Глава 68 — Глава 68

Встреча с прекрасной блондинкой, пусть и романтичная внешне, была всего лишь незначительным эпизодом в жизни. Вернувшись в резиденцию, Лю Си обнаружил Сехириу, ожидавшую его уже давно, в то время как Примула продолжала выполнять задачи по наблюдению. По сравнению со слабым телосложением мага Сехириу, Примула, будучи превосходным воином, лучше справлялась с такого рода утомительной монотонной работой. К тому же, ее мягкость и практически полное отсутствие индивидуальности делали ее идеальной для слежки. - Было ли сегодня что-нибудь подозрительное? - осведомился Лю Си. - Совершенно ничего. Просто обычный, ничем не примечательный пожилой господин. Кроме того, я тайком разузнала в посольстве. Говорят, что господин Барт очень популярен. Хоть у него и нет выдающихся талантов, он отзывчивый и готов прийти на помощь. Многим он уже помог. В общем, я не совсем верю, что он может быть шпионом. - Почему? Потому что он такой популярный и кажется хорошим человеком? - Нет, именно в этом и суть. Если бы у него действительно были какие-то проблемы, он должен был бы вести себя сдержанно, но этот человек очень деятельный, это слишком бросается в глаза. - Возможно, это тоже одна из форм маскировки. - К тому же, мы с Лимом следили за ним день и ночь целую неделю. Как бы ни был хитер шпион, неужели невозможно, чтобы он совсем ничего не проявлял? - Это потому, что вы еще не видели мира, - не удержался Лю Си от замечания. - Я видел шпионов, которые годами, а то и десятилетиями, жили под прикрытием, обзаводились семьями и детьми. Например, Юй Чэн и Цзян Пин... Впрочем, не важно, если вы о них не слышали. Но вы спрашиваете о зацепке... Ежедневно он ходит в таверну в Южном городе, вы это знаете. Но каждый день он еще и играет в азартные игры в этой таверне и проигрывает немалые суммы. Такую сумму не может вынести простой советник-атташе. Мы как минимум можем обвинить его в "непомерном богатстве неизвестного происхождения"... Разве это не вызывает подозрений? Сейджиро посмотрела на него, затем снова перевела взгляд на классовых врагов. Лу Си вызывающе смотрел на неё, и она без колебаний покачала головой: - Вовсе нет. Или скорее так, если он тратит меньше денег, это вызывает у меня подозрение. - Как это понимать? - Лу Си не смог сдержать удивления. Он оглядел Сейджиро с ног до головы, словно пытаясь понять, не стукнулась ли она головой. - Я внимательно изучила резюме Бальца, оно вполне обычное, но связь его семьи с внешним миром настораживает, - Сейджиро запнулась и медленно продолжила: - Жену Бальца зовут Ингрид Патрик. Она - одна из основных акционеров "Апстер". - "Апстер"? Крупнейшая в Федерации компания по производству магических артефактов? - Именно! Тот самый "Апстер"! Ты, кажется, слышал о нём. Как мог Лу Си не слышать о нём? Даже амулет у него на груди был произведен "Апстер". - Хах, госпожа Патрик. Я о ней не слышал, но как основной акционер "Апстер", она должна быть как минимум деловой женщиной. Почему она вышла замуж за малоизвестного дипломата? - Меня это тоже удивляет, но это факт. Я изучила банковский счёт Бальца: жена пополняет его на тысячу золотых мир в месяц на расходы. - Ух ты! Это моя зарплата за десять лет! - Лу Си округлил глаза, не в силах смириться с этим фактом. - А моя за пятнадцать! И не думай, что я не знаю, что вы с Кэрол занимаетесь сомнительными делами. И ты ещё смеешь плакаться мне в жилетку, будучи местным олигархом! - Сейджиро безжалостно отбила его восклицание, затем бесстрастно добавила: - Так что не удивительно, сколько бы он ни тратил в казино. Это не повод для его ареста. Разговор с Сейджиро снова завёл дело в тупик. Пока они хранили красноречивое молчание, в резиденцию Лу Си доставили приглашение. Эта бумага, оказывается, из самого Императорского Дворца Окленда. Император Гаю отправит всех послов разных стран на пир за городом, возле дворца Байлюли. Конечно же, будут и важные чиновники, генералы и крупные дворяне. — Что всё это значит? День рождения? Императору ведь только на следующей неделе восемьдесят исполнится? — Лу Си держал в руках приглашение в недоумении. — Ну, это, скорее всего, просто небольшой ужин перед настоящим праздником, поэтому место выбрали в дворце за горами Байлюли, — ответил Филс, который и принёс Лу Си приглашение от посольства. — Послы из разных