Глава 61 — Глава 61

Полевой отдел Министерства обороны – уже одно название звучало подозрительно, и расположен он был в не менее странном месте. Лу Си прибыл в штаб Министерства обороны, но узнал, что «Полевого отдела» там нет вовсе, да и в Генеральном штабе о существовании такого подразделения просто не знали. – Что-то всё становится страньше и страньше? Лу Си получил карту от немолодого человека, похожего на бывалого вояку. Глядя на маршрут, отмеченный красным карандашом, Лу Си почувствовал легкую головную боль. Он вышел из ворот Министерства обороны, по запутанному маршруту пересек несколько проспектов, прошел через извилистые переулки и наконец добрался до темной и мрачной узкой улочки. Двухэтажный дом прятался среди разрушенных зданий. На двери висела небольшая табличка с надписью «Полевой отдел Министерства обороны». На это Лу Си решил внимания не обращать. – Значит, видно сразу, что это несерьезная контора, – Лу Си усмехнулся, прежде чем войти. В скромном холле сидели только две женщины в штатском, лет пятидесяти и тридцати. Старшая читала газету, младшая вязала свитер. Когда Лу Си вошел, они даже не подняли головы. – Тут вообще работают? – К этому непонятному отделу Лу Си не испытывал ни малейшей симпатии. – Ты чего пришел? – Наконец, спустя несколько минут, старшая подняла глаза. – Сам не знаю зачем, но в этом письме велено явиться сюда, – Лу Си передал письмо с подписью трех сторон. