Владыка Демонов, напротив, с явным интересом заметил:
— Похоже, этот брачный договор вот-вот окажется под угрозой... Будь осторожнее, глупышка, не дай себя использовать как орудие в чужих руках.
Фрей думала так же. Она вовсе не считала, что способна с первого взгляда покорить сердце Его Высочества Принца. Скорее всего, этот своевольный принц просто хотел воспользоваться ею, чтобы надавить на Элизабет. Но всё же...
Фрей обернулась и посмотрела на рыжеволосую девушку. Ей искренне нравилась эта немая, но чрезмерно заботливая старшая дочь знатного рода.
Бэйли встретил Фрей с добродушным выражением лица и повёл её в зал для отдыха. Они не успели сделать и пары шагов, как Банчи бесцеремонно преградил им путь:
— Подожди-ка, Бэйли. Ты ведь вообще не из нашей Башни Магов. Что ты здесь делаешь?
Бэйли фыркнул, дёрнув усами:
— Хм! Да мне ваша Башня Магов даром не нужна. Я просто переживаю, как бы вы тут детей не обижали...
Маг из Семьи Кавендиш тут же возразил:
— Что за глупости! Такой редкий гений — мы бы её разве что на руках носили. Кто станет её обижать?!
Бэйли повернулся к Фрей и тут же расплылся в улыбке:
— Это маг из Семьи Кавендиш, Майрон. Он специализируется на магии земли.
— Но моя магия отличается от обычной магии земли, — с гордостью заявил богато одетый мужчина средних лет, усыпанный драгоценностями, вскинув подбородок. — Это сияющая магия самоцветов! Магия, способная высвобождать энергию, заключённую в драгоценных камнях. Расход магической силы при этом минимален!
— Зато расход самоцветов просто ужасающий. Такое могут себе позволить только такие великие аристократы, как ваша Семья Кавендиш. Если честно, это совершенно невыгодно, — улыбнулась зрелая женщина с длинными волосами, вышедшая следом за ними. — Привет, малышка. Я Элла из Семьи Бонни, специализируюсь на водной магии. Если будет что-то, о чём неудобно говорить с этой толпой мужчин, можешь в любой момент прийти поболтать со мной.
— Эх... — позади них стоял молодой мужчина с моноклем, с виду настоящий учёный-интеллигент. — Эта встреча вообще не входила в планы. Вы ведь просто хотели остановить этого взбалмошного принца, верно? Тогда зачем такие сложности? Проще было бы просто приказать ему прекратить, разве нет?
Атмосфера в зале мгновенно похолодела.
Бэйли, улучив момент, наклонился к Фрей:
— Видишь? Я же говорил, что в вашей Башне Магов нет единства.
— С этим я спорить не стану, — молодой человек поправил очки. — Я Барк Дюк. По сравнению с ними — всего лишь мелкий дворянин. Я алхимик, и в отличие от вас, не обладаю выдающимся магическим талантом. Даже если мы оба будем в Башне Магов, вряд ли у нас будет много общего.
— Опять ты за своё, — Элла устало потерла висок. — Ах да, Фрей ведь ещё не знает, кто такие алхимики? Это те, кто создаёт магические артефакты. Хотя у этого типа ни один из элементов не даётся особо хорошо, он редкий универсал, владеющий всеми школами.
Фрей послушно кивнула, как прилежная ученица, явно не придав значения отношению Барка.
— Хм, — Майрон, очевидно, тоже был крайне недоволен Принцем. Он проигнорировал попытку Эллы сменить тему, скрестив руки на груди. — Ума не приложу, что у Принца в голове. Вы видели выражение лица Его Величества Короля? Оно же изменилось прямо на глазах!
— Это не просто минутная прихоть. Он намеренно стравливает Семью Кавендиш и Фрей!
— Не всё так серьёзно, — Элла криво улыбнулась, стараясь сгладить углы. — Ладно, я понимаю, ты переживаешь за Элизабет, но не стоит так кипятиться.
— Если его не устраивает помолвка, пусть Король сам объявит о её расторжении! Такое поведение — это просто!.. — Майрон нашёл себе место и с силой хлопнул по столу.
Банчи беспомощно покачал головой и, улыбнувшись, посмотрел на Фрей:
— Как видишь, наша Башня Магов, возможно, и правда не совсем едина, как кое-кто утверждает. Всё-таки у всех разное происхождение и свои позиции. Но, по крайней мере, мы говорим прямо, а не крутимся, как те, кто любит плести интриги снаружи.
Фрей начала понимать, как сформировался характер Элизабет.
