До Хогвартса отсюда было всего несколько дней пешего пути. Долина под скалой казалась необитаемой: густой редкий лес скрывал её от случайных путников.
Рей лёг на камень и осторожно посмотрел вниз. Трое незнакомцев о чём-то говорили, но расстояние не позволяло разобрать слова.
— Навострить уши.
Рей направил палочку на сухое дерево рядом с собой и наложил заклинание подслушивания. Его принцип был прост: мёртвое дерево становилось проводником звука. Если волшебник полностью сосредоточится, он мог слышать всё, что происходило в радиусе примерно пяти метров от дерева. Дальность заклинания не превышала ста метров, зато оно не требовало сложных чар.
Сухое дерево едва заметно дрогнуло. Из-под корней выскочила мышь.
— Проклятая крыса!
Старик без ушей выхватил палочку и направил её на зверька.
— Авада Кедавра.
Зелёная вспышка погасила жизнь мыши. Заклинание было произнесено без колебаний, словно старик убивал не впервые.
— Крыса, которая отправится в ад. Мясо, от которого меня тошнит.
Он медленно повернулся к своим спутникам. Его взгляд был настолько безумным, что оба отступили на шаг.
— Вы нашли детей? В последнее время волшебников рождается всё меньше. Или вам уже надоело жить?
Хриплый голос звучал так, будто осколки стекла тёрлись друг о друга. Рей не понял всех слов, но спутники старика побледнели.
— Мы слышали, что Четверо основателей открыли школу, — робко сказал хромой. — Там будет много детей. Возможно, мы сможем обратить на неё внимание Святого Престола.
Старик ударил его по лицу, сбил на землю и приставил палочку к груди.
— Хочешь, чтобы я сам столкнулся с Четвёркой? Думаешь, мне слишком долго довелось жить?
— Нет! Вы не так поняли! Я имел в виду, что можно доложить епископу Элоффману.
Палочка старика дрогнула, но вместо заклинания он рассмеялся.
— Неплохая мысль. Святому Престолу нужны дети, а у основателей их будет больше всего. С ними нам не справиться, зато Святой Престол достаточно силён, чтобы сокрушить даже такую школу.
Старик внезапно замолчал и посмотрел на сухое дерево.
— Подождите. Здесь есть ещё один слушатель.
Ветер переменился. Старик поднял палочку, и сухое дерево разорвало взрывом. Двое спутников замерли.
— Найдите его!
Они разбежались по долине.
Рей заранее лёг на вершине валуна. Взрыв отозвался гулом в голове и сбил концентрацию. Он не мог немедленно аппарировать: любое движение выдало бы его.
Трое несколько раз обошли долину и вернулись к разрушенному дереву. Старик хмурился. Он не был уверен, что действительно обнаружил подслушивание, и решил проверить догадку.
Если слушатель находился в пределах действия чар, удар по дереву должен был повредить его слух и заставить вскрикнуть. Но из долины не донеслось ни звука. Старик решил, что дерево дрогнуло из-за мыши, и троица наконец ушла.
Рей подождал ещё немного. Гул в ушах ослаб, но тело всё ещё было тяжёлым. Он успел услышать главное: Святой Престол собирался ударить по Хогвартсу. Волшебников объявляли врагами, а новую школу хотели уничтожить, пока она не набрала силу.
Рей поднялся и уже собирался аппарировать, когда за большим деревом появился старик. Он направил палочку на валун.
— Взрывающийся заряд!
Красный луч ударил в камень. Рей не успел закончить перемещение: взрыв разметал осколки и сбросил его вниз.
Он приземлился на слой сухих веток, смягчивших падение, но слева уже летели энергетические сгустки. Их посылал мужчина без правой руки.
Рей развернул палочку и создал дугообразный барьер. Сгустки отскочили в сторону.
Старик напирал спереди, однорукий атаковал слева. Третий противник должен был скрываться справа или за спиной.
Рей не стал искать его. Он рухнул на землю и перекатился. Там, где только что находились его ноги, почва взорвалась от серии магических пуль.
Противники хотели взять его живым. Это было важно: пока они сдерживали силу, Рей мог рисковать.
Он поднял палочку и очертил вокруг себя круг. Временный барьер отбил очередную очередь пуль, а Рей направил палочку в землю.
— Дым клубится.
Из почвы поднялся густой серый дым. В ближнем бою численное превосходство врагов было опасным, поэтому Рей первым делом перекрыл им обзор.
Три года практики дали ему достаточно опыта, чтобы соединять простые заклинания. Сильных боевых чар он не знал, но в обычной схватке мог противостоять волшебникам среднего уровня.
Едва дым скрыл его тело, как в тумане просвистели новые пули. Первые две прошли мимо, третья ударила Рея в левое плечо.
Обновлено: 07.08.2026