«Да почему я должна так мучиться! Один удар Огнем — и всё! Чио, считай, что я тебя жалею!»
Я бежала изо всех сил, но Чио был настоящим Тарзаном, которого не зря прозвали Монстром, так что поймали меня быстро.
Вскрик вырвался сам собой. Когда вес этого огромного мужчины придавил меня, дыхание перехватило.
Чио без труда скрутил персонажа C-ранга, не использующего Уникальную способность, и, тяжело дыша от гнева, потащил меня за собой.
Туда, к костру, который он развел раньше.
«И что он со мной сделает? Сожжет в огне? Или просто побьет? Только не говорите мне, что он собирается меня съесть!»
Неужели нужно заходить так далеко из-за того, что я на секунду стащила его мясо? Это уже не просто попытка выдворить меня из леса, его реакция перешла на новый уровень ярости. Я же вернула мясо назад!
Подождите, «заходить так далеко»…?
Заметив нечто в поведении Чио, я решила рискнуть — всё равно терять было нечего — и вызвала Инвентарь.
— На, съешь это!
И я вытащила оттуда аккуратно упакованный торт, бросив его перед ним.
— …
Ответа не последовало. Однако грубая хватка, державшая меня, внезапно исчезла.
Чио низко склонился над тортом, лежащим на земле. Он принюхивался со всех сторон, словно пес. Ткнул пальцем в крем с краю и отправил его в рот.
Спустя мгновение послышалось громкое чавканье и прихлебывание. Чио уселся поудобнее и принялся жадно поглощать торт обеими руками.
Тем временем я поднялась, потирая ноющие мышцы.
Пусть и ценой проб и ошибок, но я наконец нашла способ им управлять.
…Этот парень — невероятный обжора.
Похоже, еда для него — это весь мир, именно поэтому он и жил в лесу, где её было в изобилии. Теперь понятно. Он выгонял всех зашедших в лес людей только потому, что боялся, что они съедят все его запасы.
«Если еще хоть раз помешать ему во время еды, он точно кого-нибудь прибьет».
Глаза Чио, мгновенно прикончившего угощение, блеснули. Видимо, он впервые пробовал нечто настолько вкусное. Он даже пальцы облизал с особым усердием.
Наши взгляды встретились.
— Есть еще?
Оказалось, с тем, кто дает ему еду, он вполне способен нормально разговаривать.
— Хочешь еще?
— Да.
— Тогда идем со мной. Уходи из этого леса.
Чио замялся. Было видно, что ему не хочется уходить.
Я прибегла к мягкому шантажу, чтобы уговорить его окончательно:
— Как думаешь, надолго ли хватит еды в этом застывшем лесу? Разве она уже не на исходе? На деревьях почти нет плодов, да и животных почти не видать. Ресурсы леса ограничены, так что если останешься здесь, в итоге умрешь с голоду.
Чио занервничал. Он посмотрел на меня взглядом, в котором тут же отразилась мольба.
— Тогда… ты сможешь и дальше давать мне еду?
— Конечно.
Придется, конечно, попотеть, зарабатывая награды, но по сравнению с той выгодой, которую принесет Чио, это мелочи.
— И к тому же, те фрукты? Жареный Кабан без капли приправ? Ну и что в этом вкусного? Вспомни торт, который ты только что съел. Было ведь безумно вкусно?
— Это называлось «торт»?
— Кроме торта в мире есть еще тысячи вкуснейших блюд, которые ты никогда не пробовал. Неужели ты и правда хочешь прожить всю жизнь только в этом лесу?
Чио, кажется, не мог даже представить себе число «тысяча», и начал глупо загибать пальцы, пытаясь сосчитать. Впрочем, как и подобает дурачку, решение он принял мгновенно.
— Я пойду с тобой.
— Вот и славно. Идем.
— Только доем кабана и пойду.
Лесной Тарзан Чио последовал за мной и вышел за пределы Восточного леса.
Говорят, если питомец хорошо себя ведет, его нужно поощрить. В качестве похвалы я достала из Инвентаря огромную порцию риса с говяжьими ребрышками в маринаде.
Честно говоря, я старалась беречь еду, напоминающую о Корее, но раз уж Чио присоединился ко мне, о понятии «моя личная еда», видимо, можно забыть…
— Ложку…
Ладно, ешь руками.
Глядя на то, как он закидывает еду в рот, едва я успела её протянуть, я оставила попытки вручить ему ложку.
Наблюдая за Чио, который всего пять минут назад съел целый торт, потом мясо кабана, а теперь приканчивал гору риса, я почувствовала, как радость от обретения сильного бойца сменяется осознанием серьезности ситуации.
«Чтобы прокормить Чио досыта, нам с Лирит, похоже, придется голодать».
Более того, что если кто-то другой разгадает его жизненную философию и переманит его к себе, пообещав еще больше еды? Что если какой-нибудь персонаж-кулинар соблазнит Чио изысканными деликатесами?
Этот дурачок ведь сразу же переметнется к новому хозяину.
Закончив есть, Чио облизал пальцы и вытер их о кусок ткани на бедрах — свою единственную одежду. Я посмотрела на это зрелище с отвращением.
И как мне сделать из него человека? Может, заставить его сто дней есть чеснок?
— Чио, если хочешь идти со мной, надень нормальную одежду.
— Не хочу. Жарко.
Хорошо, конечно, когда у человека есть твердые убеждения… но нет, мои глаза просто вянут в реальном времени.
Похоже, мне проще привыкнуть самой, чем дождаться, когда он добровольно оденется. Лицезреть этот облик мужчины, прикрытого одним лоскутом и к тому же сидящего на земле, широко расставив ноги…
— Рудель, мне уже можно выходить?
