В этом мире, где всеобще верили в Святой Дух, закономерно появлялись те, кто верил в дьявола.
Например, пережив какую-то трагедию, человек винит не себя, а Святой Дух, не оказавший помощи. Или решив, что мир слишком скучен, человек может захотеть его уничтожить. Есть и такие, кто верит в дьявола просто потому, что это кажется им «крутым». Есть и те, кто, совершив злодеяние, винят в этом не себя, а окружение или мир.
Подобных недалеких людей было слишком много. Если же к этому добавлялись еще и способности к действию, возникали культы. Это было актуально даже для технологически развитых миров, что уж говорить о мире, где процветала мистика.
Культ Серного Пламени зародился на закате мифической эры, когда Святой Дух сражался с демоническими богами. Тогда некий смертельно опасный обманщик, поклонявшийся Королю Бедствий за его охотничьи замашки и изысканные вкусы, ввел в заблуждение толпу таких же недалеких простаков. Так и появился один из старейших и самых печально известных культов в этом мире.
К слову, культ, поклоняющийся Королю Пустоты, назывался «Религия Одиночества». Вместе с культом Серного Пламени их нарицали «черно-белыми двуглавыми чудовищами» культа мира, опорами небес зла.
После Войны Вестника культ, естественно, был запрещен основной частью общества. Однако, как и все секты, они оказались живучими, словно трава или тараканы. Они выжили, упорно и стойко, и дошли до наших дней.
Последний раз о хаосе, вызванном культом Серного Пламени, стало известно двадцать лет назад в Королевстве Милан. Тогда произошел инцидент под названием «групповой танец». Говорили, что некие приверженцы принесли жертву Королю Кошмаров, Берату Мейе, в обмен на приход нескольких высокоуровневых суккубов. Затем бедное маленькое королевство оказалось в плачевном положении…
Конечно, ведь прошло уже двадцать лет. Два десятилетия Огненная секта серы не появлялась на людях.
С виду эти люди совершенно не походили на культистов. Некоторые были одеты как наёмники, кто-то как авантюристы, другие больше напоминали обычных деревенских жителей. Короче говоря, это были люди, которые затерялись бы в любой толпе.
Лу Си снова просканировал толпу с помощью техники зондирования. Уровень силы большинство – Бронза или Чёрное Железо. Всего их было больше двадцати человек. Однако только пятеро достигли Серебра: седьмого, четвёртого, третьего и второго уровней.
Глядя на величественную сестру Альдолию, стоящую посреди толпы подобно львице, Лу Си беспомощно пожал плечами, с лёгкостью подавляя подступившую тошноту.
- Эй, девушка, ты ведь тоже Золотая? Разве врага с такой разницей в пять уровней боя не следует задавить с сокрушительной жестокостью? Это почти потеря лица для Золотых святых! - Конечно, Лу Си, естественно, выборочно забыл об этом. В глазах Повелителя склепа и Лича он, вероятно, был всего лишь одним из тех, кого можно растоптать.
Но с другой стороны, ты ведь благочестивая принцесса Вирджиния, да ещё и будущая королева Виктория! Даже без такой охраны, зачем ты прибежала в дикие земли возле вражеской столицы и вступила в бой с группой подозрительных дядек, которых подозревают в том, что они культисты? Разве это действительно так важно? А как насчёт твоего брата, который прикидывается?
Лу Си решил пока не показываться, а просто наблюдать.
В этот момент из толпы вышел Человек седьмого уровня Серебра. Это был мужчина лет сорока, одетый как наёмник, без особых примет, с типичным для бывалых людей темпераментом. Он изобразил льстивую улыбку. Такую деловую мину принимают трудолюбивые наёмники, встречая благородных рыцарей.
- Сударыня Рыцарь, какого демона вы несете? Какой серный огонь, какие злобные духи? Мы всего лишь обычные работяги, что зарабатывают на пропитание семьи. Ничего из того, о чем вы говорите, мы не… не понимаем…
- Хватит изворачиваться! - Альтория направила золотой меч прямо в нос собеседнику. - Если вы простые наемники, чего же вы напали на меня при виде меня?
- Ох, понимаете, люди нашего ремесла - народ нервный. Изначально здесь никого не было, а тут вдруг в лесу появляется полностью вооруженный и смертельно опасный незнакомец. Первая реакция - это враг. Видите же, потом мы разошлись? И потом, вы же сами настояли, чтобы биться один на один с моими парнями, это же было для дружеской схватки. Разве не так?
- Чушь собачья! Даже если вы наемники, - Альтория указала на людей, одетых как обычные горожане. - Кто эти люди? Что они делают в лесу? И какова ваша цель? Разве все это не слишком подозрительно?!
- Э-э, сударыня Рыцарь, если мы вам кажемся подозрительными, то и вы тоже…
Лицо Альтории побагровело, и она тут же вспыхнула от гнева:
- Сейчас я спрашиваю вас!
- Ладно, ладно, - на лице наемника появилось беспомощное выражение, будто умудренный жизнью взрослый встретил взбалмошную и капризную девчонку. Он подыграл ей, медленно и убедительно говоря. - Сударыня Рыцарь, вы родом из знатного рода и, возможно, не понимаете, но мы, наемники, работаем ради денег, и каждый медяк зарабатывается тяжелым трудом. Естественно, нам нужно беречь наше время. Чтобы сэкономить немного больше денег и отправить их домой, мы редко заходим в города. Все припасы мы покупаем и продаем в укромных местах за пределами городских стен.
