Каждая игровая зона может принять ограниченное количество посетителей, и терминал-центр в Святом Городе считается огромным интернет-кафе, так как три этажа вмещают почти тысячу человек. Поэтому реклама в газетах, привлекающая слишком много людей, не имела бы смысла.
В назначенное время по улице разнёсся треск хлопушек, и многие прохожие остановились, заинтересовавшись шумом. У входа в интернет-кафе стояли большие цветочные композиции и разноцветные воздушные шары, создавая праздничную атмосферу, которая невольно вызывала желание заглянуть внутрь, но пока никто не решался войти первым.
— Терминал-центр? — прочитав информационную табличку у входа, люди переглядывались.
Портативный терминал уже стал символом статуса, и, как и в случае с автомобилями в нашем мире, стоимость его обслуживания значительно превышает цену покупки.
Жители Святого Города тщеславны, и цены здесь соответствуют их амбициям. Многие хотели зайти, но сомневались, не будет ли это выглядеть так, будто они относятся к тем, кто может позволить себе только почасовую аренду.
В момент раздумий внутрь уверенно вошел мужчина в военной форме.
— Это генерал Карол!
В выходной день Карол вернулся из штаба в город, чтобы подготовиться к завтрашнему докладу.
На его строгом лице не было ни тени эмоций, и он лишь бегло взглянул на расценки, после чего без колебаний занял место за одним из больших терминалов.
Появление терминалов привлекло внимание Святого, и Карол не видел причин не поддержать развитие этой отрасли личным примером.
Если даже владелец терминала спокойно заходит в интернет-кафе, остальным нечего стесняться, поэтому толпа хлынула внутрь.
За пределами Святого Города таких сомнений не возникало, так как с самого утра перед заведениями выстраивались огромные очереди, и даже появились платные места. Даже на крайнем севере правитель Каменного Города и мать Калуна, леди Бэрил, не удержались и заглянули из любопытства.
***
Святой Город, интернет-кафе.
Результат превзошёл ожидания, так как интерьер, хоть и не отличался особой роскошью, был продуман до мелочей.
Возле каждого кресла было наложено заклятие тишины, чтобы не мешать соседям, а рядом с мышью виделась инструкция по использованию, из которой следовало, что её можно было двигать вместо того, чтобы водить пальцем по экрану.
Карол планировал проверить обновления у Святого и отправиться по делам.
[Видео Гулулу]
[Путешествие в мир странных рассказов]
На экране появились две новые иконки, и любопытство взяло верх, поэтому Карол, располагая временем, выбрал более интригующее название — [Путешествие в мир странных рассказов].
После короткой загрузки в центре экрана возник лоскутный человечек, выглядевший довольно жутко, а изображение вокруг него сменилось на вид издалека.
Это был окутанный туманом городок у подножия горы, и по мере продвижения сквозь туман перед глазами возник ветхий двор.
Атмосфера была передана отлично, но для Карола, участвовавшего во множестве опасных операций, такая обстановка не казалась пугающей.
По профессиональной привычке он начал анализировать окружение, так как во дворе был колодец, вокруг — небольшие холмики, а напротив — полуразрушенная хижина, из которой пробивался мерцающий свет.
Лоскутный человечек в центре экрана, вероятно, был его персонажем.
Ш-ш-ш, ш-ш-ш.
Из хижины вышла старуха с одним глазом, волоча ноги, и остановилась у порога.
Экран словно замер, и Карол немного подумал, после чего направил человечка к старухе.
Тот ковылял, двигаясь с трудом, и, когда они оказались лицом к лицу, старуха наконец заговорила:
— Внучек, опять собрался странствовать?
Человечек кивнул, и вдруг старуха с диким воплем бросилась на него, вцепившись в горло.
— Опять убегаешь! Кто разрешил?
Контраст был разительным, и, не успев опомниться, Карол увидел, как её лицо снова стало добрым.
— Ладно, иди. Но запомни, что скажет бабушка.
— Можно верить женщинам, детям и калекам.
— Старики не появляются вместе с калеками, женщины — с детьми. Если они вместе — не верь им!
— Если женщина просит о помощи — помоги, но если она сама помогает тебе — убей её.
Казалось бы, простые слова, но именно они впервые за всё время заставили Карола нахмуриться, так как получать помощь и убить того, кто её оказал, — это бесчеловечная логика, вызывающая оторопь.
Странные правила продолжали появляться:
— В нашем городке нет взрослых мужчин, а в соседнем — стариков.
— Если встретишь взрослого мужчину не из соседнего городка — ни в коем случае не смотри ему в глаза!
— Вернись до рассвета.
Старуха протянула человечку фонарь:
— Вот, возьми, бабушкин фонарь.
[Принять фонарь? Да / Нет]
Карол уже хотел выбрать «Да», но вдруг во дворе подул холодный ветер, и из колодца донёсся булькающий звук.
Его осенило: «Старики не появляются вместе с калеками!»
А его персонаж явно хромал.
Экран увеличился, застыв на зловещей ухмылке старухи, и таймер выбора начал отсчёт: 3… 2…
Карол резко нажал «Нет».
В тот же миг, как человечек вышел за ворота, из тумана вытянулась бледная, длиннее змеи, шея, и существо с неразличимым лицом разинуло пасть, проглотив его голову целиком!
Как и в любом ужастике, не обошлось без звуковых эффектов, усиленных магией, и хруст костей раздался в голове, будто в объёмном звучании.
Из колодца выскочил человечек в белом балахоне и с волшебной палочкой, тыча ею в экран, словно прямо в нос Каролу:
— Хи-хи-хи, ты умер!
— Неужели ты отказался от фонаря только из-за правила про стариков и калек?
— Дурачок, человечек-то не человек!
Карола ещё никогда не оскорбляли в лицо, и он стиснул зубы, после чего начал заново.
На этот раз он взял фонарь и благополучно покинул двор.
[Награда: Огонёк ×1]
[Огонёк: Посади его на одном из холмиков во дворе. Когда вырастет, продлит время горения фонаря и защитит тебя в тумане.]
Карол никогда не видел настолько чистый огонёк, а буквально — семечко.
Только теперь он осознал, что неровности во дворе — это могильные холмы.
Посадив семя, он почувствовал, как атмосфера стала ещё более зловещей, а воздух наполнился странным запахом.
[До созревания Огонька осталось: 2 часа 30 минут]
[Поздравляем! Разблокировано: «Колодец»]
[Колодец: Найди любой колодец в городке и прыгни в него — окажешься во дворе.]
— То есть телепортация, — подумал Карол.
Фонарь ещё мог гореть какое-то время, и он решил сначала исследовать окрестности.
Обновлено: 19.01.2026