Оставалось только надеяться, что гэнинам строго запретят всё, кроме эвакуации.
Она моргнула — и Дзюнпэй исчез, оставив после себя призрак улыбки и обещание вернуться. Выполнит ли он это обещание, она не знала.
У неё были свои обязанности, у него — свои, и как шиноби Скрытого Листа они были связаны контрактом исполнять их.
Лёгкие жгло. Слёзы, давно высохшие, оставили на лице дорожки, но остановиться она не могла — не сейчас.
На спине у неё висел спящий ребёнок. Он кричал до хрипоты, вырывался на каждом шагу, пока изнеможение не вырубило истерзанное сознание. Картина родителей, размазанных по остаткам дома, не забудется ей ещё очень долго.
Ничто из увиденного этой ночью не исчезнет из её памяти.
Фудзино поморщилась. Сироты. Родители без детей. Скорбящие мужья. Овдовевшие жёны. Она думала, что конец третьей войны был плох, но это… это количество бессмысленной смерти… затмевало любые похороны, на которых она бывала в детстве.
Она прыгала с крыши на крышу. Вид сверху на то, что ещё недавно было шумной деревней, полной жизни, теперь был разодран когтями и хвостами чудовища. Она пролетела улицу, где мистер Банри обычно возил свою тележку с тайяки. В нескольких кварталах оттуда гэнины оттаскивали рыдающих детей от быстро остывающих тел родителей.
Жилой блок дрогнул, и она даже не успела крикнуть предупреждение, прежде чем он рухнул на тех, кто не успел уйти от падающего бетона. Она беспомощно смотрела, как гэнин бросает старика, которого несла, и отпрыгивает прочь от обвала.
Фудзино выругалась и отвернулась. Она уже видела достаточно смерти этой ночью.
Груз на её спине шевельнулся.
Она вздохнула, но скорость не сбавила. Чем быстрее она доберётся до приюта, тем лучше будет им обоим.
Горячее дыхание коснулось её уха, но слова заставили кости заледенеть:
— …Это был не кошмар.
Его захлёбывающиеся рыдания пробивались даже сквозь вой сирены, выкрашивая её душу по кусочку.
У ворот приюта стояла измождённая женщина; вокруг неё теснились десятки детей. Малыши плакали, уткнувшись в ноги детей чуть постарше. Фудзино проглотила холодные, мёртвые остатки своего сердца.
— М-мисс шиноби? — спросила смотрительница. — Ещё один ребёнок?
Фудзино кивнула и молча опустила мальчика на землю. Он смотрел на неё глазами, опустошёнными до боли.
— Почему ты спасла меня? — спросил он так тихо, что слышала только она. — Почему ты не спасла Ма и Па?
— Я… я…
Она судорожно искала ответ. Он бросил на неё последний взгляд — и растворился в маленькой толпе.
Этот жалкий вой словно когтями рвал её изнутри. Фудзино встряхнула ноги — чакры у неё ещё более чем хватало, чтобы присоединиться к бою. Достаточно, чтобы вырезать фунт мяса в уплату за мёртвые семьи, которых ей не повезло встретить.
Дрожащими пальцами сложив несколько печатей, она мелькнула на крышу приюта и рванула дальше. В боковом зрении мелькнуло движение, и она сбавила ход.
Шиноби в жилете притормозил рядом.
— Приказ: присоединиться к бою! Дуй к восточному выходу!
Она кивнула.
— Пора отомстить за невинных, которых убило это чудовище.
— Чёрт возьми, да, — прорычал чунин и исчез в рывке скорости.
Фудзино остановилась и слабо рассмеялась. Пустая ложь. Правда была в другом: её тошнило от того, что люди умирают без всякого смысла. От того, что вокруг — внутренности беспомощных гражданских, которые не могут и пальцем пошевелить против того, что пришло убивать.
По крайней мере, есть цель — стоять напротив виновника.
Она печально смотрела на Девятихвостого и на бесчисленные фигурки, похожие на муравьёв, которых отшвыривали его извивающиеся хвосты.
Где-то там её муж сражался — и наконец-то она могла быть рядом. Одна лишь эта мысль согрела открытую рану, в которую превратилось её сердце.
Смерть пришла, залив деревню зловещим светом. Они стояли в кольце огня, запертые рядом со зверем, превратившим их дом в кладбище.
Почти час шиноби деревни сражались — в ход шло любое дзюцу, какое только можно представить, всё летело в шкуру чудовища. Один за другим они гибли: хвосты разрывали их, разбрасывали по разорённой деревне, или вколачивали в массы шиноби, окруживших зверя.
Для них это была битва на жизнь и смерть. Борьба за выживание. Для хвостатого зверя — всего лишь игра.
Фудзино видела это. Даже перед лицом собственной скорой смерти она видела.
Его пугающе «человеческие» глаза вспыхивали извращённым весельем — будто он пробовал на вкус страх, тяжёлый в воздухе. Чёрный шар, вытягивающийся у раскрытой пасти, продолжал расти, выдавливая Девятихвостого всё дальше и дальше за восточную окраину деревни.
Хотя ломать там было уже нечего — стен не осталось.
Фудзино опасно приблизилась к истощению чакры. Её оружие потерялось в море оранжевого меха — кроме одного куная, зажатого в дрожащих руках.
— В-вот и всё… — пробормотал рядом чунин.
Кто знает, может, он был дзёнином — какая разница. Перед шагающими катастрофами, которых называют хвостатыми зверями, не было различий между гэнином, чунином и дзёнином.
— Чёрт! — крикнул молодой мужской голос. — Не может быть, что мы так и умрём! У нас ведь даже шанса не было!
Один за другим раздавался звон оружия, падающего на землю. Кроваво-красные глаза Девятихвостого выгнулись от этого зрелища. Уголки губ дёрнулись, складываясь в безумную ухмылку.
Пальцы Фудзино дрогнули. Был ли смысл поднимать оружие? Оно ничего не сделает. Как ничего не сделали и потоки её огненных дзюцу. Она перехватила рукоять у самого основания, и остальная часть куная качалась туда-сюда.
Её колеблющаяся решимость следовала за каждым взмахом.
Кунай качнулся вправо.
Плач десятков детей наказал её за трусость. Лицо исказилось от боли, куда глубже, чем пульсирующая ломота в уставших конечностях.
Кунай качнулся влево.
Мутнеющий взгляд прояснился, и она увидела чудовищное великолепие бомбы хвостатого зверя. Если бы удача была к ней благосклонна, Фудзино никогда не увидела бы такого в своей жизни. Судя по тому немногому, что она читала, одна такая превратила бы весь Скрытый Лист в дымящийся кратер.
Сдавленно ахнув, она отпустила оружие — и вместе с ним волю сражаться, зажмурившись в ожидании смерти, которая, ей хотелось верить, окажется безболезненной.
— Шиноби Скрытого Листа, — прогремел лорд Третий. — Слушайте меня!
Фудзино оглянулась. Лорд Третий, покрытый пылью и кровью, стоял на развалинах крыши, опираясь на свой знаменитый Алмазный Посох. В детстве она выросла на историях о его подвигах — о Боге Шиноби, — но эта ночь, какой бы трагичной ни была, зажгла в ней новое уважение к бывшему Хокаге.
Обновлено: 12.07.2026