Снег тает медленно, остатки цветов и редкие снежинки кружатся в воздухе.
В Святом Городе, за стенами Крепости Света, маги непрерывно произносят заклинания, укрепляя возведённые высокие стены.
Несколько силуэтов, подобно белой дымке, промелькнули в воздухе, достигнув окрестностей святилища, и остановившись, их присутствие стало ещё более неуловимым.
— Оборона к югу от Гор Хосского Кольца полностью готова. Телепортационные массивы модифицированы — если ими воспользуются чужаки, они окажутся в пространственном разломе вместе с заражённым логовом Анло.
— В ответ на призыв Шэнтин собралось 13 000 магов десятого ранга и выше, среди них три легендарных архимага. Ещё двое находятся в переговорах.
— Служителям культа удалось взять под контроль 120 крупных городов.
Докладывающие, несмотря на различия во внешности, были безэмоциональны и походили друг на друга, будто клоны.
Власть Шэнтин простирается преимущественно на юге, и в случае гражданской войны противостояние развернётся вдоль Гор Хосского Кольца.
— Кроме того, заклинатель уже прибыл.
Секретный доклад завершился быстро, но детали расстановки ключевых сил остались неозвученными из-за присутствия Короля демонов.
Святая Дева обратила взгляд к Королю демонов.
Мужчина, надменный и властный, развалился в кресле, не проявляя ни малейшей сдержанности, даже находясь в Шэнтин.
— Двое князей и 3 000 высокопоставленных демонов уже переброшены через границу. Они помогут в противостоянии с эльфами.
Верховный жрец нахмурился.
— Всего лишь так много?
Король демонов усмехнулся.
Святая Дева жестом остановила жреца.
— Не забывайте, что в Демонических Землях ещё остались драконы.
Если князья переберутся в земли людей, демоны рискуют остаться без защиты.
Верховный жрец остался недоволен, потому что эта битва решала судьбу всех.
— Я слышал, что двое новых князей в Демонических Землях сблизились с Илиадом. Почему бы не...
Не успев договорить, он почувствовал леденящую душу угрозу.
— Ты действительно стар, — холодно парировал Король демонов. — Гражданская война — проблема людей. Неужели я должен ослаблять силы демонов ради вас?
Использование почтительного местоимения явно служило предупреждением.
На самом деле Король демонов не испытывал гнева, просто прекратил бесполезный разговор.
Верховный жрец, отвергнутый, не стал продолжать.
Обратившись к докладчикам, он приказал.
— Вам больше не нужно возвращаться. Следите за Внешним Двором.
Один из докладчиков добавил.
— Не так давно Илиад тайно начал проверку в своих владениях. Перед тем как пропасть, наш лазутчик успел передать видео.
Видео с играющим у фонтана на площади вызвало у Святой Девы и Короля демонов недоумение...
«Ранний роман?»
Обменявшись взглядами, каждый задумался о своём, лёгкая ухмылка мелькнула на лицах, в глазах же читался глубокий расчёт.
Лазутчики должны были докладывать каждые полчаса, но сейчас же уже давно пропущен срок.
Святая Дева, не колеблясь ни секунды, произнесла.
— Не нужно больше пытаться заручиться поддержкой других сил и магов.
Её голос звучал спокойно, даже слишком.
— Начинайте войну.
***
После первого выстрела Лу Цзя впервые ощутил, что значит по-настояшему воспламениться.
Но горела кровь Шэнтин, а взрывался порох на его собственной земле.
В небе тучи сгущались, формируя подобие строя, и тысячи магических кораблей окружили воздушное пространство, атакуя защитные барьеры в небе.
Всё произошло молниеносно.
Вдали уже виднелись новые всполохи света.
Маги, возглавлявшие атаку, стояли за кораблями, они подняли флаги, выкрикивая:
— За павших братьев!
Клинская Сторожевая Башня была самым укреплённым регионом, где каждый житель — воин, и капитан гарнизона быстро организовал оборону.
Десятки тысяч солдат столкнулись с армией на границе.
В небе раздался чистый зов дракона, чьё ледяное дыхание с лёгкостью погасило огненные шары.
— Целься! — рявкнул командующий жрец.
Заклинания с кораблей ударили в брюхо ледяного дракона, опустошив колчаны, но без особого эффекта.
В небе парили три дракона, и один из них, приблизившись к Клинской Башне, заговорил человеческим голосом — это был Ли Ао.
— Бернард и я займёмся основной армией. Ты же должен уйти под шумок.
Лу Цзя без лишних слов согласился.
— Хорошо!
Эти люди хотели поймать именно его, и если он появится в другом месте, угроза для Клинской Башни исчезнет.
Дракон снизился, его когти, способные крушить горы, осторожно коснулись головы Лу Цзя.
— Ты... — не договорив, он пожелал быть осторожным.
Вообще, Лу Цзя мог изначально остаться в землях людей, выжидая момент, но он открыто остался у границы Демонических Земель с одной целью — отвлечь основные силы.
С началом войны, чтобы поймать его, Шэнтин отправит немало солдат для перекрытия дорог.
В мерцающих глазах дракона вновь мелькнул образ ребёнка, устроившего взрыв в Святом Городе и сбежавшего, и в любой ситуации он не растеряется, выбрав самое эффективное решение.
Дракон вновь взмыл в небо, направляясь к границе.
Лу Цзя наблюдал за исчезающим в облаках силуэтом.
— Через столицу отправимся в земли людей.
Во время ритуала в Кровавом Бассейне Прародитель Демонов сказал, что на дне есть секретный телепортационный массив.
Собираясь активировать его, Лу Цзя почувствовал, как его останавливает чья-то рука.
Перьевое Перо смотрело на него.
— Лу Цзя, возможно, есть ещё одна плохая новость.
Перьевое Перо, шутя, но серьёзно продолжило.
— Ты никогда не задумывался, что все всегда считали Клинскую Башню и прочие места бедными?
Пустыни, отсутствие телепортационных точек, скудная растительность — все пути развития обходили эти земли стороной.
Лу Цзя тут же понял.
— Эти земли почти не исследовали на предмет полезных ископаемых!
Правда о демонической руде раскроется, и обнаружив одно месторождение, все обратят внимание на эти земли.
Судьба действительно подкидывает сюрпризы, но за всё приходится платить.
Лу Цзя приказал капитану.
— Я немедленно вызову князя А Мань и попрошу у Повелителя Красного Баньяна часть солдат. Как поживает пятая принцесса?
— На семьдесят процентов, — ответил капитан.
— Пусть командует оставшимися солдатами вместе с А Мань, — сказал Лу Цзя.
Если Алисия достаточно умна, она поймёт, как поступить выгоднее.
Земли разрозненны и многочисленны, имеющихся драконов не хватит, и Лу Цзя уже собирался связаться с ушедшим Ли Ао, но обнаружил, что тот уже прислал сообщение.
Обновлено: 16.02.2026