Одним словом — лаконично и чётко.
Король эльфов почувствовал внутренний отклик на эти слова, когда он подумал: «Объединиться с другими силами для совместной борьбы? Этот план кажется не самым удачным». Это означало бы настоящую войну.
Даже Святой не одобрил бы столь опрометчивый шаг, потому что Священный Двор укоренён в человеческом обществе, и нельзя просто распахнуть ворота перед войсками других рас.
— Я лишь хочу кое-что у них получить, — сказал Лу Цзя, слегка прикусив губу. — Если всё пройдёт гладко, это собрание непременно войдёт в историю.
Оно станет поистине новой главой, без всяких преувеличений.
Святой расчёсывал шерсть снежной кунице, сохраняя внешнюю непринуждённость, но при внимательном наблюдении можно было заметить, как его рука едва замирала в моменты ключевых фраз.
— Все значимые исторические события требуют детонатора, — продолжил Лу Цзя.
Собрание было лишь частью замысла, и на этот раз он не собирался действовать открыто, потому что для роли детонатора у него имелся другой кандидат.
Закончив речь, Лу Цзя взглянул на короля эльфов с ожиданием и сказал:
— Воспламени историю, о король.
Король эльфов молчал.
***
В Священном Дворе внешние волнения не утихали, и скандал вокруг Эликсира Жизни лишь набирал обороты, однако внутри царила тишина, нарушаемая лишь тревогой молодых жрецов.
По пути на обучение они заметили группу людей в белых одеждах, которые двигались бесшумно, словно туман. Мужчины и женщины, облачённые в одинаковые простые одеяния без каких-либо знаков отличия.
— Кто это? — прошептал один из новичков, но тут же получил выговор от старшего жреца.
— Сосредоточься на своём пути. Всё, что нужно, узнаешь в своё время.
Проходящие не повернули голов. Босые, они приблизились к величественному Древу Жизни и пали ниц, а по обе стороны от дерева выстроились воины Священного Двора и верховные жрецы.
Святая Дева в белых одеждах едва заметно подняла руку, и служанка подошла к каменному алтарю, зажгла холодное адское пламя, после чего из-под земли начал подниматься огромный жертвенный сосуд.
Молодые люди поднялись и легли на него, сложив руки в молитвенном жесте. Огромная каменная плита, весящая тысячи фунтов, легко сдвинулась под действием корней, а погружаясь, она вскоре донесла приглушённые звуки прокалываемой плоти, за которыми последовали душераздирающие крики.
Даже закалённые воины Священного Двора содрогнулись. Подобные ритуалы проводились регулярно, но Святая Дева оставалась безучастной.
Древу Жизни требовались сильные и чистые души, и детские были чисты, но слабы, поэтому приходилось воспитывать перспективных учеников, подвергая их обработке с ранних лет. Однако этого всё равно не хватало.
Без жизненного опыта они редко преодолевали шестой-седьмой уровень, погибая при испытании молниями.
— Добывать «материал» становится всё труднее, — заметил верховный жрец, потому что действия Священного Двора теперь вызывали слишком много вопросов.
Святая Дева повернулась к Древу, ветви которого, насытившись молодыми душами, слегка заблестели. Закрыв глаза, она приложила руку к стволу, подтверждая свои ощущения.
Древо Жизни жаждало заполучить душу Илиада. Причины внезапного желания оставались загадкой, но Священный Двор не мог ослушаться.
«Он уже маг десятого уровня...»
Похитить мастера такого уровня незаметно было немыслимо. Однако Святая Дева не зря сохраняла свою власть десятилетиями.
Решение пришло быстро, и можно было воспользоваться методом, которым король зверей когда-то победил короля эльфов: проклятие. Сначала наложить проклятие, затем заманить в ловушку под предлогом его снятия и любой ценой захватить.
В этот момент появилась служанка с золотым свитком в дрожащих руках и сообщила:
— Король эльфов прислал вызов... на смертный поединок.
Все воины невольно переглянулись.
***
Король эльфов не из тех, кто тянет время. В тот же день после видеосовещания он отправил вызов. Если бы не ограничения божественного сознания, Лу Цзя бы непременно взглянул через сотни тысяч ли, чтобы увидеть реакцию Священного Двора.
На терминал пришло сообщение:
[Король эльфов]: Ты хочешь повторить с Яликом метод давления на Святую Деву через дуэль?
[Оценка Лу Цзя]: ...Вызов, Алекс.
Ни одно ключевое слово не было верным.
[Оценка Лу Цзя]: На этот раз я выбрал другой подход. (анимированная картинка с весёлым взмахом волшебной палочки)
Перьевая ручка, следуя пожеланиям Лу Цзя, добавила стикер. Пока другие пользователи не обратили на это внимания, Лу Цзя уже вовсю использовал новую функцию.
Впервые увидев стикер, король эльфов на мгновение застыл. Маленький человечек размахивал палочкой, двигая бровями и глазами. Король эльфов ещё раз взглянул, затем нашёл встроенную коллекцию и сразу выделил один — вежливую и милую улыбку.
[Король эльфов]: (улыбка)
Лу Цзя молчал.
Разговор занял минут десять. За это время Лу Цзя получил девять улыбающихся стикеров. Закончив общение, он услышал вопрос Перьевой ручки:
— Ты уверен, что не стоит использовать общественное мнение, чтобы заставить Священный Двор принять вызов?
Лу Цзя кивнул и ответил:
— Некоторые вещи не стоит превращать в развлечение.
Распространение через сплетни искажало факты и вырывало всё из контекста.
Впереди ещё было собрание по сетевому строительству, дуэль и события, которые произойдут в этот день... Если полагаться на пересуды, рано или поздно нашлись бы те, кто стал бы отбеливать Священный Двор.
— Кроме того, — сделал паузу Лу Цзя, — в этот раз у Священного Двора девять шансов из десяти принять вызов.
И наверняка попытаются провернуть какую-нибудь грязную уловку во время поединка.
Но он тоже не промах. Лу Цзя добавил:
— Причём не только в коварстве, но и в живучести.
Он заставит Священный Двор на собственной шкуре прочувствовать, насколько крепка его броня.
Но сейчас требовалось кое-что ещё.
— Не кажется ли тебе, что нравы стали слишком уж скверными? Сетевые сплетни заполонили всё, невозможно разобраться, где правда.
Перьевая ручка молчала.
— Я хочу создать особую программу, — сказал Лу Цзя с видом человека, возвышающегося над толпой. — Новый проект будет эталоном достоверности, транслируя только проверенные новости.
Он станет платформой для освещения событий вокруг дуэли.
Перьевая ручка задумалась и ответила:
— То есть что-то вроде официальных заявлений, обладающих авторитетом.
— Именно.
В зависимости от страны подходы различались — в мире Лу Цзя некоторые вообще запрещали развлечения и сериалы. Но одно оставалось неизменным: новости.
Обновлено: 19.01.2026