Глава 51 — Глава 51

Она улыбнулась с оттенком извинения: — Если говорить начистоту, приём, конечно, придётся устроить, но спешить пока не стоит. Через несколько дней мне предстоит задание от Башни Магов, так что нужно как следует подготовиться. Спайк закивал так энергично, словно отбивал зерно: — Разумеется, конечно! Башня Магов — это самое главное, мы совершенно не торопимся! Для начала стоит отложить это дело, а там уже… Фрей улыбнулась искренне: — Кроме того, господин Спайк, если вы действительно рассматриваете возможность в будущем связать свою жизнь с мисс Люси Джонард, вам всё равно придётся подумать, как убедить господина Стэна. На лице Спайка отразилось беспокойство: — Но отец наверняка не посмотрит благосклонно на такого мелкого аристократа… хотя, если честно, мы и сами такие же мелкие аристократы. — Молодой господин Спайк, вы всё-таки сын торгового дома, — Фрей ободряюще посмотрела на него. — Ваш отец стремится к большему, а значит, рассчитывает на более серьёзную выгоду. Если вы как следует изучите Семью Джонард, возможно, найдёте причину, способную убедить господина Стэна. — Например, вдруг на землях Джонардов есть какой-то особый товар, и ваш союз позволит Торговой палате «Звездная россыпь» получить ещё один фирменный продукт… или, скажем, у Семьи Джонард есть влиятельные родственники среди высшей знати — через них торговая палата сможет наладить дела с большими аристократами. Глаза молодого господина Спайка слушали всё ярче и ярче: — Вы… вы правы! Титул — это лишь одна сторона дела. Если союз действительно принесёт выгоду, отец точно не станет возражать! — Вы просто невероятны, мисс Фрей! Неудивительно, что отец говорил: если Изумрудные владения унаследуете вы, в будущем это место обязательно станет по-настоящему выдающимся! Фрей и не подозревала, что господин Стэн так высоко оценивает её втайне, и потому смущённо улыбнулась: — Хотя мотивы звучат не совсем чисто, в основе ведь всё равно прекрасная любовь, верно? — Именно! — Спайк с силой кивнул. — Любовь строится на взаимном понимании, — Фрей улыбнулась с удовлетворением. — А как только молодой господин Спайк начнёт разбираться в делах Семьи Джонард… Люси Джонард сейчас была настоящей фигурой номер один в Столице, и, если не случится ничего из ряда вон выходящего, он непременно услышит всевозможные слухи о ней и Принце. Пусть Спайку будет немного больно, но это всё же лучше, чем вечно быть ослеплённым любовью. Проводив молодого господина Спайка взглядом, полным влюблённой наивности, Фрей мысленно подбодрила его: разочарование — тоже часть любви, лишь бы удар оказался не слишком тяжёлым. — Хм, — усмехнулся Владыка Демонов. — Посмотри на себя, прямо лисья улыбка удавшейся интриги. Он уже стоял у неё за спиной. Фрей коснулась своего лица и возмутилась: — Вообще-то нормальные люди называют такое выражение «уверенность в победе». — Но всё-таки… Владыка Демонов, как вы думаете, та мисс Люси и правда испытывает чувства к молодому господину Спайку? Она лишь мельком встретилась с той девушкой во дворце и до сих пор не понимала, что та за человек. В той ситуации согласиться танцевать со Спайком — возможно, это действительно означало лёгкий интерес? Владыка Демонов фыркнул: — Ты забыла, в какое время был тот танец? Церемония возведения в титул. — Тот идиот-Принц хотел пригласить тебя, но его остановили люди из Башни Магов и сразу же увели тебя. Король и королева были на месте, так что при всём желании ему бы не позволили пригласить на танец ту самую Люси из слухов. В итоге Принц танцевал с Элизабет — и хотя между ними была откровенная враждебность, выглядели они угрожающе слаженно. — К слову, пусть отношения у них отвратительные, танцуют они всё равно куда лучше, чем ты — вся деревянная. Фрей тихо запротестовала: — Да что значит «вся деревянная»… — Правда? — Владыка Демонов с насмешливой улыбкой взглянул на неё. — А то, что госпожа Говард нанимала для тебя учителя танцев, и он не раз повторял: «Мисс Фрей, расслабьтесь, я не ваш враг. Не держитесь так крепко за мой пояс, а то мне кажется, будто вы собираетесь меня швырнуть», — это мне послышалось? Фрей пристыженно