Глава 97 — Глава 98

Когда человек полностью сосредоточен на одном деле, время исчезает. Обучение магии давало Рею именно такое чувство. Как альпинист, который шаг за шагом покоряет вершину, он испытывал удовлетворение от каждого маленького результата. Понять принцип чёрного тумана Рей смог быстро. Гораздо труднее было привыкнуть к телу после превращения. Руки переставали быть руками, ноги — ногами, а привычное направление движения исчезало. Сначала Рей напоминал ребёнка, который только учится ходить: возможности тела уже появились, но управлять ими он почти не умел. Раз, два, три. После множества попыток Рей впервые поднялся в воздух в форме тумана. Он двигался без внешней опоры и сразу начал раскачиваться. В воздухе не было привычных верха, низа, левой и правой стороны — существовали все направления одновременно. Малейшая ошибка могла закончиться столкновением со стеной или землёй. Гравитация почти не действовала, дым был лёгким, но освоить эту простую на вид магию оказалось очень трудно. Прошла примерно неделя. Рей не мог точно сказать, сколько дней провёл в тренировках: время в подземелье перестало иметь значение. Он выработал собственное правило. Чтобы изменить направление, нужно было сначала слегка повернуть голову, а затем позволить туману последовать за движением. Звучало это просто, но после достаточной практики форма становилась единым скоординированным телом. Наконец Рей решил, что пора искать выход. Какой бы богатой ни была тёмная энергия, оставаться в подземелье навсегда нельзя. Человеку нужен солнечный свет, и Рей опасался, что после долгой темноты не сможет привыкнуть к поверхности. Тёмная магия уже слегка изменила его тело. Это не было новым качеством, лишь лучшей адаптацией к мраку. Даже обычные глаза со временем привыкали бы к отсутствию света, а Рей владел магией тьмы. Теперь он мог проникать в любую трещину. Для дыма даже узкая щель оставалась проходом. Огромная пещера была тихой. Повсюду лежали мумифицированные тела, а в темноте парили бесчисленные дементоры. После поглощения одного из них остальные исчезли и больше не показывались. Рей не знал, можно ли повторить такой способ накопления силы. Если это было случайностью, мечта о быстром росте оставалась лишь самообманом. Он превращался в туман, летел к одному участку, затем снова принимал человеческий облик и отправлялся в другую сторону. Благодаря новой магии не приходилось карабкаться по грудам трупов. Рей двигался медленно и осторожно: неизвестность заставляла держать защиту наготове. Пещера постепенно сужалась и уходила глубже. Чем дальше, тем меньше становилось тел. Большинство людей не могло пройти мимо дементоров и добраться до этих мест. Через несколько сотен метров Рей опустился на настоящий камень. Пещера диаметром пять или шесть метров была завалена обломками, но следов искусственной работы не имела. Из темноты донёсся звук капающей воды. Рей обогнул камни и увидел сталактиты. Вода медленно стекала по ним, собиралась в тонкий ручеёк и исчезала в каменных расщелинах. Пещера здесь расширялась. Небольшой проход внезапно выводил в более просторное помещение. — Может, превратиться в туман и проверить щели? Мысль мелькнула и сразу показалась опасной. Если магия закончится внутри узкого канала, туман не сможет развернуться. Рей покачал головой и пошёл дальше. Внизу справа находилось отверстие шириной меньше полуметра. Для человека оно было тесным, но Рей мог либо медленно протиснуться, либо использовать туман. Он выбрал первый вариант. В тот момент, когда Рей скрылся в маленькой пещере, в главном зале дементоры вынырнули из груды тел. Они огляделись, словно искали пропавший след, затем вернулись к обычному спокойствию. Несколько особенно плотных, чернильно-чёрных дементоров последовали по маршруту Рея. Они двигались гораздо быстрее. Рей потерял терпение. Он слишком долго находился в этом аду. Тело превратилось в длинную нить чёрного тумана, и магия понесла его вперёд. Теперь столкновения не имели значения: туман мог проходить сквозь узкие проходы и огибать камни. Примерно через час Рей пролетел через естественную щель, едва шире горлышка чаши, и оказался в самом глубоком месте. Перед ним была рукотворная конструкция. Сначала Рей решил, что это каменная комната, но быстро понял: он находится на дне квадратного колодца примерно два метра в длину и ширину. В центре колодца росло незнакомое фиолетовое растение. Оно достигало метра в высоту, а ствол толщиной с запястье поддерживал веер из двенадцати ярусов листьев. — Кажется, я уже видел что-то подобное. Рей пытался вспомнить где, но сверху послышался скрежет камня. Через несколько мгновений над колодцем вспыхнул ослепительный свет. Кто-то открыл тяжёлую крышку далеко над землёй.