Двое суток ушло на то, чтобы получить эту новость.
В спокойном голосе Сокса слышалось плохо скрытое раздражение. Двое телохранителей переглянулись и постарались не встречаться взглядом с человеком, которого в этом подвале боялись сильнее любого чудовища.
— Он не должен ничего знать.
Сокс произнёс это почти беззвучно и отошёл в самый тёмный угол помещения. Там невозможно было разглядеть даже очертания стен. Он остановился и спросил в темноту:
— Твоя магия всё ещё не действует?
Телохранители не понимали, с кем он разговаривает. Но в ту же секунду из темноты донёсся тяжёлый скрежет цепей.
Из угла вышел высокий оборотень. Узкая волчья морда, длинные уши, мощные плечи. Две железные цепи охватывали его ключицы и уходили в темноту, к креплениям в стене. Их длины никто не знал: они тянулись по полу, изгибаясь в чёрных провалах подвала.
Оборотень остановился перед Соксом и уставился на него синими глазами.
— Это не колдовство. Это магия.
Голос был хриплым и медленным, словно каждое слово с трудом проталкивалось через распухшее горло.
— Хорошо, магия. Когда она снова заработает?
— Она никогда не переставала работать. О чём ты говоришь?
Оборотень опустил голову, и в его голосе прозвучало недовольство.
Сокс посмотрел на него без малейшего страха.
— Я не собираюсь спорить о вещах, которых не понимаю. Скажи лучше, где деньги.
— Когда придёт время, я узнаю.
Оборотень повернул голову к телохранителям. Те невольно отступили на два шага.
— Господин Эрфест дал нам десять дней. Три уже прошли.
— Значит, осталось ещё семь.
Оборотень презрительно усмехнулся, не сводя глаз с телохранителя. Но затем внезапно замер. Голова дёрнулась, будто его пронзила резкая боль.
Уголки губ Сокса дрогнули в улыбке. Когда оборотень пришёл в себя, он спросил:
— Ты знаешь это место?
— Торп-парк в Лондоне. Я однажды ненадолго оказывался там.
Ответ удивил Сокса. Он слегка прищурился.
— Здесь есть нечто, что искажает магию. Не стоит полностью доверять ощущениям.
Оборотень произнёс это с откровенным злорадством, а потом добавил:
— Магия — не то, чем может распоряжаться магл.
— Спасибо за предупреждение. Но даже волшебник не способен полностью увернуться от пули. Ты ведь тоже попался.
Сокс притворно поблагодарил его и направился к двери. Перед выходом он обернулся:
— Я заберу твой кристалл. Взамен тебе оставят один.
Дверь захлопнулась с грохотом. Под паническими взглядами телохранителей Сокс покинул подвал.
Они поняли смысл последней фразы, но хорошим он точно не был. До этого им приходилось допрашивать несчастного водителя, а теперь в помещении появился живой оборотень. От одного его присутствия по спинам телохранителей пробежал холод.
Оборотни существовали лишь в фильмах, сериалах и романах — так они думали раньше. Жестокость и кровожадность считались их главными чертами.
Телохранители сами не были добрыми людьми, однако никогда не представляли, что окажутся запертыми в одной комнате с настоящим оборотнем.
Страх не исчезал, но вид цепей немного успокаивал их. Они вспомнили приказ Сокса и повернулись к толстяку, которого должны были убрать.
Если они выполнят задание, то покинут этот подвал, оборотня и, возможно, не станут его пищей.
Цепь с грохотом поползла по полу.
В подвале раздался волчий рык, а следом — два истерических крика.
В Торп-парке Рей и Агнес только что сошли с американских горок.
Волшебники могли летать на мётлах, но взлёты и падения аттракциона давали совершенно иные ощущения. Они отлично повеселились, а потом обсуждали мужчину средних лет на соседнем сиденье, который от страха расплакался.
— Иногда взрослые бывают такими трусами, — заметила Агнес.
— Здесь здорово. Думаю, каждому ученику Хогвартса стоит хотя бы раз побывать в парке развлечений.
— Тогда позовём друзей.
Рей хлопнул по поясной сумке с чарами бесконечного расширения. Он купил её на Косой аллее за огромные деньги, но теперь мог без колебаний оплатить развлечения для всех учеников Хогвартса.
— У тебя что, денег стало больше?
Агнес удивлённо посмотрела на него. Рей был сиротой, а сироты обычно не становились богачами. Она сама пришла с деньгами, но сегодня все счета оплатил Рей.
— Ничего особенного. Поверишь, если скажу, что теперь я миллиардер?
— Поверю. Ты ведь не станешь мне лгать.
Она улыбнулась и тут же воспользовалась признанием:
— Миллиардер, я хочу сладкую вату.
— Без проблем.
Рей рассмеялся, подбежал к продавцу и купил две большие порции. Он сам был ещё ребёнком, поэтому не видел ничего странного в том, чтобы лакомиться сладостями вместе с Агнес.
В этот момент над парком раздался гул вертолёта.
Вертолёт летел низко, и с земли можно было рассмотреть людей внутри. Рёв винтов сразу привлёк внимание посетителей. Все остановились и подняли головы, не понимая, почему машина появилась над парком.
Рей и Агнес переглянулись. Они как раз собирались покататься на воздушном шаре, но зависший над площадкой вертолёт заставил их усомниться в безопасности этой затеи. Впрочем, для двух волшебников безопасность зависела прежде всего от них самих.
Кроме Сокса и пилота, в вертолёте находились ещё трое мужчин.
Сокс держал в руке прямоугольный кристалл размером с палец. Он наблюдал за парком и одновременно следил за тусклой поверхностью артефакта.
Через несколько минут одна грань кристалла вспыхнула серым светом.
— Летите к площадке с воздушными шарами.
Приказ передали пилоту. Тот изменил курс, но едва вертолёт начал разворачиваться, серое свечение исчезло.
Сокс нахмурился, а затем усмехнулся.
Кристалл был магическим поисковым артефактом. Среди украденных денег находился другой предмет, который можно было обнаружить на небольшом расстоянии. Целый вагон фунтов должен был быть спрятан в определённом месте.
Возможно, деньги находились у площадки с воздушными шарами. Но прерывистый сигнал сбивал Сокса с толку. Магия, всегда казавшаяся ему непредсказуемой, теперь словно отказывалась подчиняться.
— Проклятая магия. Ненавижу этого волшебника-оборотня.
Он выругался и приказал посадить вертолёт у края площадки.
В воздухе один за другим проплывали огромные шары. Идти под ними было опасно, поэтому трое мужчин решили обойти площадку пешком.
Вскоре после того, как они вошли в зону воздушных шаров, кристалл вновь засветился. На этот раз его поверхность указывала на противоположную сторону парка — туда, где находились водные аттракционы.
— Цель действительно движется?
Сокс удивлённо посмотрел на артефакт, но быстро взял себя в руки.
В одной из пачек, составлявших четыре миллиарда фунтов, лежал лист размером с банкноту. Именно он служил маяком.
Если цель двигалась, оставалось лишь два объяснения: либо кто-то перенёс пачку денег вместе с листом, либо магический сигнал искажался ещё сильнее, чем Сокс предполагал.
Обновлено: 07.08.2026