опустила голову и попыталась перевести разговор: — Э-э… вы ещё не договорили про тот бал… Владыка Демонов решил на время её пощадить: — Сыновья Семьи Стэн просто никого не интересовали, а вот Люси Джонард на той церемонии демонстративно держали в стороне — ради сохранения лица королевской семьи и Семьи Кавендиш. — Только этот вялый, глуповатый юнец и додумался пригласить её на танец. Неудивительно, что после этого Семья Стэн стала персоной нон грата. — Вот как… — Фрей задумчиво коснулась подбородка. — Не зря, значит, говорят, что первый танец после церемонии — настоящий источник бурь и кровопролитий во имя любви. К слову, её саму наставники из Башни Магов тогда увели прямо с места событий, так что свой первый танец после возведения в титул она до сих пор так и не станцевала. — О чём задумалась? — Владыка Демонов бросил на неё взгляд. — А, — Фрей наконец пришла в себя и смущённо улыбнулась. — Я просто подумала, что у меня так и не было первого танца после церемонии, хотя я так долго тренировалась… — Если ты всего лишь умеешь не наступать партнёру на ноги, то лучше радоваться, что тебе не пришлось позориться на публике, — Владыка Демонов ухмыльнулся с явным коварством и протянул руку. — Но… — Здесь всё равно никого нет. Хочешь потанцевать? Фрей растерялась. Она посмотрела на протянутую ладонь и тихо ответила: — Но сейчас же нет музыки… И всё же она вложила свою руку в его. — Она и не нужна, — небрежно рассмеялся Владыка Демонов. Он потянул Фрей, закружив её, и ветер радостно подхватил подол её платья, будто она взлетела. Фрей не знала, смеяться ей или плакать: — Владыка Демонов, это же вообще нельзя назвать танцем! — Почему это? — Владыка Демонов сократил расстояние между ними, поднял её руку и элегантно повёл в привычном для аристократических балов круговом шаге. Фрей инстинктивно затаила дыхание и послушно подстроилась под его ритм. Он держал её за руку, другой рукой по-джентльменски касаясь её талии, и шагал в такт несуществующей мелодии. Склонившись к её уху, он тихо произнёс: — В древности танец был тем, что люди исполняли ради удовольствия богов. Кружение, шаги, любой ритмичный узор движений… всё это делалось, чтобы порадовать высшие силы. — Поэтому сам по себе танец — вещь интересная. А вот все эти позднейшие правила всегда казались мне странными. Хочешь кружиться — кружись, хочешь прыгнуть — прыгай… главное, чтобы тебе было радостно. Сердце Фрей невольно дрогнуло. Она украдкой подняла взгляд на его профиль — по правилам здесь следовало шагать влево, но она вдруг отпустила одну руку и, словно птица, вырвавшаяся из клетки, шагнула навстречу ветру, взмывая выше. Владыка Демонов лишь слегка удерживал её ладонь, позволяя ей идти куда угодно. Это был её первый танец после церемонии возведения в титул — танец, несущий смысл «первого трепета сердца», по-настоящему важный. Фрей догадывалась, что Владыка Демонов, скорее всего, об этом не знает. Он знал многое, но в тонкостях аристократических условностей разбирался куда хуже. Фрей решила пока сохранить этот секрет. … Расставшись с Владыкой Демонов, Фрей, напевая про себя, с лёгкостью перескакивала через ступеньки и в приподнятом настроении направилась к себе. — Сестра… — Нина сидела на лестнице и смотрела на неё с укором. — Я долго думала о том, что ты мне говорила: что господин Мор — это Владыка Демонов, что мы помогаем ему ради спасения людей, заточённых в Бездне, и ради защиты Альсии во время грядущего Катаклизма. Фрей кивнула, присела перед ней на корточки и серьёзно спросила: — Ты всё поняла? Нина посмотрела на неё затуманенным взглядом: — Сестра, а танцевать с Владыкой Демонов — это тоже ради спасения мира? Фрей замолчала. На её лице медленно проступил подозрительный румянец. Она изо всех сил постаралась выглядеть убедительно: — Э-это… это была подготовка к будущему балу! После моего возведения в графский титул приём ведь ещё не проводили, а потом всё равно придётся… — Эй… — Нина нарочито протянула. Фрей умолкла. Ладно, даже ей самой это объяснение казалось слегка натянутым. Нина протянула руку и похлопала Фрей по плечу: — Всё в порядке, сестра. Я ведь очень современная.