Глава 25 — Глава 25. Удача

Кто-то снова сказал: - Господа, не спешите, прошу вас, уступите мне. У моей жены скоро день рождения, я уже давно пообещал ей устроить пышный пир в этот день и надеялся, что мисс Мэй приложит к этому больше усилий… Видя, что спор разгорается, Мэй-нян улыбнулась и сказала: - Благодарю всех господ за столь высокую честь. Мэй-нян искренне признательна. Однако сегодня банкет устраивает господин Ли, поэтому прошу всех наслаждаться угощениями и вином, а обо всем остальном не стоит беспокоиться. Все уже немного выпили и боялись, что кто-то перехватит их очередь, потому и всполошились. Услышав слова Мэй-нян, они осознали, что даты их банкетов не совпадают, а значит, волноваться действительно не о чем. Люди переглянулись и разом рассмеялись. Господин Ли, довольный тем, что Мэй-нян повысила его престиж, был в отличном настроении и, подозвав управляющего, дал ему несколько распоряжений. Так что, когда Мэй-нян покидала поместье Ли, ей не только дали дополнительные несколько слитков серебра, но и щедро одарили шелками и деликатесами – добра набралось чуть ли не на полную телегу. Мэй-нян с Юнь-эр отправились в поместье Ли вдвоем и пробыли там почти весь день. В это время У-данян очень беспокоилась дома, даже торговля лепешками шла у нее невпопад. У Пэн, понимая тревогу матери, молча взял на себя работу, которую обычно выполняли Мэй-нян и Юнь-эр. А вот У Син не слишком переживал, напротив, оживленно обсуждал с У Юэ, привезет ли Мэй-нян что-нибудь вкусненькое. Каждый в доме был занят своими мыслями, поэтому, когда карета из поместья Ли остановилась у дверей, никто на нее не обратил внимания. Лишь когда Мэй-нян вышла из экипажа, У-данян, наконец, заметила, что эта девушка – ее собственная дочь. - Мэй-эр, ты наконец вернулась! У Син и У Юэ, увидев Мэй-нян, тоже выскочили из дома. - Вторая сестра! Мэй-нян с улыбкой кивнула им, затем достала из кошеля горсть медных монет и вложила их в руку возницы. - Спасибо за хлопоты, дядюшка, что довезли нас, – вот немного денег на чай, – сказала Мэй-нян, протягивая монеты. Кучер считал, что подвозить простую кухарку – дело без особого заработка, но, увидев щедрость Мэй-нян, тут же расплылся в улыбке. Он даже помог ей разгрузить все вещи. Когда возница уехал, Мэй-нян повернулась к У-данян и остальным. У-данян не стала разглядывать принесенные вещи, а прежде всего схватила Мэй-нян за руки и внимательно оглядела. - Все прошло гладко? Никто тебя не обидел? У Син, увидев коробки с пирожными, сиял от радости и даже не оборачиваясь буркнул: - Вторая сестра так вкусно готовит, кто же станет ее обижать? У-данян строго посмотрела на него: - Что ты понимаешь! В домах знатных людей порядки строгие, услужить им непросто. Юнь-эр весело рассмеялась: - Не беспокойтесь, вторая сестра у нас такая умелая! Старая госпожа даже лично ее позвала, наговорила ей много похвал и щедро наградила! Убедившись, что с обеими все в порядке, а Юнь-эр даже сияет от радости, У-данян наконец-то успокоилась. Мэй-нян, поддерживая ее под руку, повела в дом: - Мама, не волнуйся. В поместье Ли ко мне отнеслись очень хорошо. Тем временем У Пэн и У Син внесли в дом подарки. Мэй-нян прежде всего развернула несколько слитков серебра и показала матери. Только за работу на кухне господин Ли наградил ее двадцатью лянами, старая госпожа Ли – еще пятью, а также серебряными шпильками, набором столовых приборов из серебра, мелкими серебряными кулонами-рыбками. Кроме того, она получила два отреза ткани, четыре коробки пирожных, корзину свежих фруктов, сушеного фазана, вяленую рыбу и множество других припасов. Не только У-данян, но и сама Мэй-нян удивилась. В самом деле, в любую эпоху самое ценное – это мастерство. Просто помогла на кухне, а хозяева остались довольны – и вот такой щедрый подарок. Остальное можно было оставить на потом, но Мэй-нян сначала выбрала несколько фруктов и попробовала их. Неизвестно, где находилась ферма семьи Ли, но выращенные там плоды были крупнее и слаще, чем те, что продавались на рынке. Варенье из них наверняка получится еще вкуснее. Вспомнив кое-что, она повернулась к У-данян и сказала: - Мама, в поместье Ли всем понравилось наше варенье. Я думаю, пусть Юнь-эр займется его приготовлением и будет продавать. Заработок – это всегда хорошо, поэтому У-данян тут же согласилась: - Отличная идея! Сегодня вас не было дома, а несколько человек приходили спрашивать, нет ли варенья на продажу! Мэй-нян осмотрела кухню, указала на одно место и сказала: - Прежняя печь слишком маленькая. Давайте сложим еще одну – так Юнь-эр будет удобнее работать. Юнь-эр не ожидала, что Мэй-нян так обо всем позаботится, и на мгновение растрогалась. Она хотела возразить, что не стоит так беспокоиться, но слова застряли у нее в горле. Варенье приносило хороший доход, и она уже накопила немало. Скоро сможет вернуть У-данян те три ляна серебра. Она подумала, что, когда накопит достаточно, все заработанное потом будет отдавать У-данян и Мэй-нян. Если бы не семья У, неизвестно, куда бы ее занесла судьба. Возможно, она давно оказалась бы в таком месте, о котором даже страшно подумать. Разве могла она мечтать, что сможет зарабатывать собственным трудом? - Тогда сложим новую печь, – кивнула У-данян, затем оглядела дом, слегка нахмурившись. - Эх, эта кухня все же слишком тесная, работать неудобно. Раньше, когда они только пекли лепешки, этого не замечалось. Но теперь в доме и мясо тушили, и овощи мариновали, а еще предстояло варить варенье – кухня становилась все более тесной. Мэй-нян с улыбкой сказала: - Когда еще немного накопим, купим себе дом побольше. А в этом можно будет пробить заднюю стену и организовать просторное помещение – тогда сможем готовить еще больше еды. Все загорелись этой мыслью, и в доме сразу стало царить воодушевление – каждый был полон решимости развивать дело. В тот день У-данян, как обычно, отправилась за покупками, но не прошло и получаса, как она уже вернулась. У Пэн удивленно спросил: - Мама, почему ты так быстро? У-данян приподняла в руке огромную свиную голову и сказала: - Только вышла из дома, встретила старуху Чжоу, лекарку. Вчера она ездила в родную деревню и как раз попала на летний праздник. Ей в дар дали эту свиную голову, но она не знала, что с ней делать. Увидела меня – и просто отдала. У Син взял свиную голову на руки и с удивлением воскликнул: - Ого, какая тяжелая! - Эта свиная голова весит не меньше двенадцати-тринадцати цзиней. Пэн-эр, Син-эр, разжигайте огонь, сегодня будем готовить тушеную свиную голову! – сказала У-данян. Как только речь зашла о мясе, дети тут же оживились. У Пэн принялся за воду, У Син – за дрова, а Юнь-эр побежала чистить котел. Видя, как братья и сестры с энтузиазмом готовятся к трапезе, Мэй-нян хотела было пошутить с У-данян, но, повернувшись, заметила, что на лице матери отражается глубокая тревога. Она замерла на мгновение, затем тихо спросила: - Мама, что случилось? У-данян тяжело вздохнула: - Старуха Чжоу говорила, что несколько дней назад в западном предместье был сильный град. Он побил много посевов. Не знаю, как там у твоей старшей сестры… Мэй-нян поискала в памяти и вспомнила, что старшая сестра несколько лет назад вышла замуж за крестьянина, живущего в западных предместьях столицы. Теперь она приезжала домой только по праздникам. Хотя связь между ними была редкой, У-данян все равно не могла не волноваться. Мэй-нян мягко успокоила: - Мама, не переживай. Западное предместье – большое, возможно, их земли не пострадали. В ближайшие дни мы порасспросим, если кто-то поедет туда, попросим узнать, как дела у старшей сестры. У-данян задумалась, поняла, что иначе и не поступишь. А еще вспомнила, что теперь в доме дела идут лучше, появились сбережения. Даже если у старшей дочери случилось несчастье, у нее есть возможность помочь. Она кивнула в знак согласия. Мэй-нян взяла ее за руку и увлекла к кухне, чтобы вместе заняться приготовлением свиной головы. Сначала ее замочили в теплой воде, тщательно очистили ножом от щетины и грязи, затем срезали уши, язык и другие части. Потом разрубили голову пополам и бланшировали в кипятке. Затем уложили в большой котел, залили водой, добавили зеленый лук, ломтики имбиря и вино. После закипания убавили огонь и тушили на медленном огне. Когда мясо стало на семь-восемь частей готовности, свиную голову вынули, удалили кости. В глиняный горшок добавили уксус, шаосинское вино, каменный сахар, соевый соус, корицу и другие специи, положили туда мясо с головы и снова тушили на слабом