Теперь эта сумка для переноски детей пригодилась.
Когда он писал о кровожадном монстре, изначально задуманном могучим и поместившем только что вылупившегося детёныша в сумку для переноски, чтобы унести его из пещеры, перьевая ручка снова расплылась чернилами.
Лу Цзя был готов к этому, потому что сегодня он творил в фартуке.
Хорошо быть богатым, и он благодарил подглядывающих А, Б и В, так как теперь у него было как минимум два новых комплекта одежды.
Одежда здесь была невероятно сложной в носке, ведь даже жилет с корсетом имел семь-восемь металлических застёжек, а на груди были расшиты узоры из бусин, соединённых золотыми нитями.
Тот наряд, что сейчас был на Лу Цзя, с широкими рукавами на манжетах, придавал ему лёгкую небрежность, и хотя он немного похудел, новая одежда всё же подчёркивала его идеальные пропорции.
До начала аукциона Лу Цзя больше не видел Карена, но однажды к нему зашёл Ань Ци, чтобы показать образец пробной брошюры.
— Эта книжечка...
Лу Цзя внимательно осмотрел её и сказал:
— Выглядит дороже, чем моя одежда.
Пробная глава состояла всего из одной части, текст был крупным, с несколькими иллюстрациями посередине, а образец был размером с ладонь, но даже края были позолочены.
— Гораздо дороже, — ответил Ань Ци.
От него веяло едва скрываемым недовольством, и Лу Цзя не мог это игнорировать.
— Похоже, ты не в восторге.
Ань Ци усмехнулся.
— Я был на седьмом небе от счастья, пока не увидел утреннюю газету. Теперь все надо мной смеются.
Лу Цзя успокоил его.
— Над тобой должны смеяться остальные шесть стражников. Газета не называла имён, и кто докажет, что это именно ты?
— Верно подмечено, — Ань Ци провёл рукой по подбородку. — Нужно нанести упреждающий удар и перевести стрелки.
Внезапно его взгляд стал пронзительным.
— Откуда ты знаешь, что нас шестеро?
Когда маг восьмого уровня становился серьёзным, одного лишь его присутствия хватало, чтобы перехватывало дыхание.
Лу Цзя на мгновение замешкался.
— А не потому ли, что тебя зовут Ань Ци?
Карен, кажется, и не пытался скрывать этого, а Майя, когда Ань Ци повышал уровень, тоже упоминала его имя.
Раз есть Ань Ци, значит, должны быть и остальные — с первого по шестой.
Ань Ци замер, затем сказал:
— Ты и правда умён.
Неспроста председатель относится к нему по-особому.
«Ну просто гений, чего уж там», — подумал Лу Цзя.
***
Аукцион начался в назначенный день.
Торговая гильдия Рейна заранее разослала приглашения с перечнем лотов, и все заинтересованные клиенты, от востока до запада, в последние дни стекались в Город Гигантских Камней.
И без того оживлённый город стал ещё шумнее.
Даже древние существа, дремлющие в небесах, слегка приоткрыли глаза, сканируя вновь прибывших на предмет аномалий.
Аукцион проходил в Огненном Каменном Павильоне.
Давным-давно с неба упали два кроваво-красных камня, поверхность которых была невероятно горячей, и понадобилось объединённое усилие трёх легендарных магов, чтобы подавить их температуру с помощью магических символов. На этих камнях и был построен Город Гигантских Камней.
Один из тех магов принадлежал к семье Рейн, и они собрали осколки камней, переработали часть из них, нанесли новые символы и воздвигли Павильон Редкостей.
Но большую часть пустили на строительство Огненного Каменного Павильона.
По сравнению с Павильоном Редкостей это место обладало ещё большей исторической ценностью и олицетворяло мощь Города Гигантских Камней.
Лу Цзя слушал пояснения перьевой ручки и недоумевал.
— Зачем?
Приложить столько усилий, чтобы усмирить камни, а затем вручную возвести на них целый город.
— Почему он — легендарный маг? — спросила перьевая ручка.
Лу Цзя сразу всё понял, потому что всё сводилось к созданию впечатляющего послужного списка, росту известности и совершению того, на что обычные люди не способны.
В вопросах популяризации он и сам был специалистом.
— Это ты — тот самый Лу, которого подглядывали в бане?
Вдруг сзади раздался игривый голос.
В зал вошла юная девушка в пышном платье с корсетом, её юбка была объёмной, а волосы — розовыми. Либо в её жилах текла кровь магических существ, либо она использовала дорогой краситель.
— Я заплачу 1 000 золотых, чтобы увидеть твоё лицо без маски.
Её слова привлекли внимание окружающих, но все смотрели лишь на саму девушку, не задумываясь, откуда она знала, что юноша — главный герой последних сплетен.
Лу Цзя не снимал маски в виде синего демона и спокойно махнул рукой.
Сотрудники Павильона поспешили разрядить обстановку, пригласив Лу Цзя наверх.
— Тогда ещё 1 000 — за одну твою улыбку, согласен?
Эта пугающая щедрость вызвала восхищённые возгласы.
Но Лу Цзя оставался невозмутим и, уже поднимаясь по лестнице, слегка повернул голову, так что их взгляды встретились.
— Извини, — за его ясным, мелодичным голосом скрывался твёрдый отказ.
В этот момент кто-то вздохнул.
— Тысяча золотых — и не купить улыбки.
Мгновенно все гости, прежде сосредоточенные на аукционе, заинтересовались Лу Цзя, а некоторые даже попытались использовать лазейку в городских правилах, чтобы магией сорвать маску и увидеть его лицо.
Старый служащий у входа почувствовал колебания магической энергии и вежливо, но предупреждающе улыбнулся.
— Во время аукциона магия запрещена.
Благодаря связям Лу Цзя получил отдельную ложу.
Множество взглядов провожали его, пока он поднимался.
Дверь оставалась открытой, и Лу Цзя спокойно сидел внутри, наблюдая, как в зал входят всё новые гости, один виднее другого.
Вскоре первый и второй этажи Павильона заполнились, а Лу Цзя оставался главной темой обсуждений.
Первой раскрыли личность девушки, и она оказалась единственной дочерью высокопоставленного алхимика.
— Неудивительно, что у неё столько денег, — у некоторых недоброжелателей, планировавших ограбить её за городом, пропал энтузиазм, так как никто не хотел ссориться с алхимиком.
На самом деле девушка была «подсадной уткой», нанятой Лу Цзя, и лишь немногие знали, что она также возглавляла издательство Стоун.
Лу Цзя пообещал бесплатно предоставлять им эксклюзивные материалы о своих похождениях, а все публикации в газетах поручил ей.
Как руководитель, девушка обладала куда более острым нюхом на сенсации, чем Карен.
Не то чтобы у Карена был узкий кругозор, но издательство Стоун славилось своими откровенными материалами и зарабатывало целое состояние на нишевых темах.
Обновлено: 19.01.2026