Например, во время обсуждения Совет Старейшин читал сообщения, так как Король эльфов лично попросил их испытать новое коммуникационное приложение.
Один из старейшин, закончив чтение, нахмурился.
— Священный Суд замышляет недоброе, Ваше Величество должно быть настороже.
Король эльфов изменил выражение лица.
Изначально он считал, что видео сместило акценты, превратившись в рассуждения о превратностях судьбы и человеческих слабостях вместо раскрытия заговора Священного Суда.
Но этот старейшин только что вернулся из поездки и ранее не участвовал в исследованиях Эликсира Жизни. Впервые увидев видео с полной хронологией событий, он сразу предположил, что Верховный жрец погиб из-за раскрытого заговора.
Король эльфов поднял руку, призывая к тишине, а затем, подумав, велел страже привести несколько ничего не подозревавших эльфов и показать им видео.
Когда видео закончилось, Король эльфов не дал зрителям опомниться и сразу начал опрос.
— Священный Суд играет в сложную игру, — машинально произнёс первый опрошенный эльф, ещё не до конца осознавший увиденное.
Король эльфов обратился к следующему.
— А ты? Какие у тебя мысли после просмотра?
— Э-э... Люди действительно безжалостны — не только пытаются обмануть Ваше Величество, но и без колебаний жертвуют своими жрецами.
Выслушав всех, Король эльфов прищурился.
— На основании чего вы все решили, что Священный Суд что-то замышляет?
Ведь в видео не было никаких прямых доказательств.
Эльфы растерялись, и лишь после долгой паузы один из них пробормотал:
— Просто ощущение.
— Да, у меня такое же чувство.
— Это не просто чувство, — авторитетно заявил старший эльф. — Любой, кто видел видео, понял: Святая Дева явно устраняла свидетеля. Посмотрите на выражение лица жреца в конце — он словно соглашался с этим.
— И ещё деталь — он слишком быстро признал вину и всё время опускал глаза, явно боясь выдать свои истинные эмоции.
— Личное обогащение? За такое максимум выговор, не смертная казнь. Здесь явно что-то нечисто.
Прирождённые аналитики, эльфы, отталкиваясь от подсознательного вывода, начали дотошно разбирать каждую мелочь.
Они готовы были считать уликой даже то, какой ногой Святая Дева переступила порог.
В итоге мнение было единодушным:
— Кто понимает — тот поймёт!
— Возможно, Священный Суд здесь ни при чём, — ответил Король эльфов. — Мы с другими старейшинами проверили — сам Эликсир Жизни безопасен.
— Нет, Ваше Величество, видео всё ясно показывает — Святая Дева сама не рискнула выпить Эликсир!
— Даже если вероятность всего девяносто процентов — лучше перестраховаться!
— Верно, не дайте себя обмануть!
Король эльфов постучал пальцами по деревянному подлокотнику.
Забавно.
Если бы он сразу предъявил запись с Камня Памяти как обвинение против Священного Суда, сородичи стали бы уговаривать его не спешить с выводами, предполагая, что жрец действовал в одиночку.
Но стоит подать информацию без готовых выводов — и они сами убеждаются в причастности Священного Суда, даже осмеливаются спорить с ним.
Когда же доказательства стали настолько абстрактными?
***
Ночь пролетела в обсуждении впечатлений от просмотра.
На следующее утро, до восхода солнца, драконий корабль уже ждал у берега.
Сопровождающая несколько раз пыталась ускорить шаг, но не решалась обойти Святую Деву, нервно наблюдая за её неторопливой походкой.
Нужно было спешить, потому что промедление могло стоить дорого. Король эльфов непредсказуем, вдруг передумает их отпускать?
Она буквально чувствовала на себе множество глаз, следящих из леса!
Святая Дева сохраняла царственное спокойствие, как при прибытии, и даже остановилась.
— Недоразумение разъяснено. Король эльфов справедлив и не станет чинить препятствий без оснований.
Сопровождающая остолбенела, так как эти слова явно предназначались не ей.
Святая Дева слегка повернулась, и её взгляд скользнул мимо спутницы вглубь леса.
В первых лучах рассвета среди деревьев заблестели звёздные искры, потому что Король эльфов выходил из чащи в сопровождении старейшин.
— Вы проделали долгий путь — не хотите задержаться ещё на несколько дней?
Святая Дева улыбнулась.
— Раньше подготовкой Городского Праздника занимался Верховный жрец. Теперь, после случившегося, всё придётся организовывать заново.
Король эльфов не стал настаивать.
Улыбка Святой Девы не дрогнула, но внутри её что-то насторожилось.
Она ожидала, что Король эльфов действительно не станет её задерживать, но даже без словесных колкостей, так легко отпустить — это было неожиданно.
— Чуть не забыл, — сказал Король эльфов. — Илиад просил передать: приятных снов.
Во взгляде Святой Девы мелькнула тень.
Значит, тот случай с проникновением в сон был раскрыт?
Оставив того ребёнка в живых, она совершила ошибку.
***
Примерно в трёхстах метрах от этого места Лу Цзя сидел на высокой ветке, наблюдая за изменением в выражении лица Святой Девы и отчётливо ощущая исходящий от неё холод.
Но его это не волновало, так как внимание привлекло другое.
— Городской Праздник?
Какая удачная дата для презентации нового продукта!
Уголки губ Лу Цзя поползли вверх.
Теперь не придётся беспокоиться о рекламе: к его услугам и «Мой отец — Король демонов» для интеллектуалов, и «Святая Дева, пронзённая мечом» для любителей острых ощущений. Сложно даже представить, насколько популярной станет платформа после запуска.
Миллионы просмотров гарантированы без всяких накруток!
***
[Отрывок из дневника Лу Цзя]
Посетители вошли и увидели, что сегодня вместо текста — огромный нарисованный от руки лабиринт.
Потратив три часа на прохождение, они обнаружили в потайном кубе выскакивающую рожицу клоуна.
— Хи-хи! Сладость или гадость!
[Святая Дева] ...Псих.
[Король демонов] Совсем спятил.
[Перьевая ручка] Мило.
[Король эльфов] Озорник.
[Драконьи Роды] Впечатляет! В таком юном возрасте создавать столь сложные лабиринты — явный художественный талант. Да и пространственное мышление на высоте. Так держать!
[P.S. «Но что же правда?..» — цитата из фильма.]
Обновлено: 19.01.2026