огне. Когда мясо стало мягким, словно тофу, его вынули, разложили на большом блюде. Оставшийся в котле бульон уварили на сильном огне до густоты, а затем полили им свиную голову. Так тушеная свиная голова была готова. У Син давно уже караулил у котла, а теперь, увидев перед собой огромное блюдо с аппетитным мясом, просто не мог отвести глаз. Голова получилась румяной, маслянисто-блестящей. Кожа и мясо разварились до такой нежности, что стоило легонько поддеть их палочками, как кусочек с сочным слоем жира и постного мяса сразу отделялся. Окунув этот кусочек в густой, горячий соус, можно было почувствовать, как он становится еще аппетитнее. - Вторая сестра, можно есть? – У Син едва сдерживал слюну, жадно глядя на блюдо. Мэй-нян легонько стукнула его палочками по голове: - Рис еще не готов, чего ты торопишься? У Син только тогда вспомнил про еду и тут же воскликнул: - Вторая сестра, я хочу лапшу с соевым соусом! Как только он это сказал, У Юэ тоже подхватила: - Я тоже хочу лапшу с соевым соусом! В прошлый раз, когда Мэй-нян готовила лапшу с мясным соусом для Ван Мэна и его людей, дети хоть и боялись стражников, но на лапшу смотрели с нескрываемой завистью. Тогда она предназначалась для чиновников, и они не смели притронуться, а теперь, когда представился случай, конечно, захотели попробовать. - Какие же вы обжоры! – Мэй-нян рассмеялась. Но хоть и пожурила их, руки уже замешивали тесто и нарезали лапшу. Когда лапша была готова, Мэй-нян поручила Юнь-эр сварить ее, а сама взялась за приготовление мясного соуса. У Пэн тем временем нарезал овощи. Все вместе управились быстро, и вскоре лапша с соусом была подана к столу. У Син уже давно сидел за столом, обхватив руками свою чашку, но как только Мэй-нян поставила перед ним лапшу, заметила, что на свиной голове уже появилось несколько недостающих кусочков, а сам он старательно облизывал губы. Мэй-нян и рассердилась, и рассмеялась одновременно. Она не стала его ругать, но, зная, что свинина слишком жирная, побоялась, что они переедят. Поэтому половину мяса отложила в сторону, позволив им съесть только одну часть. После разделки в свиной голове оставалось не меньше пяти-шести цзиней мяса, так что и половина – больше двух цзиней – было вполне достаточно для детей. Они с энтузиазмом одной рукой держали чашки с лапшой, а другой хватали куски свинины, настолько увлекшись едой, что даже говорить забыли. Мэй-нян же не любила жирную пищу, поэтому съела только одну порцию лапши и пару кусочков постного мяса, после чего отложила палочки. У-данян попробовала кусочек свиной головы и, наслаждаясь вкусом, довольно причмокнула губами. - Тушеная свиная голова, приготовленная таким способом, получается невероятно ароматной! – с удовольствием сказала У-данян. У Пэн, проглотив кусок мяса, задумчиво добавил: - Вторая сестра, это блюдо не стоит называть тушеной свиной головой, звучит не очень аппетитно. Мэй-нян с интересом посмотрела на него: - А как бы ты его назвал? У Пэн немного подумал и сказал: - Смотрите, это свиная голова, а сверху полита красным соусом. Давайте назовем его “Хунъюнь даньтоу” – «Красная удача над головой»! Мэй-нян с улыбкой кивнула: - Хорошо, пусть будет “Хунъюнь даньтоу”! У-данян обрадовалась еще больше и сама положила У Пэну большой кусок мяса. - Вот молодец! Всего несколько дней книги читаешь, а уже так ловко используешь идиомы! Несколько дней назад Мэй-нян купила для братьев и сестер книги для начального обучения грамоте и, как только выдавалось свободное время, учила их читать. У Син, вечно думающий только о еде, учился неохотно. У Юэ была еще мала, а Юнь-эр, заинтересованная только в продаже варенья, вовсе не хотела тратить время на чтение. Каждый из них учился урывками, без особого усердия. Только У Пэн с энтузиазмом брался за учебу – за эти дни он выучил уже немало и даже запомнил несколько благозвучных идиом, надеясь использовать их для привлечения клиентов. Теперь, увидев, что он сумел применить новый оборот речи на практике, и У-данян, и Мэй-нян были приятно удивлены. Другие дети, заметив, что У Пэн получил похвалу за свои старания, тоже прониклись желанием учиться. Они стали обсуждать, кто сколько иероглифов знает и сколько страниц успел прочитать, решив, что тоже должны стараться, чтобы