичный бой.
Но сколько бы они ни сражались, до самого Древа Жизни добраться не могли.
Дерево окружала огромная территория, больше, чем бескрайние снежные просторы.
Десять тысяч лучших воинов Священного Двора выстроились вокруг Древа Жизни, создав неприступную линию обороны, а ближе к дереву стояли тысячи жриц и жрецов, охранявших его.
***
Пока остальные сражались, Король Демонов и Святой замерли в небе, простояв так уже целый час.
Стоять было так скучно, что Святому хотелось вздохнуть.
Их силы были равны, и единственный смысл этого противостояния заключался в том, чтобы удерживать друг друга.
Как там Лу Цзя? Путь в миллион ли — бедняга, наверное, уже ноги оттоптал.
Такой смышлёный, милый ребёнок.
Король Демонов с кроваво-красными распущенными волосами поднял голову, и в его глазах, похожих на молодой месяц, вспыхнула жестокая усмешка.
— Ты до сих пор можешь отвлекаться? Интересно, о чём ты думаешь.
Пытаешься найти слабину? Или уже представляешь поражение и будущее человечества?
Святой ответил честно.
— Думаю о твоём сыне.
***
[Из дневника Пера:]
Лу Цзя — уникальный случай, когда его любят все, кроме собственных родителей.
Лу Цзя пролетел мимо, оставив перо в знак согласия.
Обновлено: 16.02.2026