Собрав все золотые монеты, Лу Цзя остановился перед Ань Ци и лёгким щелчком подбросил одну из них.
Монета описала идеальную параболу в воздухе и снова оказалась у него в ладони.
— Передай своему господину, что если он торопится, то может прийти сегодня вечером на пробное чтение новой книги.
Лицо тайного стража исказилось.
Когда суматоха улеглась, патрульные перед уходом услышали, как Лу Цзя бормочет себе под нос.
— Может, мне ещё потребовать с владельца бань компенсацию за моральный ущерб? Какая у них охрана?
За одно посещение бани умудрились собрать всех: подслушивающих, подглядывающих и ворующих одежду.
Едва переступив порог, один из крепких патрульных не выдержал.
— Капитан, он подозрительный. Доложить городничему?
Даже капитан не смог бы справиться с четвёркой.
— Ты посмеешь беспокоить городничего из-за такой ерунды?
Что докладывать? «Ваша честь, в вашем городе на кого-то напали вандалы, пока он принимал ванну»?
Патрульный сгорбился под его взглядом.
Капитан добавил.
— Раз он пошёл в торговую гильдию, значит, у него там дела. Вряд ли он скоро уедет.
Если что-то не так, это рано или поздно проявится.
Взгляд капитана скользнул по удаляющейся фигуре тайного стража. Он догадался, кто это, и пробормотал.
— Сейчас больше всех неловко почувствует себя почтенный глава гильдии Карен.
Тайный страж вернулся в торговый дом и, словно перепуганный перепел, минуту топтался у входа.
Мимо проходил стражник.
— Чего не заходишь?
Тайный страж молчал.
— А, провинился?
Стражник тут же сообразил, в чём дело, и зашёл доложить.
— Господин глава, Седьмой вернулся, полный раскаяния и поражения.
Тайный страж: «...»
Семеро теневых стражей с детства росли вместе с Кареном, поэтому между ними царила неформальная атмосфера, но когда дело касалось службы, никаких поблажек не было.
Вскоре тайный страж стоял перед Кареном, опустив голову и не смея пикнуть.
Карен, похоже, заранее ожидал его провала.
— Не кори себя слишком сильно. Одна из целей, для которой я тебя послал, — проверить, обнаружат тебя или нет.
Маги седьмого круга — это уже серьёзный уровень.
— Расскажи, что произошло.
Карена больше интересовало, почему, если Лу Цзя способен был его обнаружить, он сделал это только сейчас.
Тайный страж выпалил всё одним духом.
— Меня поймали, когда я подглядывал за целью в бане. Вместе со мной попались тёмный эльф, гном и торговец. Но мне ещё повезло — у тёмного эльфа при себе оказалось мужское нижнее бельё. Кого-то это шокировало бы сильнее!
На прекрасном лице Карена появилась трещинка.
Последнюю фразу тайный страж произнёс уже осторожно.
— А ещё этот юноша велел передать вам... что если вы торопитесь, то можете прийти сегодня вечером на пробное чтение новой книги.
В этих словах явно звучал вызов.
В воздухе повисла гнетущая тишина.
Карен медленно покрутил перстень с драгоценным камнем на большом пальце правой руки. Теперь его лицо не выражало ничего.
Наконец он бросил взгляд на стражника.
— Через два часа пошлите карету, чтобы привезти его в гильдию.
Тайный страж опешил.
Сейчас отношения между ними были напряжёнными, а в гильдии находились только их люди. Не факт, что тот вообще осмелится прийти.
Даже если и придёт, наверняка будет нервничать.
Пребывая в сомнениях, тайный страж вернулся в гостевой дом и передал слова Карена.
— Отлично!
Уже наступило время послеобеденного перекуса, а тут ещё и бесплатная еда. Лу Цзя тут же согласился.
Тайный страж остолбенел: он даже не задумался ни на секунду!
Из вежливости Лу Цзя сменил банный халат на старую одежду.
У входа уже ждал грифон — огромный, с белой шелковистой гривой. Лу Цзя, кряхтя, попытался забраться на него, но не смог.
— Помогите, пожалуйста.
Тайный страж не шелохнулся. Грифон опустил большую голову и, выпустив струю воздуха, поднял Лу Цзю на широкую спину.
Лу Цзя снова начал карабкаться, на этот раз в карету позади. Тайный страж впервые разглядел вблизи дешёвый браслет на его тонком запястье.
«Какой необычный узор».
Основа была древнемагической, от одного взгляда на неё хотелось изучать её дальше.
Жители Священного Магического Континента всегда увлекались руническими письменами, особенно древней магией. В их глазах она была воплощением изысканности.
Лу Цзя открыл окно, наблюдая за пейзажем за окном.
На улицах кипела жизнь, а внизу стояла статуя Святого. Но при взгляде сверху она вдруг словно вырастала до невероятных размеров, заставляя невольно поднять голову.
Такова сила статуи, в которую верят, её можно только благоговейно созерцать.
Эстетика гильдии Рейн выгодно выделялась среди грубоватого стиля Города Гигантских Камней.
Похоже, высшие чины гильдии питали слабость к грифонам, у входа стояли два золотых изваяния, защищённых магией от непогоды. Они стояли по бокам без охраны, но никто не осмеливался их тронуть.
Лу Цзя последовал за тайным стражем через несколько запутанных зданий и наконец оказался в зале для почётных гостей.
На столе уже был накрыт богатый стол.
Карен, хоть и был хитрым, но действовал открыто. После приветствия он пригласил Лу Цзю сесть и извинился за инцидент с тайным стражем.
— Произошло недоразумение, но раз уж так вышло, гильдия готова возместить ущерб.
— Не стоит, — Лу Цзя махнул рукой. — Дайте мне лучше кольцо хранения.
Конечно, он мог бы выжать из них кучу денег, но это не соответствовало бы его образу и, более того, могло бы его опорочить.
Хорошее кольцо хранения стоило как минимум тридцать золотых, неплохая экономия.
Лу Цзя сам достал свиток и осторожно пододвинул его к Карену.
Тот взял его с едва заметным нетерпением. Вещей, способных его заинтересовать, осталось немного, а к истории, о которой говорил Лу Цзя, он испытывал жгучее любопытство.
Он уже строил догадки, возможно, в книге были элементы, связанные с магией, например, неизвестные магические структуры.
Перьевая ручка насмешливо взъерошила перья.
«Вот увидишь: не прочтёшь — день потерян, прочтёшь — всю жизнь жалеть будешь».
Обновлено: 19.01.2026