— И ещё одно, — Банчи жестом предложил ей присесть. — Просто на всякий случай, Фрей, в дела брака между Принцем и Элизабет тебе лучше не вмешиваться.
— Я понимаю, — честно кивнула Фрей.
Майрон удовлетворённо улыбнулся:
— Вот, я так и знал, что это разумный, послушный ребёнок. Но некоторые, увы, такими не являются.
— А, ты о той самой?.. — Элла понимающе прищурилась.
Фрей с любопытством посмотрела на них.
— Только что хвалили за прямоту, а теперь опять «та» да «эта», — Барк сделал глоток чая и пояснил за Фрей. — Речь идёт о той барышне, что на приветственном банкете была как-то связана с Принцем. О Люси Джонард.
Глаза Эллы тут же загорелись жаждой сплетен:
— Говорят, пару дней назад она даже отправляла Принцу угощения во дворец. И вы, Семья Кавендиш, это так и оставили?
— Мы бы никогда не стали заниматься подобными мелочами! — Майрон яростно ударил по столу. — А у неё ещё хватает наглости сегодня явиться на церемонию посвящения! По-хорошему, её титул следовало бы отобрать!
— Вместо этого вам бы стоило обсудить что-нибудь более достойное статуса Башни Магов, — Бэйли бесцеремонно вмешался. — А то ещё Фрей подумает, что вы тут одни скучающие аристократы, помешанные на сплетнях.
— Сам-то только что слушал с открытым ртом, церковный шпион! — Банчи без колебаний разоблачил его, закатив глаза.
— Я тоже считаю, что пора перейти к магическим темам, — Барк вновь посмотрел на Фрей, не скрывая исследовательского взгляда. — Например, к делу Моки.
— Хоть люди из Церкви Бога Мудрости и утверждают, что он пострадал от собственной магии, я всё же считаю, что вам должно быть известно больше, мисс Фрей.
Фрей вовсе не запаниковала.
— Барк Дюк, — Элла холодно смерила его взглядом и серьёзно сказала, — если ты и дальше будешь так разговаривать с девушками, то до конца жизни так и не женишься.
Барк тоже помрачнел:
— Элла Бонни, если бы вы тратили столько же сил на совершенствование магии, сколько на насмешки надо мной, вы бы уже стали поистине выдающимся Архимагом.
— Я и так выдающийся Архимаг, — рассмеялась Элла.
— Эм... — Фрей осторожно подала голос. — Можно спросить, как сейчас обстоят дела у Моки?
Элла с сожалением пожала плечами:
— Когда его привезли, он выглядел как свежевыкопанный древний труп, но сейчас жизни его ничего не угрожает. Правда, магией он, скорее всего, пользоваться больше не сможет.
— Что? — Фрей удивилась. — Даже Богиня Весны способна на такое?
— Он уже однажды терял контроль. Вышедшие из-под контроля земные элементы атаковали его и обратили в камень, из-за чего он начал бояться стихии земли. Маг, неспособный управлять элементами... — Майрон с сожалением покачал головой.
— Ты знаешь, почему он потерял контроль? — Барк без обиняков впился взглядом в Фрей.
Фрей подняла голову и не отвела взгляда:
— Знаю. Но прежде чем объяснить, должна кое-что сказать.
— Я считаю, что то, к чему пришёл Моки, — это полностью его собственная вина. Потому что он пытался убить меня.
Барк на мгновение замолчал. До этого Фрей всегда казалась тихой и послушной, как образцовая дворянская девушка. Но, встретившись с её взглядом, он понял: за внешней мягкостью скрывается острота. Даже находясь среди магов, представляющих высшую боевую силу Альсии, она ничуть не испытывала страха.
— Пф! — Элла расхохоталась. — Думаю, Госпожа Бонни точно тебя полюбит, малышка! Не переживай, мы прекрасно знаем, что это за тип — Моки. Если бы не его скромный талант, Башня Магов давно бы от него избавилась.
Фрей слегка кивнула и начала рассказывать заранее согласованную с Владыкой Демонов версию:
— В тот день, после того как я покинула Культ Богини Весеннего Ветра, я решила прогуляться по улицам.
— Даже зная, что кто-то затаил на тебя злобу, ты всё равно вышла одна? — тон Барка почти не изменился. Похоже, он не собирался упускать ни одной детали.
— Это Столица, сэр, — Фрей посмотрела на него. — Я считала её самым безопасным местом. К тому же я думала, что Моки всё ещё на приветственном банкете и не могла предположить, что он тайком последует за мной.
Обновлено: 19.02.2026