стран ещё не приехали, да и принцы с лордами в пути. Император устроит пышный приём в Зале Славы только на следующей неделе. Вот это будет настоящее собрание всех народов, расцвет мира! — Я смотрю, ты всё ещё веришь в эту, как там, “собери все народы, расцвети мир”, — Лу Си не удержался от смеха. — Ну и что, может, сходишь за меня на эту маленькую вечеринку? — Нет-нет, так нельзя. Наше посольство получило всего три приглашения: для посла Бойля, бригадного генерала Тины и для вас. Остальные просто не имеют права там быть. Таким, как я, простым работникам посольства, чтобы попасть на приём во дворец, нужно как минимум отметить день рождения императора. — Я и не собирался на этот, с позволения сказать, “ужин”… Да и не кажется ли тебе это подозрительным? В посольстве ведь есть люди важнее меня? Почему приглашение досталось именно мне, новичку, какому-то там помощнику военного советника? — Это, наверное, потому что вы образец нашей молодёжи. Вы первый за сто лет молодой герой, который смог победить лича. Это нормально, что важные люди из Окленда хотят на вас посмотреть. – О? Ты это знаешь? Это, право слово, очень невежливо. – Посольство ведь может выписывать и свои газеты, верно? – Филс, кажется, не уловил иронии Люци, лишь поджал губы и улыбнулся. – Кроме того, они уже отправили приглашение через дворцовую канцелярию. И если ты не пойдёшь, с точки зрения дипломатического этикета это расценят как серьёзное нарушение! – Ну что ж, они ведь не знают, как выглядит Люци Беренкастер. Может, они представляют себе красивого, мудрого мужчину средних лет. Вроде тебя. – Ох, ты такой юморист! Кстати, какой у тебя рост? Мне нужно поскорее подготовить наряд. Так днём следующего дня Люци, вздохнув, сел в роскошную карету и выехал из Сероксии. Через два часа, когда солнце уже клонилось к закату, он выглянул в окно и наконец увидел большой холм, покрытый белорозовым кленовым лесом, и синюю каменную дорогу, разрезающую лес надвое. Посреди лесов и холмов раскинулось небольшое, тихое озеро. Вокруг озера, на ровной местности, королевская семья Окланда возвела дворец – так называемый Дворец Белой Росы. В отличие от величественного и строгого Дворца Вечной Зари, призванного демонстрировать мощь империи, Дворец Белой Росы больше внимания уделял удобству и художественной ценности. Его здания и интерьеры были изящнее и красивее, изысканнее, но при этом выражали больше нежности. Например, мраморная статуя на дворцовой площади изображала сцену игры богини Сияния и двенадцати маленьких ангелочков: нежная и ласковая улыбка богини, наивные и шаловливые ангелочки – всё это создавало тёплое и романтическое настроение. Лу Си в роскошном парадном одеянии вступил в банкетный зал, где бал был уже в полном разгаре. На столах по обе стороны зала громоздились дорогие напитки и изысканные яства. Официанты неторопливо проносили хрустальные бокалы, наполненные то ли красным вином, то ли искрящимися коктейлями. Над головами гостей парили огромные хрустальные люстры, заливая зал светом, ярким, как дневной. В воздухе витала чарующая музыка, умиротворяя слух и душу. Величественные дамы в шикарных нарядах, разодетые по последней моде, группками порхали по залу, щебеча о пустяках и время от времени разражаясь искусственным смехом. Некоторые даже кружились на танцполе, словно бабочки в вихре танца. Подобную роскошную сцену пения и плясок Лу Си видел лишь на телеэкране, живя в другом мире. Однако, оказавшись в этой обстановке вновь, он чувствовал себя чужим. Все происходящее казалось нереальным, лишенным плоти и крови. Никто здесь не подозревал, что несмотря на всю эту пышность, Лу Си испытывал лишь скуку и чувствовал себя нелепо. Он небрежно подошел к одному из длинных столов и молча принялся накладывать себе еду. Серебряная тарелка быстро заполнялась разнообразными роскошными дворцовыми блюдами. Затем он взял хрустальный бокал и наполнил его до краев каким-то напитком. - Нужно найти укромное местечко в саду и там спокойно поесть, - пробормотал Лу Си себе под нос. - А потом уйти. Как бы толстокожим он ни был, такое обилие еды в столь пристойной обстановке заставляло его чувствовать себя неловко. В тот миг, когда он накладывал последний кусочек фуа-гра на хрустальную тарелку, позади него послышался голос посла Бойля. - Белем Кастелин, что вы делаете?