Король эльфов продолжил:
— Лишь тот, кто пройдет испытание, будет достоин обсуждать условия. К сожалению, до сих пор ни один гость не смог этого сделать.
Верховный жрец ответил, в глазах которого не было и тени страха:
— Слава Святого Двора превыше всего. В чем состоит испытание?
Король эльфов не ответил напрямую, а лишь холодно заметил:
— Если вы потерпите неудачу, Святому Двору не удастся защитить вас. А что до тебя...
Его ледяной взгляд скользнул по Лу Цзя:
— Если не справишься, немедленно покинешь эти земли.
В воздухе повисла тишина.
Даже невозмутимый Верховный жрец не смог скрыть удивления, в котором мелькнула тень раздражения.
— Вы шутите, ваше величество?
Подобное неравенство в обращении казалось вопиющим.
Король эльфов оставался безучастным, а Лу Цзя тихо пробормотал, прикрыв рот рукой:
— Я договорился заранее.
Одной организации король мог пренебречь, но несколько союзов заставляли его задуматься.
Камень связи имел ограниченную дальность, поэтому перед отъездом он специально навестил Святого и попросил того связаться с Драконьими Родами, чтобы те замолвили за него словечко.
Драконы поддерживали хорошие отношения с племенем кентавров, и их вождь тоже не отказался помочь.
В черновике письма, отправленного Карену, Лу Цзя вложил послание для Лилиан, надеясь, что её отец-алхимик и мать-демоница смогут походатайствовать за него, а по возможности — замолвить слово и перед Правителем Каменного Города.
Будучи человеком современным, он хорошо понимал важность полезных связей.
Затем Лу Цзя с удивлением посмотрел на Верховного жреца:
— А ты разве не договаривался?
Тишина воцарилась вновь.
Серьёзно? Он явился в чужую страну, полагаясь лишь на свою веру?
Лу Цзя тут же выпрямился, поправил одежду и с почтением произнёс:
— Святому Двору повезло с тобой.
Окружающее пространство будто исказилось, создавая удушающее давление.
Лу Цзя же спокойно сидел в кресле, ожидая начала испытания.
Верховный жрец мрачно наблюдал за ним, понимая, что газеты не преувеличивали: этот парень не только мог использовать магию, но и достиг значительного уровня, демонстрируя впечатляющую устойчивость к пространственным искажениям.
Король эльфов проигнорировал их перепалку и бегло пропел заклинание, после чего изящная Лютня Морского Дракона бесшумно всплыла на сцену.
Он последовал за инструментом, и свет автоматически сфокусировался на нём. Когда король уселся у лютни, вся картина напоминала произведение искусства.
Лу Цзя прищурился:
— Соревнование на музыкальных инструментах?
Верховный жрец же внутренне расслабился, так как среди жрецов было много специалистов, но Священный Суд отправил именно его благодаря исключительному музыкальному таланту.
Король эльфов опустил глаза к струнам:
— Твои прошлые слова были верны. Лишь музыка вечна.
Лу Цзя едва заметно приподнял бровь.
Фраза, сказанная им на опушке леса, дошла до ушей короля, хотя он точно знал, что в тот момент вокруг не было никого с божественным сознанием.
— Будем играть на Лютне Морского Дракона? — уточнил Лу Цзя.
Король покачал головой:
— Мне нужна публика. Кому понравится — тот и решит, прошел ли ты испытание.
Его длинные пальцы легли на струны, и голос внезапно стал резким:
— Но если кто-то солжёт, никакие связи не помогут.
Лу Цзя шепнул Перьевому Перу:
— У меня плохое предчувствие.
Эльфы славились музыкальным талантом, и странно проверять гостей именно этим способом.
Верховный жрец также нахмурился, понимая, что если король так уверен в себе, значит, у него есть способ определить правдивость ответов.
Но в чём же подвох?
Зазвучала мелодия, чистая, как горный ручей, с безупречным ритмом.
Все перестали размышлять, погрузившись в музыку.
Лу Цзя, никогда не слышавший столь прекрасной игры, уже начал наслаждаться, когда король эльфов внезапно запел.
Охранники за дверью заранее схватились за головы.
Лу Цзя и Верховный жрец, совершенно не готовые к такому, едва не лишились чувств от этого вопля.
Как и их тела, голос эльфов от рождения был оружием. Если обычный человек фальшивит, это просто режет слух, но когда поёт могущественный эльф, эффект сравним с запуском ракеты.
Король эльфов продолжал петь с чувством.
Снежная куница в ужасе перестала строить глазки и отчаянно пыталась исцелить себя, но в итоге рухнула без сознания.
Перьевое Перо, спасая себя, спросило:
— Можно подождать снаружи?
Лу Цзя был на грани.
Весь свой интеллект он бросил на то, чтобы не отключить восприятие, и с широко раскрытыми глазами смотрел на сцену.
Как это возможно?
Играть так виртуозно и при этом не попадать ни в одну ноту!
Когда механические часы отсчитали полторы минуты, а король эльфов затянул кульминацию, за дверью уже сменили вторую смену охранников.
Боль.
Эта песня причиняла физическую боль.
Даже бесстрастное лицо Верховного жреца исказила гримаса.
Снежная куница окоченела.
Вся песня длилась две минуты.
Для Лу Цзя это равнялось двум эпохам цивилизации, полностью уничтожившим его чувство времени.
В буквальном смысле.
Чудовищное давление вызвало кратковременную диссоциацию.
Перьевое Перо сказало:
— Держись, не развоплощайся.
Лу Цзя молчал.
Когда его сознание уже готово было распасться, пение наконец прекратилось. Король эльфов снова стал холодным и неприступным:
— Ну как?
Лу Цзя оттолкнулся ногой, отъехав на стуле назад, и выдвинул вперёд Верховного жреца, которому теперь пришлось отвечать первым.
Столкнувшись с королём лицом к лицу после звуковой атаки, жрец, к удивлению, сохранил хладнокровие.
Его руки ещё дрожали от звуковых волн, но он достал флакон, мысленно отметив, что Святая Дева оказалась права.
Раньше он сомневался, но теперь был уверен на 70-80%.
Король эльфов не родился без слуха. Вероятно, это последствия битвы с королём орков. Святая Дева говорила, что в той битве орки нашли потомков проклятых магов и применили древнее заклятие, которое должно было оставить скрытые раны.
Похоже, проклятие лишило короля способности различать высоту и ритм звуков.
Для эльфа — катастрофа.
И теперь он пытается не измениться сам, а переделать вкусы всего мира.
Верховный жрец произнёс:
— Здесь — сто капель Эликсира Жизни.
Древо Жизни производило лишь несколько капель этого эликсира раз в десять лет. Как ясно из названия, он мог излечить любые раны и снять любые проклятия. На аукционах за него готовы были платить сотни миллионов.
Обновлено: 19.01.2026