Сюй Ин пересёк горные хребты и прибыл к поселению, затерянному среди гор. Местность радовала глаз зелёными холмами и прозрачными реками, высокие пики терялись в облаках, наполняя сердце умиротворением.
Перед поселением лежало несколько полей, уже засеянных зерном.
Поселение, окружённое горами, состояло из домов с белыми стенами и зелёной черепицей. Сюй Ин почувствовал разочарование — здания напоминали Могилу Предков из его видений, но планировка отличалась.
— Здесь кто-то живёт в самом Куньлуне? Может, местные знают, где искать клан Сюй? — в нём затеплилась надежда.
— Господин Ци, твой вид может напугать местных, пожалуйста, веди себя сдержанно.
Юань Ци оскорбился. Несмотря на змеиную природу, внешность у него была скорее величественная благодаря чёрно-белым рогам и облакам, клубящимся между ними.
— Господин Колокол, ты весь в крови и повреждён, лучше спрячься. Не хотелось бы пугать людей.
Большой Колокол мысленно возмутился: "Это из-за твоих приказов убивать я весь в крови, а теперь ты стыдишься меня?"
— Господин Цао, не высовывайся. Ты же вырос на могиле, не стоит нести скверну в чужой дом.
Фиолетовый росток пришёл в ярость, готовый тут же сразиться с Сюй Инем.
Колокол поспешил вмешаться: — Господин Цао, не принимай близко к сердцу. Он волнуется, возвращаясь на родину, и боится осквернить её своей нечистотой. Давай просто подыграем ему.
Юань Ци уменьшился в размерах, а Колокол и росток скрылись в его Области Сокровенного.
Не найдя к чему придраться, но всё ещё обеспокоенный своим грозным видом, Сюй Ин остановился. Юань Ци по его просьбе извергнул зеркало, в котором Сюй Ин долго поправлял волосы и отрабатывал улыбку.
Наконец, с застывшей улыбкой он вошёл в горное поселение.
У входа стояла арка с надписью "Сяду".
Поселение было невелико, жители, в основном старики и дети, носили простую одежду. Заметив Сюй Ина, они с любопытством уставились на него, улыбаясь. Их лица, обожжённые солнцем, имели тёмно-бронзовый оттенок с румянцем. Улыбки выглядели неестественно натянутыми.
Архитектура поселения дышала древностью, а странные статуи, вероятно, изображали местное божество. В храме находилось изваяние божества с головой тигра, человеческим лицом и девятью хвостами, за которым высились девять горных хребтов.
Окинув взглядом пейзаж, Сюй Ин понял: само божество представляло собой эти девять гор и холм под поселением. Местные поклонялись духу гор, следуя древней традиции, предшествовавшей даже культу божеств Инь.
Удивительно, но перед статуей не было ни благовоний, ни курильниц — культ явно прервался много лет назад.
— Господин Ци, что-то не так, — насторожился Сюй Ин, ощущая божественное сознание, — если это коренные жители, почему они не почитают своего бога? Значит, они здесь чужаки!
Юань Ци огляделся: все жители замерли, уставившись на них. Их улыбки закоченели.
Несмотря на демоническую природу и Образ Пути, Юань Ци мог бы вызвать у нормальных людей страх или интерес. Но жители Сяду лишь молча наблюдали, не проявляя эмоций.
— Попытаемся уйти, — решил Сюй Ин.
Тут жители встали, преграждая путь. Их лица сохраняли те же жуткие улыбки.
Внезапно порыв ветра распахнул двери домов. Сюй Ин содрогнулся: внутри лежали скелеты в тряпьях, а за ними — груды костей со следами зубов. Похоже, плоть с них тщательно обглодали.
— А-Ин, там ещё артефакты Закона, — прошептал Юань Ци.
Сюй Ин отступал, замечая странные артефакты с узорами Небесного Пути, очевидно, превосходящие творения культиваторов стадии Вознесения. Каждый дом хранил такие артефакты, будто удерживая кости от воскрешения.
Колокол содрогнулся: столько артефактов могли бы изрешетить его!
— В храм! — скомандовал Сюй Ин.
Жители замерли у входа. Раздался голос: — Неужто за пределами Плети Закона остались аборигены? Не зря мы ждали.
— Он из бессмертных Куньлуня…
Старуха хихикнула: — Такой же, как тех, кого мы съели. Чувствую сладость в его крови. Уже века не пробовала свежатины.
Она закатала рукав, обнажив высохшую кожу без плоти.
В домах артефакты пробудились, создавая Поле Небесного Пути, окружившее поселение. Звучали древние молитвы.
Сюй Ин бросился к заднему выходу, но и там стояли жители.
— Они боятся храма, — осознал он, осматривая помещение. Кроме статуи с девятью хвостами, здесь ничего не было.
— Это горное божество местных, — пробормотал Сюй Ин, — кто такие бессмертные? Неужели, как я, они живут вечно?
Юань Ци напомнил: — Они сказали, что ты пахнешь как бессмертные. Эти люди явно не местные, они съели прежних жителей и называют тебя ускользнувшей добычей.
Тем временем жители окружили храм артефактами. Давление Небесного Пути усиливалось, разрушая стены.
— Господин Ци, благовония! — крикнул Сюй Ин.
Юань Ци извергнул связки благовоний. Сюй Ин быстро установил алтарь и зажёг их. Дым потянулся к ноздрям статуи, которая вдруг ожила, наклонила огромную голову к Сюй Ину и рявкнула:
— Назови моё имя!
Запах благовоний смешался с кровью из её пасти.
— А-Ин, Поле активируется! — предупредил Юань Ци.
Статуя ревела: — Назови моё имя!
Сюй Ин в отчаянии крикнул первое, что пришло в голову: — Небесный Бог Лу У!
Статуя ухмыльнулась. Горы содрогнулись от рёва, и древняя сила Куньлуня вырвалась наружу, унося их прочь от опасности.
— Лу У к вашим услугам!
Обновлено: 12.02.2026