Метель и снегопад — зима в Святом Городе всегда особенно сурова.
Этот день был предназначен стать поистине знаменательным.
Когда Лу Цзя выступал с речью в большом зале, в академии уже шли предварительные обсуждения, включая переговоры с Магической Академией Остина, с которой он ранее связывался.
На собрании факультета декан заявил:
— Мы не только откроем новое направление, но и обеспечим безопасность студентов, изучающих Магические Письмена. Любые случаи травли или насилия со стороны других факультетов будут караться немедленным отчислением.
Декан проводил видеоконференцию через Терминал, и когда остальные профессора переглянулись, собираясь возразить, он их опередил:
— Я получил достоверную информацию: семьи Эли и Баттер активно вербуют специалистов по Магическим Письменам.
Сегодня утром космическая станция Терминала объявила о скором открытии возможности загрузки приложений. Любая программа, прошедшая проверку, сможет быть размещена в системе.
Учитывая, что «Путешествие в мир странных рассказов» всего за несколько дней принесло колоссальную прибыль, эти знатные семьи не могли оставаться в стороне.
Как и предполагал декан, семьи, желавшие получить свою долю, не только искали таланты, но и глава клана Эли публично выразил восхищение Лу Цзя:
— Он — путеводная звезда этого поколения.
Мы всецело поддерживаем его идеи и готовы предоставить рабочие места для многих.
Множество журналистов запечатлели этот момент.
На следующий день все газеты вышли с заголовками, посвящёнными Магическим Письменам и Лу Цзя.
Его фотография с выступления в Храме Откровения заняла центральное место на первых полосах.
Оказавшись в эпицентре внимания, Лу Цзя стал свидетелем взрывного роста числа поклонников.
Под любым его постом в сети комментарии исчислялись сотнями тысяч:
[Специально отложил зарплату, чтобы зайти в интернет-кафе и оставить этот комментарий. Ты — лучший! Благодаря тебе наша семья увидела шанс переехать в Святой Город.]
[Ааа, неужели никто не заметил? Аватарка просто божественна! Первая красавец континента, и никаких возражений!]
...
Его легендарное происхождение, история восхождения из низов — каждая деталь идеально попадала в сердца тех, кто преклоняется перед силой.
Пока Лу Цзя листал комментарии, он обсуждал с Кареном строительство школ.
— Знатные семьи, скорее всего, отправятся в центральные города и начнут отбирать кандидатов прямо среди тех, кто приедет на экзамены.
Все хотели получить готовых специалистов, но если этих людей переманят, возникнет кадровый провал.
Образование нужно начинать с самого детства.
— Сначала построим двести начальных школ в качестве эксперимента, — сказал Лу Цзя. — Основную часть расходов беру на себя. Назовём их «Магические школы Лу Цзя».
Карен едва не поперхнулся чаем.
— Так прямо?
— Разумеется, — спокойно кивнул и подтвердил Лу Цзя.
Делая добро, обязательно оставляй своё имя.
Перьевое Перо с холодным презрением наблюдало за поперхнувшимся Кареном, осуждая его удивление.
Каждая его рукопись, оказавшаяся в чужих руках, была подписана, иначе как бы люди узнали, кто её автор?
Снежинки падали на ресницы, Лу Цзя стряхнул их, и в мгновение ока его глаза стали сиять, словно наполненные влагой.
— Почему уже два дня не прекращается? — спросил он.
Он бросил это как небрежное замечание, но Карен пояснил:
— Каждый год в начале нового года новое поколение жрецов вступает в должность и получает благословение. Говорят, Древо Жизни — источник холода, поэтому в центральном районе становится особенно морозно.
— Вот как... — задумчиво промолвил Лу Цзя.
Он поднял взгляд на метель, поймал пару снежинок на ладонь и замер, погружённый в размышления.
Снег окутал полнеба, почти создавая отдельную реальность, легко распространяясь за пределы центрального района.
В эпицентре бури — то самое почти безграничное Древо Жизни, полупрозрачные ветви которого тянулись к небу, поглощая окружающий свет.
Видимость у подножия дерева зависела исключительно от его собственного свечения.
Молодые жрецы в белых одеяниях стояли перед исполинским Древом Жизни, торжественно произнося клятвы.
Их сердца переполняли гордость и достоинство.
После церемонии новоиспечённые жрецы почтительно поклонились и удалились.
Сегодняшний обряд проводила лично Святая Дева.
Служанка, стоявшая в стороне, дождалась, пока все уйдут, и подошла с докладом:
— Меч Мудреца по-прежнему не найден.
Святая Дева слегка нахмурилась.
Меч был извлечён в день открытых дверей, и она строила худшие предположения, потому лично посетила того юношу.
В зале она не ощутила ни малейшего следа Меча Мудреца, да и сам он не проявлял ни малейшего беспокойства.
— Ядро Терминала подтверждено — оно работает на листьях Древа Мудрости... Кроме того, репутация Илиада сейчас крайне высока.
Произнося последнюю фразу, служанка заметно сбавила голос, не решаясь взглянуть на выражение лица Святой Девы.
Святая Дева стояла неподвижно среди снежного моря у подножия дерева.
— Жаль, — сказала она.
Они с таким трудом дождались периода увядания Древа Мудрости.
Если бы Верховный жрец преуспел, Эликсир Жизни помог бы им устранить Короля эльфов, а с другой стороны — каждое созревшее Плод Мудрости ослабляло Древо.
Тогда Священный Суд мог бы беспрепятственно вторгнуться на Остров Эльфов и захватить Древо Мудрости.
Поглотив его, Древо Жизни, возможно, исцелило бы свои раны.
Вдруг мир стал ещё холоднее. В центре могучего ствола зияла ужасающая трещина — там когда-то была воткнута кость Прародителя, и рана так и не затянулась за все эти годы.
Древо Жизни гневалось. В небе сверкали молнии, каждый порыв ветра был наполнен смертельной угрозой.
Все служанки вокруг упали на колени, дрожа от страха.
Святая Дева сняла плащ, медленно подошла к стволу и с выражением, сочетавшим набожность и жестокость, произнесла:
— Я найду способ решить эту проблему.
***
Метель бушевала несколько дней и наконец прекратилась лишь на четвёртые сутки.
А вот «снегопад» в сети только начинался.
Лилиан внимательно следила за настроениями в обществе и, заметив неладное, сразу же предупредила Лу Цзя:
— В последнее время появляется всё больше критиков, которые нападают на тебя с позиций расовой принадлежности.
Эти нападки были продуманными: они фокусировались на том, что Лу Цзя, имея идеи для сети, выбрал для реализации человеческие земли.
В разгорающихся спорах люди и демоны обменивались оскорблениями, и некоторые демоны начали винить во всём самого Лу Цзя.
Если так пойдёт дальше, авторитет, завоёванный им во время Охоты за Наследством, может растаять.
— Они даже не задумываются, как к тебе относятся в мире демонов, — усмехнулась Лилиан. — Разве Король демонов стал бы, как святой, безоговорочно поддерживать его?
— Может, просто заблокируем их аккаунты? — всё более возмущённо говорила она.
Обновлено: 19.01.2026