Мы с Чио бродили повсюду. Обходили районы, захваченные Аллеоном, и гуляли в основном по безлюдным окраинам.
В это время я заставляла Чио постоянно держать внимание на том, что происходит под землёй.
Поначалу Чио путался: концентрируясь на том, что под ногами, он спотыкался о камни или врезался в деревья.
Ну что поделать, он же дурачок, который не умеет делать два дела одновременно.
Однако постепенно он привыкал. Со временем его взгляд стал довольно серьёзным.
Поиск Испана и одновременная тренировка концентрации Чио — это убийство двух зайцев одним выстрелом.
Надеюсь, сердца зрителей тоже наполнятся гордостью, наблюдая за ростом этого глупца.
Спустя какое-то время Чио, продолжавший поиски, внезапно замер.
— Под землёй чувствуется чьё-то присутствие, размером с человека.
— Да? Давай проверим. Откроешь путь вниз?
Прежде чем это сделать, я убедилась, что поблизости нет лишних глаз.
Гр-р-р...
Чио взмахнул рукой, и земля разверзлась. Почва передо мной опустилась, образуя проход, похожий на трап самолёта.
Спустившись по этому пути в подземелье, я, как и ожидала, столкнулась в темноте с массивным человеческим силуэтом.
Я мысленно улыбнулась.
Это был Испан, который как раз вытирал окровавленный нож куском ткани.
«Я-то думала, он решил окончательно забросить образ тирана и уйти в тень, а он, оказывается, всё это время старательно набивал очки за убийства, чтобы выжить?»
Увидев меня, Испан исказился в гримасе удивления, а в следующий миг крепко сжал нож.
Но то ли из-за того, что он помнил, как струсил перед моим огнём, то ли из-за моего внезапного появления из-под земли...
В конце концов, он заметил Чио, стоявшего позади меня, и в нерешительности отпрянул.
Чио выглядел озадаченным. Иными словами, ему было всё равно.
Скорее, на его лице читался вопрос: «Кто это такой и почему он живёт под землёй?»
Однако в следующий момент я тихо прошептала ему на ухо:
— Я знаю это лицо. Ты не представляешь, сколько людей он убил этим ножом. В первый же день он пытался убить Лирит, и я спасла её. Ты, конечно, об этом и не догадывался.
В тот же миг взгляд Чио изменился.
Я была не на шутку поражена тем, как потемнели его зрачки.
Надо же, ради любимой девушки он способен так преобразиться.
Я продолжила шептать:
— Раньше у него был пистолет. Он вовсю угрожал им людям. Добрая Лирит умоляла его не убивать, проливая слёзы... но он направил дуло прямо на неё. Если бы я не вмешалась... Лирит бы сейчас не было рядом с нами.
В глазах зрителей я, возможно, выглядела весьма коварно. Словно подлая женщина, я ябедничала на мужские злодеяния, чтобы манипулировать Чио по своему вкусу.
Но разве в моих словах была хоть капля лжи? Или я что-то преувеличила?
Всё это — чистая правда о бесчинствах, которые творил этот негодяй Испан.
Если зрители успели подзабыть об этом, прошу вас, освежите память.
Ведь это сделает нынешний образ Чио ещё более эффектным.
Стоит отметить одну деталь: я лишь подстрекала Чио, но ещё не говорила: «Прикончи Испана».
Однако не успела я договорить, как Чио слегка склонил голову и, пряча яростный блеск глаз за челкой, решительно зашагал вперёд.
— Что?! — выкрикнул Испан.
Он тут же нанёс удар ножом. Как и подобает тирану-убийце, его движение, нацеленное точно между рёбер Чио, было быстрым и опытным.
Дзынь!
Однако лезвие было с лёгкостью остановлено ладонью, которую небрежно поднял Чио.
Кр-р-р...
С ладони Чио осыпалась каменная крошка — поверхность его кожи слилась с твёрдым камнем. Словно он сам был единым целым с землёй.
— Не сработает. Под землёй — мой мир.
Тяжёлое тело Испана взмыло вверх вместе с пластом земли и с силой впечаталось в потолок.
Испан издал хрип, задыхаясь от боли.
Подумать только, всего лишь один короткий кивок Чио — и такой результат.
Тем временем Чио уже смотрел на Испана исподлобья, пугающе выпучив глаза так, что виднелись белки.
— Сдохни.
Осколки камней со свистом вонзились в лицо и шею дёргающегося Испана.
— Кх... гха...
Он умер безжалостной смертью, погребённый заживо в камне.
Вскоре труп Испана исчез.
[Оповещение об убийстве: «Испан» скончался.]
Услышав это приятное объявление, я подошла ближе.
Даже когда я положила руку ему на плечо, Чио стоял неподвижно, тише воды, ниже травы.
В его глазах застыл холодный, чёрный блеск, который можно увидеть только в такие моменты.
Чио, поздравляю с впечатляющим дебютом.
Теперь ты стал ранкером с «двойным лицом».
Закончив с этим важным делом, мы вернулись в убежище. Затем я созвала троих людей, которые в будущем станут членами моей гильдии.
Посовещавшись с ними, я планировала сразу же отправиться с Чио на сбор очков охоты.
— До конца 1-го раунда мы не будем делать ничего вызывающего, а просто продолжим методично охотиться на чудовищ. С полученным опытом мы вступим во 2-й раунд.
Теперь я действительно смотрела в будущее, за пределы первого этапа. Словно готовясь к урокам, я набросала примерный сценарий развития событий.
Лирит, полная решимости, кивнула со своим милым личиком. Унхар тоже подал знак глазами, выражая согласие.
