Магические элементы заполнили всё вокруг.
***
В вышине, на древних стенах Камнеграда, где столетиями стоял на страже древний исполин, медленно приподнялись веки, и взгляд устремился вдаль, туда, где простирались безжизненные пустоши, лишённые даже намёка на существование.
***
На горной вершине, в ледяных облаках, царил лютый холод.
Женщина с мечом у пояса, её лицо скрывала белая маска без черт, стояла напротив Короля Эльфов.
Лёгкое движение большого пальца — и клинок вышел из ножен на полдюйма, а вспышка света ослепила всё вокруг.
В тот же миг Король Эльфов сформировал из магии стрелу и выпустил её.
Женщина лишь подняла руку, и ледяной щит возник перед ней.
Столкновение стрелы и барьера вызвало бурю, небо и земля поменяли цвета.
И это был лишь первый шаг, даже без полного использования магии.
Оба лишь пробовали силы друг друга.
Ослепительный свет лишил Короля Эльфов зрения на мгновение, даже его платиновые волосы покрылись инеем, но зелёные огоньки, собиравшиеся вокруг, постепенно возвращали ему зрение.
Холодно глядя на женщину, Король Эльфов вдруг произнёс три неожиданных слова:
— Кто ты?
В облике женщины чувствовалось странное противоречие, она казалась одновременно могущественной и слабой. Безусловно, это был великий воин, но её аура не соответствовала Святой Деве.
— Ты требовал поединка со Святой Девой, — её голос прозвучал мягко. — Священный Суд не нарушил своего слова.
Но, произнося это, она слегка нахмурилась.
Когда Король Эльфов задал свой вопрос, его другая рука на мгновение коснулась чего-то у пояса, и хотя это длилось лишь миг, в разгар битвы такая небрежность была заметна.
Сигнал отличался от обычной магии, поэтому женщина тут же начала читать заклинание, усиливая защиту.
Каждая снежинка в воздухе теперь несла в себе магию, и всё пространство превратилось в невидимую клетку, подобную древнему барьеру, но предназначенному для блокировки сигналов.
***
Лёд сковал землю на тысячи ли.
На дороге между Изгнанными землями и Камнеградом репортёр Бари прятался, используя особый артефакт, предоставленный Драконьими Родами, чтобы скрыть своё присутствие.
Хотя он находился достаточно далеко, без надлежащего снаряжения оставался риск быть обнаруженным могущественным существом.
Терминал подал сигнал, и Бари нервно достал его.
[Король Эльфов: (улыбка)]
Бари глубоко вдохнул.
Принц Илиад предупреждал его, что если придёт сообщение с улыбкой от Короля Эльфов, нужно использовать первую версию новостей.
Понимая, что репортёр не сможет увидеть настоящий ход битвы, Лу Цзя заранее предсказал развитие событий и велел Бари зачитать подготовленный текст, синхронизируя его с эффектами в небе.
Настроив оборудование, Бари с нетерпением ждал соединения.
Наконец, спустя неизвестно сколько времени, связь установилась.
Из-за холода Бари едва сдерживал дрожь в голосе:
— Добрый вечер, зрители.
Между делом он взглянул на счётчик зрителей и чуть не задохнулся, потому что видел цифру — 2 000 000.
А если учесть общие терминалы в интернет-кафе, получалось, что смотрят все, у кого есть доступ к сети!
— Я нахожусь в шестистах километрах от места битвы в Изгнанных землях. Как вы видите, весь регион стал белым от магии...
Настоящее число зрителей превышало показанное в десятки раз.
У интернет-кафе толпились люди, словно снежинки в этой бескрайней пустыне.
«Сегодняшние новости» уже шли десять минут.
Предыдущие репортажи касались конфликта между Повелителем Красного Баньяна и принцем Нортоном, а также изменений в политике Демонических земель в этом году.
Некоторые зрители уже начали уходить, разочарованные, но остальные колебались, стоит ли ждать дальше, когда ведущий-демон неожиданно переключился на прямой эфир.
Это правда! Это действительно случилось!
Зрители замерли, едва Бари после краткого вступления перешёл к сути.
— Поединок начался десять минут назад. По последним данным, обе стороны вышли на поле боя. Но только что я услышал особый звон меча! Возможно, это Зеркальный Клинок.
— Что? Зеркальный Клинок?!
Большинство зрителей вскочили с мест, невзирая на время и место.
Даже демонические принцы и наследники не отрывали глаз от экрана, включая принцессу Мэри, которая до этого избегала Лу Цзя, как чумы, но теперь специально приказала принести ей терминал.
— Зеркальный Клинок... — прошептала принцесса Мэри, и её лицо исказилось. — Эта мертвая стерва снова что-то задумала.
Нынешняя Святая Дева владела Клинком Зари, и ни один здравомыслящий человек не стал бы менять его перед смертельной схваткой.
Ей тут же пришла в голову догадка.
Та же мысль возникла и у других влиятельных персон.
Под Древом Жизни была запечатана величайшая Святая Дева, и это не было секретом.
Она тоже являлась Святой Девой, поэтому её участие в поединке не нарушало условий. Использовать и без того умирающую легенду, чтобы покалечить или убить короля целой расы, было более чем выгодной сделкой.
Со смертью Короля Эльфов Священный Суд получил бы шанс атаковать эльфов.
Пока остальные лишь строили догадки, Ди Лань, только что вернувшаяся с делегацией в человеческие земли, уже была уверена.
Она сама недавно рассказала Лу Цзя о запечатанной под Древом Жизни легенде — последнем козыре Священного Суда против Святых.
— И как быстро! — Ди Лань повернулась, и её плечи снова затряслись от смеха. Похоже, скоро Лу Цзя достоин отдельной главы в её записях, и она с радостью станет её частью.
Простые люди, не обладая достаточной информацией, реагировали куда медленнее этих мастеров интриг.
Обновлено: 19.01.2026