заслужить похвалу У-данян и Мэй-нян. Мэй-нян, наблюдая за их оживленным разговором, невольно вздохнула с облегчением. Ранее она беспокоилась, что семья может удивиться, откуда у нее вдруг взялись такие знания. Поэтому время от времени приходилось притворяться, что она не знает какого-то иероглифа, а иногда даже специально спрашивать у Хэ Цина о значении отрывков из книг. Хэ Цин, благодарный за вкусные блюда Мэй-нян, всегда охотно отвечал на ее вопросы. А поскольку вся семья У видела, как он учит ее грамоте, у них не возникало никаких подозрений. В их нынешнем положении отправить младших в академию было невозможно, поэтому пока что она сама будет заниматься их обучением. Когда У-данян доела ужин, покупателей на лепешки стало заметно больше. Из-за жары многим не хотелось готовить дома, поэтому они предпочитали купить несколько лепешек, куски тушеного мяса, маринованный тофу и запить все это чашкой фруктового чая – и удобно, и недорого. Как только начало темнеть, и лепешки, и тушеное мясо были полностью распроданы. У-данян была довольна выручкой. Как только товары заканчивались, она сразу закрывала лавку, а иногда даже водила детей на вечерний рынок. Зачем копить так много денег? Главное – жить радостно и с удовольствием. У-данян как раз позвала У Пэна помочь закрыть ставни, как вдруг к ним поспешно подошли двое молодых мужчин. - Тетушка, у вас еще осталось тушеное мясо? - О, так это Дахай! – узнала их У-данян, опустила ставню и вытерла пот со лба. - Ты поздно пришел, сегодня все уже продано! Услышав это, лица обоих тут же вытянулись от разочарования. Второй парень с укором сказал: - Брат, вот видишь! Это все из-за тебя! Ты же обещал сегодня угостить меня мясом и выпивкой! - Ай, да я просто хотел закончить всю работу, чтобы завтра отдохнуть. Кто знал, что задержимся так допоздна! Слушая их разговор, У-данян вдруг кое-что вспомнила. - Кстати, Дахай, Дацзян, а вы умеете складывать печи? Ранее Мэй-нян говорила о том, что нужно построить для Юнь-эр печь для варки варенья, но У-данян еще не успела найти для этого мастеров. Пэн Дахай почесал затылок: - Тетушка, что за вопрос? Мы же каменщики! Вам печь нужна? У-данян поручила У Пэну продолжить закрывать ставни, а сама провела братьев в дом. - Вот здесь. Нужно сложить печь примерно такого размера… Она прикидывала размеры у стены, но, обернувшись, заметила, что братья даже не слушают ее. Они смотрели в одну точку, не отводя глаз. Озадаченная, У-данян проследила за их взглядами и увидела, что это была свиная голова, которую Мэй-нян ранее оставила на шкафу. Хотя мясо уже остыло, но густой соус, облепивший его, только усиливал аппетитный маслянистый блеск. По всей комнате до сих пор витал насыщенный мясной аромат. У-данян прочистила горло, пытаясь вернуть их внимание к разговору: - Так вы поняли, что от вас требуется? Пэн Дацзян дернул брата за рукав, и только тогда Пэн Дахай словно очнулся ото сна. - А? – он смущенно утер слюну и неуверенно спросил, - Э-э… а сколько у вас стоит мясо за цзинь? У-данян сначала была немного недовольна – с самого прихода они только и делали, что пялились на мясо, – но после этих слов не выдержала и рассмеялась. - Кто тут о мясе говорил? Я про печь спрашивала! - А? Ах, да-да, печь… для тушеного мяса… – пробормотал Пэн Дахай, явно все еще думая только об одном. Видя его растерянное лицо, У-данян поняла, что судьба свиной головы уже предрешена. Она покачала головой и, весело улыбнувшись, сказала: - Дахай, вот что: когда сможете прийти сложить печь? Если справитесь как следует, я отдам вам всю эту тарелку мяса! Услышав это, братья тут же оживились. - Сможем! Завтра же! – поспешно ответил Пэн Дахай. - Если вам срочно нужно, мы сейчас поужинаем и сразу придем! Хоть ночью сложим! У-данян рассмеялась еще громче: - За кого ты меня принимаешь? Вы же целый день работали, не устали, что ли? Идите домой отдыхать, приходите завтра! С этими словами она взяла свиную голову, переложила ее на разделочную доску и нарезала на куски. Ранее Мэй-нян замариновала уши и язык вместе с тушеным мясом – планировала оставить их на завтра, но У-данян решила добавить и их. Она нарезала все мясо и завернула его в сверток, передав Пэн Дахаю. - Считайте, что это задаток. Завтра без отговорок приходите!