- Почему так?
–Конечно, это для ухода от налогов!
Наёмник развёл руками и с видом невинности добавил:
–Эти граждане – все торговцы, с которыми мы давно работаем, честные и преданные люди, мисс рыцарь.
Ну как тут не закатить глаза? Лу Си, прячась в ветвях, закатил глаза и глубоко вздохнул, глядя на небо.
Самое удивительное, что при таком нелепом объяснении Альтрия немного поверила. Склонив голову, нахмурившись, она после размышлений вдруг вновь воскликнула:
–Так и есть! Но ведь я только что видела круг призыва восемнадцати рогов! Это, что, просто нарисовали? А мощная тёмная энергия, что недавно пронеслась... Вы явно проводите злой ритуал призыва демонов! Как вы это объясните?!
Наёмник сделал жалобное лицо, изображая несчастного дядюшку, но при этом казался чистым и невинным, будто ребёнок. Разведя руки, он осторожно произнёс:
–Но, посмотрите, здесь ничего нет. Может, мисс рыцарь, вы просто нервничаете?
–Я видела это совершенно отчётливо! – громко возразила Альтрия, краснея, её уверенность явно пошатнулась.
Какая же она наивная… Лу Си беспомощно вздохнул, уже готовый показаться, как вдруг увидел, что два «жителя» позади Альтрии переглянулись и тихо вытащили маленькие арбалеты из-за пазухи. Они медленно целились в затылок девушки. Стрела арбалета светилась странным зелёным светом, явно покрытая ядом, способным мгновенно остановить дыхание.
В этот момент наёмник продолжал уверять:
–Итак, мисс рыцарь, если вы хотите обвинить нас в уходе от налогов, мы это примем. Но если вы скажете, что мы сектанты, это... это... простые люди действительно не осмелятся принять такое обвинение!
Альтрия, казалось, была совершенно сбита с толку и не заметила движения позади себя. Поэтому, когда огненный шар взорвал двух «жителей», собравшихся напасть, и отбросил их в воздух, громкий хлопок «Бух» внезапно напугал Альтрию.
[Система: Убит один Сульфусский Ассасин, получено 235 опыта.]
[Система: Убить ассасина Серного Пламени, получено опыта 260.]
Альтория обернулась с недоумением, но увидела Люси, спускающегося с помощью техники «Падение пера», и опустившегося рядом с ней.
– Это ты? О, юный Люси. А, господин Люси.
– Привет, девчонка, вот уж встреча так встреча! – поприветствовал Люси с бесшабашной улыбкой.
Альтория снова взглянула на место позади него, где произошел взрыв.
Там, кроме черной воронки, валялись две кучи разорванной плоти. Многие части тел, даже обугленные, еще подергивались, а потом замерли, подняв большую шумиху среди людей, окруживших девушку.
– Ты... ты переборщил, – нахмурившись, серьезно сказала миниатюрная девушка-рыцарь.
– Огонь? Если бы ты показала свою истинную силу, эти никчемные вояки были бы раздавлены в крошку, их кости переломаны! Смерть от моих рук – по крайней мере, тело осталось целым, – ответил Люси.
– Я не хотела их убивать, я просто хотела схватить их и отвести в Великую Церковь на допрос. В конце концов, у нас недостаточно доказательств, что они из Серного Пламени...
Эх, ну точно девушка, которая хочет стать идеальным рыцарем! Но не слишком ли ты снисходительна? Они правда такие же, как Оливье?
– Расслабься, – усмехнулся Люси, – уверяю тебя, эти ребята на сто процентов из Серного Пламени. – Он жестом указал на ошарашенного «капитана наемников». – Эй ты, культист, осёл, такая чистая и естественная девчонка чуть не лишилась всего из-за тебя! Послушно стань моим опытом.
– А? Господин Люси, пожалуйста… – Альтория хотела что-то добавить, но Люси, держа посох, провел рукой. Молния и сгущенная энергия разрушения уже превратились в боевой топор и обрушились на «капитана наемников».
Сестра, даже если я скажу тебе, что по данным исследования, уровень этого беспощадного «наемника» всего 15, а у жреца Серного Пламени – 23, ты поймешь?
И тут раздался странный звук – бах! И топот! Топор ударил в яркий красный светящийся заслон. Служитель Огненного Серы, седьмого уровня, которого прозвали Сребро, отлетев назад от магического удара, еле удержался на ногах, чуть не шлепнувшись на землю. Он даже не успел сообразить, что делать дальше, как перед его горлом возник легкий ветерок, посланный Лу Си.
Лицо мужчины средних лет помрачнело. Он наклонился и яростно закричал. Открытые участки его кожи, например, руки, стали ярко-красными, покрылись черными пятнами, словно застывшей лавой.
— Бах! — в плечо ему врезался порыв ветра. И хотя он разрезал кожаные доспехи, раздался отчетливый металлический звон, и порыв ветра отскочил в сторону.
Атака не удалась, но Лу Си все равно довольно сказал:
– Видите? Демоническая кожа. Осмелитесь еще сказать, что вы не служите Огненному Сере?
[Система: Поздравляем, вы запустили задание класса Б: «Подавить слуг Огненного Серы»]
Класс Б? Улыбка на лице Лу Си вдруг застыла.
Обновлено: 16.01.2026