В этот момент из своего укрытия вышла Лирит.
Так как у нас не было средств дистанционной связи, я просто велела Лирит присоединиться к нам, когда ситуация будет выглядеть подходящей.
— Да, иди сюда.
Теперь мы будем путешествовать вместе, так что нужно хотя бы представиться друг другу. Если я скажу, что Лирит тоже дает еду, Чио ведь будет вести себя вежливо?
На всякий случай, чтобы сделать Чио более сговорчивым, я дала ему леденец на палочке.
— Это нужно сосать медленно.
Я поспешно объяснила это прежде, чем он успел раздавить конфету своими крепкими зубами.
Тем временем Лирит грациозно подошла к нам с мягкой улыбкой, готовясь поприветствовать незнакомца.
Лирит, ты настоящий мастер «покерфейса», раз можешь даже не подать виду, глядя на это полуголое недоразумение.
— Привет, я Лирит.
Тюк.
В этот миг я увидела невероятное зрелище. Чио выронил изо рта леденец.
Чио? Выронил еду?
Взгляд Тарзана намертво приклеился к стоящей перед ним девушке. Он глупо разинул рот, а кончики его ушей тут же покраснели.
— Режим паузы.
Внезапно Чио исчез. Провалился в свое пространство.
— Что? Ты умел использовать Режим паузы?
Мой изумленный вопрос наткнулся на невидимые стены четырехметровой комнаты и остался без ответа.
Спустя мгновение Чио эффектно появился вновь.
На нем была всего лишь базовая одежда, выдаваемая в начале игры, но, по крайней мере, теперь на нем были и верх, и низ. Белая ткань натянулась на его мускулах.
— П-привет…
Голос Чио стал совсем тихим.
Кажется, он совсем забыл про упавшую на землю конфету, лишь застенчиво краснел ушами и не решался встретиться с Лирит взглядом.
«М-да, такого поворота я не ожидала».
Хотя, всё, что ни делается — к лучшему? По крайней мере, мне больше не нужно переживать, что мы останемся голодными, пытаясь прокормить этого проглота, или что его кто-то уведет.
В итоге я заполучила сильнейшего бойца, в преданности которого можно не сомневаться.
…Похоже, сегодня у зрителей будет о чем поболтать.
Времена, когда мы с Лирит гуляли вдвоем, держась за руки, остались в прошлом — теперь за нашими спинами следовал огромный зверь.
Обладатель Уникальной способности S-ранга, который даже не знает, в чем она заключается. Глупый Тарзан. Определенно, мне предстоит многому его научить…
Разумеется, персонажи, встречавшие нашу группу, вовсю шушукались.
— Это еще что такое?
— Ха-ха, это же тот лесной дурачок? Он даже одеваться умеет?
— Слушай, а его не на поводке должны водить?
Мы стали настоящим посмешищем.
С присоединением Чио наша группа превратилась в сборище маргиналов.
— У этой Рудель что, такие вкусы?
— Зачем она таскает за собой этого Тарзана?
— Удивительно, как она вообще выманила его из леса.
— Рыбак рыбака видит издалека, вот и собрались.
Похоже, мой авторитет как первого человека, открывшего Уникальную способность, испарился, стоило другим персонажам получить свои силы. Насмешек в адрес меня, персонажа с Характеристиками ранга C, было хоть отбавля.
Да болтайте сколько влезет. В конце концов смеяться буду только я.
Кстати, я не собираюсь открывать Уникальную способность Чио прямо сейчас. Я буду тренировать его втайне, скрывая его силу до поры до времени.
Я буду копить этот козырь, чтобы в нужный момент он эффектно появился и подмял под себя всё вокруг.
Чио, который заставит ползать у себя в ногах всех тех, кто называл его дураком. И я, чей авторитет взлетит до небес как его наставницы…
Лирит, конечно, и не подозревает, какие коварные мысли роятся у меня в голове.
— Что такое?
Стоит мне повернуть голову, как она просто лучезарно улыбается мне.
— Лирит, ты как? Люди постоянно говорят всякие гадости.
Поначалу я немного беспокоилась, что эти пересуды могут расстроить ребят, но это были напрасные опасения.
Чио вообще не слушает чужих людей. Он едва научился слушать меня и Лирит, а голоса тех, кто его принижает, похоже, вовсе не долетают до его ушей. Да и Лирит оказалась на удивление стойкой.
— Это их проблемы, меня это не волнует. Главное, чтобы мы ладили друг с другом.
Она наверняка понимает, что оскорбления в адрес Чио касаются и её самой, но её реакция была на редкость спокойной. Более того, даже после моих слов она продолжала непринужденно общаться с Чио.
Конечно, я знала, что Лирит добрая и будет хорошо к нему относиться, но…
Помимо всего прочего, реакция Чио была слишком комичной. Мне приходилось то и дело отворачиваться и закусывать губу, чтобы не расхохотаться.
Вид дикого зверя, который даже чесаться толком не умел, а теперь внезапно начал прихорашиваться и строить из себя мачо, не мог не вызывать смех.
Особенно забавно было наблюдать за тем, как Чио с нескрываемой завистью смотрел на то, что я держу Лирит за руку. Он отчаянно указал на свободную руку Лирит и спросил:
— Можно мне тоже взять её за руку? Ты же держишь…
Однако прежде чем Лирит успела ответить, я решительно пресекла эту попытку:
— Нет. Иди в одном шаге позади нас.
Ишь чего удумал — к нашей Лирит руки тянуть.
Обновлено: 08.04.2026