Как только зашла речь о запрещённых книгах, обсуждения разгорелись с новой силой.
Любопытствующие наперебой требовали ответов, но те, кому удалось заполучить книгу благодаря искусственно созданному дефициту, не спешили раскрывать секреты, потому что все вдруг стали образцами соблюдения авторских прав.
[Король эльфов выложил фото и разместил книгу рядом с гнилыми листьями, что было намёком более чем прозрачным.]
[Помните ту строчку из аннотации, которая звучала как "Случайно подслушанный разговор свекрови и свояченицы... оказалось..."? Так вот, теперь мне вдруг стало жаль Илиада.]
На самом деле Лу Цзя смутно помнил те события, потому что изначально речь шла о каком-то священном артефакте Шэнтин, но при правке текст изменили на "оказалось, всё ради того, чтобы зачать дитя для Древа Жизни".
В книге также несколько раз встречались завуалированные намёки на тайные эксперименты Священного Суда.
Подобные догадки, от которых кровь стынет в жилах, пока никто не решался озвучить открыто, но именно такие невысказанные предположения имеют обыкновение разрастаться как снежный ком.
Раньше общественность оправдывала Святую Деву, бросившую Лу Цзя, потому что ходили слухи, будто она вышла замуж ради мира между расами.
Теперь же, когда "Мой отец — Король демонов" оброс невероятными слухами, а те, кто даже не читал книгу, вовсю добавляли свои домыслы, этот брак начал выглядеть сплошной цепью подлых интриг, где никто не остался чистым. Лу Цзя, "плод любви", казался особенно жалким и нелепым на этом фоне.
Король демонов же благополучно оставался в тени.
***
Репутация демонов всегда говорила сама за себя, но теперь образ безупречной Святой Девы, святость которой не подвергалась сомнению, потерпел крах.
Многие из тех, кто прежде преклонялся перед ней, начали разочаровываться, называя её «убийцей священников, бросившей собственного ребёнка».
На фоне взрывной популярности видео "Смерть священника" Шэнтин мгновенно оказался в эпицентре скандала.
Тем временем Лу Цзя, один из главных объектов обсуждений, сидел в зале гостевого дома и наблюдал за снегопадом.
Перьевая Ручка в последнее время часто уходила рано утром и возвращалась поздно вечером. Сегодня она никуда не выходила, но не выпускала из рук терминал.
Заметив его взгляд, Перьевая Ручка отвернулась, преграждая путь любопытству.
— ?
Не сумев ничего разгадать, Лу Цзя продолжил пить цветочный чай, глядя, как снег ложится на ветви.
Внезапно снежинки застыли в воздухе на мгновение, а во дворе появилась ослепительно белая фигура.
— Ну и ну, — без эмоций произнёс Лу Цзя, допивая чай.
Пришедшей действительно оказалась его мать. Ослепительно прекрасная женщина подняла на него взгляд.
— Можно поговорить наедине?
Лу Цзя протопал ногами по полу, «уступив» два шага.
Отпечатки на полу были отчётливыми, сам он остался на месте.
Он размышлял о причинах её визита, предполагая, что это связано с испорченной репутацией. Вероятно, она надеялась, что он публично солжёт, обелив Шэнтин, например, заявит, что мать всё это время тайно о нём заботилась.
Святая Дева действительно хотела поговорить без свидетелей, но, видя его сопротивление, не стала настаивать, потому что это лишь усилило бы его упрямство.
Она смотрела на Лу Цзя, и после долгой паузы неожиданно сказала:
— Вернись со мной. В Шэнтин.
Святая Дева ожидала язвительной насмешки. Это была бы нормальная, даже хорошая реакция, если ему действительно не всё равно, почему бы ещё раз не уколоть их в своих писаниях.
Но Лу Цзя лишь равнодушно вертел в руках чашку, будто не слышал её.
В конце концов, первой не выдержала она:
— Ты... ненавидишь меня?
Лу Цзя промолчал.
Когда он впервые увидел Святую Деву, его переполнили противоречивые чувства, вырвавшиеся из самых глубин души, да, там действительно была обида.
— Ради тебя я уже однажды совершила непростительную ошибку.
— Это я заставил тебя выйти замуж за Короля демонов? — насмешливо приподнял бровь Лу Цзя.
— Брак был политическим решением, продиктованным интересами расы, — покачала головой Святая Дева. — Ты прекрасно понимаешь, о чём я.
Акцент на «интересах расы» лишь укрепил Лу Цзя в догадке, что она хочет, чтобы он публично всё опроверг, прикрываясь высокими идеалами.
Но её следующие слова оказались полной неожиданностью.
— Когда мы с Королём демонов расстались, принцесса Мэри намеренно оставила тебя, чтобы причинить мне боль. Когда тебе исполнилось девять, я подготовила всё и тайно вернулась в Демонические земли. Но...
Рука Лу Цзя дрогнула, сжимая чашку.
Он не помнил ничего из своего детства до десяти лет, ни в этой жизни, ни в прошлой.
Святая Дева закрыла глаза, вспоминая то, что предпочла бы забыть.
На пиру демоны веселились, поднимали тосты и танцевали. Лишь Лу Цзя сидел в стороне, став мишенью для насмешек.
Она видела, как издеваются над её ребёнком, но не могла вмешаться.
— Я ждала подходящего момента и заметила, как ты намеренно ушёл, чтобы твой обидчик последовал за тобой.
Святая Дева не могла рисковать, поэтому не знала подробностей, но вскоре тот демон бесследно исчез.
— Позже в твоей комнате я нашла книги по тёмной магии. У меня появились подозрения, что ты как-то связан с этим.
— Пока я продумывала путь к отступлению, то заметила, что подобные загадочные исчезновения случались не раз.
Лицо Лу Цзя исказилось.
После принятия зелья для восстановления памяти ему мелькали лишь отрывочные образы, но теперь всё встало на свои места. Похоже, ребёнок выживал простым способом, используя кровь обидчиков как «платёжное средство» для сделок.
Фактически, он вёл активный набор в «клуб» для Дневника.
Перьевая Ручка тоже слегка вздрогнула.
— Не знаю, как ты это делал, но, скорее всего, это был какой-то тёмный ритуал, — сказала Святая Дева.
Иначе от обидчиков не осталось бы даже праха.
— Тогда я поняла, что ты больше похож на своего отца. И мне следовало действовать сразу.
Но она просто ушла. Мгновенная слабость обернулась катастрофой, а пророчество о судьбе Лу Цзя, дошедшее из Демонических земель, лишь подтвердило её опасения.
— Вернись со мной в Шэнтин.
Лу Цзя опустил голову, погрузившись в раздумья. Спустя время он спросил:
— Шэнтин начал на меня охотиться, потому что ты им всё рассказала?
— Я уже однажды ошиблась, — ответила ровным голосом Святая Дева.
Лу Цзя рассмеялся, сам не зная почему, просто ситуация казалась абсурдной.
Вернуться в Шэнтин, чтобы отмыть их репутацию, а потом навсегда остаться под надзором? Возможно, его ещё и лишат магических сил.
— Твои так называемые «обидчики», наверное, вовсе не для шуток приходили? Они метили мне в жизнь?
Для демонов «издевательства» — отнюдь не детские шалости. Для человека без магии каждая такая стычка могла стать последней.
Святая Дева лишь сказала:
— Пойдём со мной. Святой ещё не знает о твоей сделке с демоном. Если он узнает, тебе будет гораздо хуже.
Обновлено: 19.01.2026