Запись экзамена на чунина прошлого года стояла на паузе, а на кофейном столике между диваном и экраном — наполовину пустой стакан воды.
Но спальня была ещё более безликой, чем гостиная. На стенах не было плакатов — ни с лордом Хаширамой и лордом Тобирамой, ни с ним самим или Минато. Ничего, что подсказало бы ему: он в доме маленького мальчика.
Чем больше он искал, тем больше дом Наруто походил на жильё чунина. Каждый месяц с начала года он приходил и проверял, не изменилось ли что-нибудь. Особенно теперь, когда Наруто недавно поступил в Академию. Хирузен надеялся, что близость других детей поможет ослабить холодную осторожность, стянувшую сердце мальчика.
Потому что, как выяснилось, его самого было недостаточно.
На тумбочке у кровати лежала стопка обязательных книг для первого года Академии, а в самом низу — что-то похожее на дневник. Тут Хирузен остановился. У него не было проблем с тем, чтобы осматривать дом Наруто, но он не хотел ещё сильнее оттолкнуть мальчика.
Дребезжащий свист с кухни вернул Хирузена в гостиную. Он сел за обеденный стол прямо перед выходом на балкон, откуда открывался вид на деревню.
Наруто вошёл с подносом: чайник, две кружки и с десяток печений. Сочетание еды было, мягко говоря, странным — Хирузен не встречал такого, пока не начал навещать Наруто; но, как ни странно, привык.
— Ну, как тебе Академия? — спросил он между укусами.
— …Интересно, но не так интересно, как я надеялся.
— Почему?
— Если разделить восьмичасовой учебный день, то в конце у нас два часа спарринга и тренировок, а остальное поровну делится между математикой, историей и… тем, как нас учат читать и писать.
— Разве ты не считаешь чтение и письмо важными навыками для шиноби?
— Я не считаю, что шиноби важно слушать, как один и тот же вопрос задают три раза подряд.
— Справедливо, — усмехнулся Хирузен. — Но тебе всё равно полезно быть среди детей твоего возраста.
— Полезно? Не думаю. Потому что — и скажу это, рискуя повторить очевидное, — меня не очень-то любят.
Напоминание о низком положении Наруто в обществе заставило Хирузена изо всех сил подавить желание вздрогнуть: очередная его ошибка снова подняла голову.
— Ладно, — вздохнул он. — Раз ты такой умный, задам тебе вопрос. У тебя четыре попытки. Если ответишь правильно, сможешь задать мне один вопрос в ответ.
— …Любой вопрос? — спросил Наруто.
Сердце Хирузена едва не разлетелось от сомнения в голосе. От запинки. От дрожащей нерешительности. От того, что ребёнок, которого он в душе ставил наравне с Конохамару, смотрел на него так… говорил с ним так.
От намёка на то, что Наруто не верит ему — не верит, что он скажет правду. И всё же, как бы больно ни было, Хирузен знал: винить ему некого, кроме себя.
— Любой, — повторил он мягче.
На его глазах осторожность чуть отступила. Совсем немного — едва достаточно, чтобы Хирузен это заметил, и от этого зрелища в нём шевельнулась надежда: их отношения ещё можно спасти.
Наруто уселся удобнее, поставил локти на стол и наклонился вперёд.
— Ладно. Давай.
— Хорошо, — улыбнулся Хирузен. — У чего четыре ноги, есть тело, но оно не может ходить?
— Загадка? Я думал, вы спросите по математике или про какой-нибудь странный исторический факт.
— А когда я такое говорил? Хочешь, дам подсказку?
Наруто на секунду прикусил нижнюю губу.
— …Подсказка чем-то грозит?
— Минус одна попытка. Всё равно хочешь? — Дождавшись кивка, Хирузен сказал: — Это в этой комнате, вместе с нами.
Мальчик тут же опустил взгляд на поднос, пробежался по его содержимому. Потом посмотрел влево и вправо.
— Диван?
— Не совсем то, что я имел в виду, но ты не ошибся.
Наруто цокнул языком и снова принялся искать. Прошла минута; за это время он успел запихнуть в себя два печенья, жуя так, будто спорил с ними.
— …Кофейный столик? — нахмурился он.
Хирузен расплылся в улыбке; у него вырвался короткий смешок.
— Я сказал, что подсказка к ответу находится в комнате, а не сам ответ.
— …То есть я ответил неправильно?
— Нет-нет. — Хирузен замахал руками. — Ответ правильный.
Наруто сжал кулаки и тихо рассмеялся себе под нос.
— Я так и знал!
— Молодец, Наруто, — Хирузен откинулся на спинку стула и улыбнулся, сложив руки на коленях. — Что ты хочешь узнать?
— Я… — Наруто нахмурился и стиснул челюсть. — Я хочу знать, что во мне такого особенного, сэр.
— В каком смысле?
— Вы приходите ко мне каждый месяц. Только ко мне. В деревне много сирот, но только мне вы лично приносите пособие. Почему?
Вот в чём была суть. Хирузен невольно подался назад, увидев умоляющий свет в глазах Наруто. Он не мог сказать правду. Пока — нет. Но если он солжёт, то тот жалкий клочок доверия, который он успел выстроить за последние полчаса, сгорит дотла.
К сожалению, его долг Хокаге был выше его вины.
— Ты, конечно, не выбираешь лёгких вопросов, — сказал Хирузен. — А насчёт твоего ежемесячного пособия… что тут сказать? Ты особенный мальчик.
Он выдавил смешок и потянулся взъерошить ему волосы. Боль — ничем не прикрытая — мелькнула на лице Наруто, и рука Хирузена застыла на полпути над столом: расстояние между ними вдруг показалось куда больше.
— Ладно. — Хирузен сунул руку в складки одежды и сдвинул по столу толстую пачку купюр. — Вот твоё ежемесячное пособие. Проследи, чтобы хватило.
Он развернулся и ушёл так быстро, как только мог, с трудом сглотнув, когда дверь захлопнулась за спиной. Оранжево-фиолетовые краски заката подсветили небо. Тёмные, расплывчатые облака изгибались над деревней, и длинные тени тянулись за Хирузеном следом. Крики вроде: «Хорошего вечера!» или «Здравствуйте, лорд Хокаге!» — прошли мимо, как мимо глухого.
Он был заперт в конфликте со своей виной. Это был шторм в бушующем море: волны поднимались и с грохотом обрушивались на его шаткую решимость. Как если бы он плыл на утлой лодчонке, ему оставалось только держаться за потрескавшиеся деревянные борта и молиться, чтобы они выдержали.
Он снова проклял Данзо. Но это прозвучало для него пусто. Да, Данзо был тем, кто подтолкнул жителей деревни к травле мальчика, но вина за неведение Наруто лежала целиком на его плечах.
И, как обычно, Хирузен будет сожалеть. Будет молча страдать; может, даже откроет бутылку сакэ, если станет совсем невмоготу оставаться трезвым. Потому что Наруто не должен знать правду — пока нет.
А если ради этого придётся забрать на себя всю ненависть мальчика — значит, так тому и быть. Ради деревни Хирузен делал вещи куда более мерзкие — и будет делать их дальше.
Обновлено: 12.07.2026