Над Хогвартсом бушевал проливной дождь.
Для этих мест такой ливень был редкостью. Чёрное озеро поднялось, гром гремел за окнами, а вспышки молний на мгновение превращали ночь в день.
Агнес Грингласс сидела в гостиной Рейвенкло и смотрела на дождь.
Начался новый семестр, но её друг Рэй Фасти так и не вернулся. В свободные вечера Агнес приходила сюда и молча ждала, будто он мог появиться за окном.
В гостиной была ещё одна собеседница.
Вернее, призрак. Хелена Рейвенкло.
Они обе наблюдали за ливнем и молниями. Общие тайны постепенно сблизили их, и теперь девушки разговаривали почти как лучшие подруги.
Хелена как раз закончила рассказывать историю своей любви. В ней упоминалось и обещание, которое они с Рэем дали друг другу на тысячу лет.
— Он действительно сможет прожить тысячу лет? — Агнес повернулась к призраку.
Хелена не называла имён, но Агнес сразу поняла: речь шла о ней самой.
— Я никогда в этом не сомневалась.
На губах Хелены появилась мягкая улыбка.
— Ты не жалеешь, что украла корону у матери?
— Жалеть? Нет. Только немного жаль, что корона не помогла мне найти способ сохранить молодость.
— Разве любящий человек не должен забывать о внешности?
Агнес сказала это с притворной серьёзностью.
Хелена пожала плечами.
— Когда влюбляешься, всё равно хочется предстать перед любимым человеком в лучшем виде.
Затем она хитро посмотрела на Агнес.
— Но хватит обо мне. Расскажи лучше о своём пропавшем друге. Как его зовут и куда он исчез? Неужели не осталось ни одной зацепки?
В поздний час в замке бодрствовали не только они.
В своей комнате профессор Защиты от тёмных искусств Кабо Дорик работал со стеклянными сосудами. Он осторожно собрал в маленький флакон каплю крови.
Кровь принадлежала Рэю. У вампиров были полые клыки, и Дорик использовал один из них, чтобы добыть совсем немного драгоценного вещества.
Клык потом отрастёт, но боль от прокола сердца заставляла его проклинать собственную мать, превратившую его в вампира.
Кровь Рея была необычной. В теле этого первокурсника текла сила древней драконьей расы. Благодаря ей зелье уже вернуло Дорику вид живого человека.
Агнес указала Дамблдору, что профессор не человек, и директор сам проверил его. Теперь Дорик должен был поддерживать действие зелья, иначе тело постепенно снова погружалось в состояние смерти.
Если бы Дамблдор окончательно убедился в его природе, Дорика заперли бы в камере Министерства магии для допросов и пыток.
Но запас крови почти иссяк.
Оставалась последняя капля и последнее зелье. Дорик работал особенно осторожно.
Кровь попала в дымящийся сосуд. Дым сразу осел, а зелёная жидкость внутри стала ярко-красной.
Всё, что можно было достать за долгие годы, уже превратилось в этот запас. Одной капли хватало на чашу зелья, а одной чаши — примерно на десять дней жизни.
Дорик дрожащими руками поднёс зелье к губам и выпил его, словно пересохшая земля впитывает воду.
Жизнь быстро разлилась по конечностям. Мёртвая кровь снова обрела движение, сердце заработало сильнее, и тело наполнилось теплом.
Как же хорошо быть живым.
Дорик улыбнулся, почувствовав, как возвращается сила. Но мысль о десяти днях мгновенно стерла улыбку.
Внезапно небо расколол гром.
Молния, похожая на переплетённые корни, ударила в большое дерево в Запретном лесу. Ствол разломился у основания и вспыхнул.
Ливень хлестал по огню, но пламя не гасло.
Свет разбудил кентавров. Несколько воинов подошли к дереву и с недоверием осмотрели опалённый ствол.
— Фиренце, пора уходить. Это всего лишь дерево.
Названный по имени кентавр поднял голову и уже собирался последовать за остальными.
В пустоте перед ним появился прозрачный голубой свет.
Сияние вспыхнуло сразу в нескольких местах леса, затем закружилось и сошлось в длинный проход. Его конец невозможно было разглядеть, будто коридор соединял этот мир с другим.
Из глубины донёсся стук копыт.
Кентавры отступили, натянули луки и приготовились стрелять.
Звук приближался. Даже сильный дождь не мог его заглушить.
Внезапно голубой проход рассыпался. Из облака светящихся искр выскочила лошадь с чёрной шерстью.
На её лбу возвышался длинный рог.
Кентавры знали: перед ними чёрный единорог. О таком существе они слышали лишь в древних легендах.
— Боги, у него на спине ребёнок!
Фиренце первым заметил маленькую фигуру, державшуюся за гриву.
Обновлено: 07.08.2026