Это уже ничем не отличается от служения демону, ведь сделки такого рода часто требуют жертвоприношения души. Куда бы ты ни пошёл, тебя будут встречать с подозрением.
Она легонько приподняла рукав и обнажила фарфорово-белую кожу, испещрённую глубокими, до кости, шрамами, причём один был страшнее другого. Обычные раны заживают быстро и без следа, но если остались шрамы, значит, ранили особым магическим оружием.
— Я уже приняла наказание вместо тебя. Священный Суд не станет ворошить прошлое. Пойдём... домой.
Лу Цзя уставился на её раны. В мгновенной тишине Перьевое Перо искривило губы в жестокой, почти безумной ухмылке. Слова звучали искренне, но здесь явно кроется подвох.
Из ладони в чёрной перчатке вырвался мутный серый туман и устремился прямо к Святой Деве. Он действовал с пугающей скоростью, так что уклониться было невозможно меньше чем за секунду.
Святая Дева взмахнула рукой и вызвала снегопад. Снежинки рассеяли большую часть тьмы, но остатки тумана всё же достигли её, погрузив в пучину мрачных эмоций. Однако уже через несколько секунд её тело озарилось мягким сиянием, которое растворило ядовитый туман.
— Некромант?
Перьевое Перо действительно знало все виды магии, свободно владея техниками всех рас.
Шум привлёк внимание стражников, и те поспешили к месту происшествия.
— Внутри здания запрещено использовать силу!
Снег в воздухе растаял. Похоже, Святой Деве не хотелось показываться на глаза, потому она просто исчезла. Стражи попытались выяснить подробности, но Лу Цзя молча развернулся и вышел.
Ему вдруг стало невыносимо душно, как никогда прежде.
***
Очнувшись, он обнаружил себя на улице, вдали от здания собраний. Просторы мира раскинулись перед ним, но ощущение удушья не проходило. Ранние зимние снежинки, мокрые и липкие, больше напоминали дождь со снегом.
Лу Цзя стоял под открытым небом, но оставался сухим. Подняв голову, он увидел магический барьер, защищавший его от непогоды.
Перьевое Перо держало в руке медовый пирог. Лу Цзя задумался, когда же оно успело его купить.
— А-а-а! Злодей украл моё! — где-то неподалёку пухлый малыш побежал жаловаться родителям.
Лу Цзя дёрнул бровью.
— Видишь? Даже ребёнок лет тринадцати-четырнадцати, столкнувшись с несправедливостью, первым делом бежит к родителям. Если же ребёнок так не поступает, значит, родителям стоит задуматься, — повернуло голову Перьевое Перо.
Какая там сделка с демоном? Когда речь идёт о выживании, кто станет задумываться о кармических последствиях?
— Кто это сделал? — разгневанные родители направились к ним.
Но прежде чем они успели приблизиться, к ним подлетел лист с искусно выгравированными магическими рунами. Жители Святого Города знали толк в магии. Увидев руны, они замерли, затем, не скрывая восторга, заткнули ребёнку рот и удалились, щедро благодаря.
Лу Цзя смотрел вслед этой семейной сцене с горечью. Странно — обида, поднимавшаяся из глубин сердца, казалась настолько реальной, будто была его собственной, совершенно неконтролируемой.
Но он быстро взял себя в руки, ведь родители никогда не были для него защитой. Он осознал это давным-давно, так к чему тогда разочарование?
Лу Цзя покачал головой и поднял глаза прямо на холодный, но чуть обеспокоенный взгляд.
Перьевое Перо по-прежнему держало сладости. Капли тающего снега скатывались по краю прозрачного барьера, и в душе Лу Цзя, казалось, тоже что-то дрогнуло.
— Пошли, — тихо сказало Перьевое Перо.
***
Они прошли изрядное расстояние, а Лу Цзя всё размышлял. Только пропал Меч Мудреца — и тут же явились они. Слишком уж подозрительное совпадение. Вероятно, «очищение» его репутации было лишь предлогом, а на самом деле они что-то вынюхивали.
— Мы не туда идём?
Лу Цзя был без маски и не хотел привлекать лишнего внимания, поэтому, когда Перьевое Перо свернуло на незнакомую дорогу, он не стал возражать. Только теперь начал понимать, что маршрут странный.
Перьевое Перо отрицательно мотнуло головой, давая понять, что нужно просто следовать за ним.
Вскоре в небе замелькали вороны и голуби, а Лу Цзя оказался у подножия знакомого здания.
— Обсерватория?!
Сегодня здесь было пустынно — ни прохожих, ни патрулей, ни стражей порядка... ни души.
Лу Цзя удивлённо хмыкнул.
Но Перьевое Перо хранило молчание, и ему оставалось лишь покорно следовать за ним по спиральной лестнице, поднимавшейся всё выше и выше. Подъём занял добрых пятнадцать минут.
Наконец, Перьевое Перо остановилось, повернулось и распахнуло последнюю дверь.
То, что предстало перед Лу Цзя, заставило его застыть на месте.
Комната была украшена с особой тщательностью: на обоях с изображением звёздного неба парили воздушные шары и цветы, а в центре стояли знакомые фигуры.
Святой, Лилиан, Карен, а также неожиданно появившиеся Ли Ао, Боланьни...
Карен вовремя включил терминал, и голос Короля Эльфов, ещё не успевшего прибыть, наполнил помещение прекрасной музыкой и песней — только эльфы могли петь столь волшебно.
Они исполняли гимн ко дню рождения.
Лу Цзя вдруг всё понял и резко повернулся к Перьевому Перу.
С самого утра оно то и дело загадочно поглядывало на терминал — неужели готовило это?
— Планировалось устроить праздник послезавтра вечером.
Под звёздами, в свете огней, атмосфера была бы идеальной. Но, желая поднять Лу Цзя настроение, Перьевое Перо перенесло торжество.
— С днём рождения, — сказало оно.
Лу Цзя открыл рот, но не нашёл слов — редчайший для него случай.
Первый раз день рождения ему отмечали поклонники в сети, и он запомнил это навсегда. Жаль только, что дата была ненастоящей. Компания изменила его возраст, выбрав «более благоприятный» день.
То же самое проделали и с другими стажёрами — кому-то поменяли имя, кому-то возраст.
На этот раз точной даты тоже не придерживались, но сюрприз от этого стал только приятнее.
— Если бы не оно, я бы и не вспомнил, — смущённо признался Карен.
В книге Короля Демонов упоминался день рождения Илиада, и все теперь спорили о содержании, а кто-то разглядел лишь главное.
Лу Цзя искоса наблюдал за Перьевым Пером.
Всё это казалось нереальным, как сон.
В комнате поставили камин, создававший уют. За витражами падал снег, а на звёздной карте выделялись алыми пятнышками цветы сливы.
И вдруг он вспомнил строку из той записной книжки:
«Узрел я у порога сливы хрупкие — и вспомнил тебя.»
***
[Дневник Лу Цзя:]
Загадаю в день рождения: пусть всем будет легко, пусть все будут счастливы, пусть удача не обходит стороной!
[Астролог:] Это же моя территория! Неужели никто не заметил, что меня тут нет? Меня временно выселили! Придётся ночевать в дорогой гостинице.
[Святой:] Потом на пару дней снежную куницу к тебе подселим.
[Вечно истекающий кровью астролог:] ...Ну ладно.
Обновлено: 19.01.2026