Глава 143 — Глава 143

Легко сказать. Несколько десятков следопытов поблизости тоже смотрели на Лу Цзя. Эльф, задававший вопросы ранее, убедился, что в глазах юноши нет ни капли раскаяния или уклончивости, и не стал спрашивать снова, лишь произнёс: — Ты пожалеешь об этом. Затем его взгляд наконец упал на Верховного жреца. Теперь его лицо выглядело как лицо мужчины средних лет, хоть и благородное, но следопыты почему-то испытывали неприязнь к его ауре. Он не мог понять причину, но по процедуре спросил: — А ты? — Увидеть Короля эльфов, — ответил Верховный жрец. — Тогда ты тоже пожалеешь, — перебил Лу Цзя. Верховный жрец промолчал. Следопыт понял, что они не ладят, и не стал вмешиваться, повернувшись и направившись вглубь леса. Лу Цзя поспешил последовать за эльфами, по пути то и дело задирая голову и цокая языком. В лесу были выложены дорожки из гальки и подвесные мосты, но почти все они находились в воздухе. За естественным зелёным барьером вдали возвышался странный гриб, достигающий облаков. Сотни маленьких эльфов выстроились в очередь, поднимаясь по лестнице на поверхность гриба. Сверху доносились звуки, похожие на гудки поезда, словно там были рельсы. Маленькие эльфы, не искушённые в жизни, с любопытством разглядывали гостей. У Лу Цзя сработала ДНК, и он запел: — В лесу за горами живут весёлые гномы, они умны и быстры, они ловки и проворны… Не все привыкли к его манере начинать петь без предупреждения. Верховный жрец холодно посмотрел на него. Это был первый раз, когда он действительно взглянул на парня — вечно ухмыляющийся бездельник, не унаследовавший ни капли благородства от Святой Девы. Песенка оказалась запоминающейся, и маленькие эльфы тут же её подхватили: — В лесу за горами… Они пели, подпрыгивая, пока поднимались по лестнице. Следопыт смягчился и неожиданно заговорил с Лу Цзя: — Я читал статью про суону. Правда, что деревня, где её изобрели, больше не существует? Лу Цзя теперь был уверен, что следопыт знает, кто он, и хорошо, что тот упомянул не рекламную статью о его красоте. — Больше нет, — ответил Лу Цзя. Деревни на Земле уже не вернуть. — Тогда мелодия, которую ты играл, тоже оттуда? — спросил следопыт. Лу Цзя кивнул. — Идти к Королю опасно. Может, запишешь ноты, а мы их передадим? — предложил следопыт. — Как говорят люди: передавать огонь из рук в руки. — Спасибо за предложение, — вежливо отказался Лу Цзя. Увидев отказ, следопыт вздохнул: — Мы не вхожи к Королю, но если повезёт, ты, может, станешь только музыкальным рабом. Он указал направление. У реки пили воду олени, на деревьях горели фонари, вдали кто-то добывал камни. Музыкальные рабы тоже делились на ранги — те, у кого нет слуха, обречены на тяжёлую работу. — Последний, кто пошёл к Королю договариваться, получил срок длиннее своей жизни, — сказал следопыт, глядя в сторону дворца. — Хотя я его предупреждал, он полагался на своё происхождение и был слишком самоуверен. Лу Цзя не видел в этом ничего странного — его предупредили, а он всё равно пошёл на риск. Не вышло — значит, не вышло. Снежная куница пискнула и гордо постучала себя по груди: — Если что, оставь меня в залог. Лу Цзя вздохнул: — Ты правда мастер на всё. Куница всё время подставляла жрецу зад, но тот, соблюдая статус, не обращал внимания на питомца Святого. Жрец слегка нервничал, беспокоясь, знает ли Святой о планах Святого Двора. Иначе почему всё так совпало? Вскоре он отбросил эту мысль. Если бы знал, не послал бы просто питомца и выродка. В глубине леса белые лестницы обвивали деревья, а среди них стоял вечный дворец, колонны которого были сделаны из тех же огромных грибов. Лозы на смотровой площадке извивались, как змеи, напевая странные песни. Под дворцом был вход в сокровищницу эльфов. Они не скрывали этого — мало кто решался идти на верную смерть, ведь там правил сам Король. — Проходи, — сказал следопыт. Лу Цзя вспомнил стражников Святой Башни: — Не нужно докладывать? — У нас такого нет, — ответил следопыт. Стражи в огромном дворце были невозмутимы. Лу Цзя думал, что его поведёт кто-то из эльфов. Но каждые несколько сотен метров кто-то взглядом указывал направление, и так, передавая его «по эстафете», он добрался до главного зала. Устав от чужих взглядов, Лу Цзя вздохнул: — Ну и работяги. Куница вдруг засияла от восторга и легонько хлестнула хвостом по руке Лу Цзя: — Смотри! Красавец, просто красавец! Перьевая ручка презрительно посмотрела на эту старую развалину. Впереди в чистом и светлом зале стояла огромная Лютня Морского Дракона. Здесь не было трона. На изящной сцене из орехового дерева весёлые зверушки выступали, как в сказке. Мужчина, от которого куница теряла голову, тихо наблюдал за представлением. Он был единственным зрителем. Лу Цзя в тот же момент признал, что это самый красивый мужчина, которого он когда-либо видел. Золотые волосы подчёркивали его врождённую элегантность, а аура природы притягивала к нему все живые существа. Даже куница не устояла. Перьевая ручка даже не взглянула, лишь сказала: — На стене. Лу Цзя очнулся и вздрогнул. Заголовок газеты на стене был слишком знакомым и раздражающим: «О боже! Лицо прекраснее, чем у Короля эльфов!» Почти в тот же момент Король эльфов поднялся с места. — Вы пришли не вовремя, прервав сегодняшнее представление, — сказал он. Зверушки на сцене, почуяв чужаков, разбежались. Лу Цзя и Верховный жрец собрались заговорить, но Король не дал им шанса. Два эльфийских стража принесли два кресла из лоз — живых растений, которые могли выпустить шипы на сидящего. Когда оба сели, Король снова заговорил. — Раз пришли, должны знать: со следопытами торгуются, но здесь — на свой страх и риск, — его голос был подобен туману на горных вершинах, опьяняющим, но последние слова заставили похолодеть. Лу Цзя и Верховный жрец кивнули.