Чио, чья жажда крови после убийства Испана бесследно исчезла, снова превратился в ленивого обжору, но, полагаю, он меня послушает.
— И вот что я хотела сказать...
То, что я собиралась произнести сейчас, было своего рода тестом.
— Главный вопрос в том, кому и сколько очков охоты мы будем отдавать. Ребята, вы трое... можете показать мне свои окна характеристик?
Я произнесла это, глядя в глаза каждому из них. Со всей серьёзностью, сохраняя строгое выражение лица.
Если переводить на реалии обычной жизни, это было равносильно вопросу: «Можете показать мне свой номер паспорта, сертификаты, пароль от банковской карты и выписку из домовой книги?»
То есть это был вопрос, на который нельзя ответить «Конечно!» без колебаний.
И это понятно. Я просила их раскрыть все свои слабые и сильные стороны, весь свой потенциал.
Насколько же эти трое, которых я наметила в свою гильдию, доверяют мне?
Действительно ли они считают меня своим лидером? Воспринимают ли как союзника?
Первой отреагировала Лирит.
— Да! Вот, смотри!
Что ж, Лирит с самого начала показывала мне всё. Своими невинными глазами она смотрела на меня так, будто беззаветно верила другу.
Чистые зелёные глаза Лирит придавали мне сил, даже если казалось, что это не так.
Реакция Чио была похожей.
— Ладно, смотри. Что тут сложного.
— Ты сможешь показывать их мне постоянно?
— Да.
Я прочитала в глазах Чио его истинные мысли.
Это не значило, что ему всё равно из-за отсутствия мыслей в голове.
Он понимал, что окно характеристик — это вещь, которую нельзя показывать кому попало, но считал, что мне — можно.
Потому что он не сомневался, что я не сделаю ничего, что могло бы ему навредить.
Последним был Унхар.
Я ожидала, что получить согласие Унхара будет труднее всего.
Однако, к моему удивлению, я встретилась с его глубоким взглядом золотистых глаз.
— Тебе — можно, Рудель. Я охотно покажу тебе всё. Отныне моя жизнь в твоих руках.
С этими словами Унхар мягко обхватил мою левую ладонь обеими руками.
...Окно характеристик действительно имеет столь важное значение, но когда он говорит это в таком ключе, мне становится немного не по себе.
Почувствовав необъяснимое смущение, я осторожно высвободила руку.
Унхар усмехнулся, глядя на меня так, будто считал милой. От этого стало ещё неловко.
Я постаралась проигнорировать это и выразила всем троим сдержанную благодарность.
— Спасибо вам всем за доверие.
Мои товарищи станут членами моей гильдии и в будущем будут делить со мной горе и радость ради общего выживания.
Мы собрались вместе лишь ради цели, но именно в этот момент я впервые всерьёз задумалась о значении слов «спутник жизни» и «друг».
— Унхар, задержись на секунду.
Оставив Чио и Лирит играть в стороне, я отозвала Унхара.
Подойдя ближе, Унхар внезапно наклонился ко мне, будто предлагая прошептать что-то на ухо.
Ой, напугал... Он так резко придвинулся, не рассчитав расстояние, что мы чуть не столкнулись лицами.
— Я думала о твоей способности превращаться в волка.
— ...Да.
В глазах Унхара промелькнула тень — видимо, всплыли негативные эмоции, которые он пытался похоронить.
— Точно мы узнаем только во 2-м раунде, но... я допускаю вероятность, что побочный эффект в виде деградации сознания до животного при каждом превращении может оказаться неизлечимым.
Всегда нужно рассматривать все варианты. Чтобы при любом раскладе оставался план действий.
И вот что я придумала.
— Если нельзя вернуть человеческий разум, значит, нужно найти способ заставить тебя действовать согласно плану, даже когда ты в обличье зверя.
Эта идея пришла мне в голову, когда раненый волк-Унхар упал со скалы: тогда его яростная жажда крови исчезла, и он жалобно скулил, трусь мордой о мою руку.
— Волк ведь относится к семейству псовых. А собаки — это животные, которых люди приручили, чтобы жить вместе.
— Э-э, что?
— Поэтому я и спрашиваю, Унхар. Позволишь ли ты мне приручить тебя?
Я пристально смотрела ему в глаза, пока щёки этого красавца не окрасились в нежно-розовый цвет.
Пока он не дал мне ответ.
— Итак, чтобы помочь вам поднять уровень, мне нужно знать ваши характеристики.
Огромная крепость, созданная изо льда.
Аллеон воздвиг ледяную крепость, чтобы отгородиться от чудовищ, и впустил внутрь всех персонажей, желавших защиты.
На поле было много мелких групп, но Аллеон был единственным, кто вел за собой столько людей и почитался ими как благословенное существо.
Это место было подобно ледяному дворцу, которым правил милосердный король.
Уникальная способность высшего ранга, врождённая божественная стать.
Казалось, единоличное лидерство Аллеона было предрешено.
В самой глубине ледяной крепости, где стены изо льда были особенно толстыми.
Сияющий лазурью Святой властным голосом вопрошал персонажей, которые тоже хотели принести какую-то пользу.
— Мне нужно знать, какую характеристику и на сколько повышать, как распределять очки, поэтому... не могли бы вы показать мне свои окна характеристик?
Стоя лицом к лицу с ними, Аллеон обратился с просьбой с искренней улыбкой, лишённой злого умысла.
Однако трое персонажей напротив него, услышав это, засуетились и начали переглядываться.
— А, ну это как-то... — замявшись, произнёс один из них и тут же замолк.
Обновлено: 08.04.2026