В магическом мире существовало строгое правило: волшебникам запрещалось показывать магию немаглам, чтобы тайна их мира не раскрылась.
Особенно внимательно следили за несовершеннолетними. Их разум ещё не окреп, и они могли применить заклинание перед людьми по неосторожности.
После семнадцати лет магический контроль над волшебником прекращался. Взрослый маг мог раскрыть тайну сознательно, и тогда Министерство наказывало его показательно и сурово.
Рэй не решался использовать магию. Он был целью Корнелиуса Фаджа и не хотел привлекать к себе новое внимание.
Бартемиус Крауч-младший выбрался из бетонной трубы и обнаружил, что окружён.
Перед ним стояли трое: Рэй, Винки и Мартин Стамп в облике оборотня. Рэй перекрывал выход из трубы, Винки находилась слева, а Мартин — справа. Они образовали треугольник, заперев Крауча в центре.
Найти беглеца было нетрудно. Покидая Министерство, Рэй прикрепил к нему небольшое магическое устройство, принадлежавшее Мартину Стампу.
Оно меняло форму и прилипало к телу, поэтому обнаружить его было почти невозможно. Мартин чувствовал метку в облике оборотня, если только Крауч не прятал её в пространственной сумке.
Рэй нашёл беглеца ещё некоторое время назад. Но рядом с ним была маленькая Крисси, и Рэй не стал нападать. Он дождался, пока девочка уйдёт домой.
За это время Рэй увидел другую сторону Крауча и перестал воспринимать его только как известного Пожирателя смерти.
— Правило Министерства о магии перед немаглами — сплошное лицемерие, — сказал Крауч. Затем он посмотрел на Мартина. — Хотя когда оборотни стали настолько разумными?
Он замолчал и поднял взгляд к небу. На нём виднелась лишь треть луны — до полнолуния было далеко.
Крауч внимательно оглядел тело Мартина и вдруг понял:
— Ты падший оборотень. И при этом не потерял рассудок.
Падшие оборотни были крупнее и свирепее обычных. Тысячу лет назад некоторые из них ещё сохраняли сознание, но за прошедшие века превратились в настоящих зверей.
Мартин обладал телосложением падшего оборотня, а от него исходил тяжёлый запах. Но разумный взгляд и спокойное поведение доказывали, что он сохранил контроль над собой.
— Маленький хозяин, вернитесь со мной, — умоляюще сказала Винки.
Крауч не ответил. Он посмотрел на Рэя, сидевшего на бетонной трубе.
— Ты умеешь подавлять чужие заклинания, Винки тебя боится, а теперь ещё и водишь за собой разумного падшего оборотня. Ты действительно необычный человек.
— Я тоже считаю правило Министерства чушью, — спокойно ответил Рэй.
Крауч не обольщался. Согласие с его мнением не означало, что Рэй отпустит известного Пожирателя смерти.
Никто не нападал и не пытался бежать.
— Не волнуйся, — сказал Рэй. — Я попросил Репера скрыть наш лагерь чарами невидимости и тишины. Люди рядом ничего не узнают. Даже если начнётся драка, она их не заденет.
Рэй сразу понял, чего опасался Крауч.
— Ты собираешься вернуть меня в тюрьму для особо опасных преступников? Или хочешь шантажировать отца?
Крауч пытался разобраться в его мотивах. Рэй управлял оборотнями, внушал страх эльфам и выдерживал атакующие заклинания. Любой из этих фактов поражал, а вместе они казались невероятными.
— Поймать тебя и использовать против твоего отца — неплохая идея, — улыбнулся Рэй.
— Если бы отец дорожил мной, он не отправил бы меня в тюрьму, — холодно ответил Крауч.
— Разве не он помог тебе сбежать?
— Это сделала моя мать.
Крауч стиснул зубы. Мать тяжело заболела, чтобы заменить его, а отец лишь воспользовался её жертвой.
— Я не знаю, ценит ли он тебя, — сказал Рэй. — Но он точно дорожит своей карьерой. Если тебя найдут, его положение рухнет.
Крауч удивлённо посмотрел на него.
— Что ты собираешься делать?
— Ничего особенного. Палочка в твоей руке принадлежит моей подруге. Верни её, и я отпущу тебя.
Рэй говорил серьёзно.
Он не видел преступлений Крауча против семьи Лонгботтомов и не знал всех подробностей его прошлого. Сейчас перед ним был человек, который поделился едой с голодной девочкой и позволил ей назвать бетонную трубу своим домом.
Это не делало Крауча хорошим, но доказывало: он ещё не окончательно сломлен.
Если переманить его, в будущем он мог стать полезным союзником против Волан-де-Морта.
— Винки вернёт маленького хозяина. Вы обещали! — запротестовала эльфийка.
— Я обещал помочь найти его, а не позволить тебе забрать его, — ответил Рэй.
Винки отступила на два шага. Страх перед ним казался врождённым и проникал в самую кровь.
Крауч смотрел на Рэя теперь почти с тем же недоверием, с каким смотрел бы на Тома Реддла.
Он оказался перед выбором. Палочка была единственной защитой, и, если отдать её, сопротивляться будет нечем.
— Пообещай, что отпустишь меня, — сказал Крауч. — Тогда я верну палочку.
Даже сейчас он почти не видел шансов на победу, поэтому решил рискнуть.
Обновлено: 07.08.2026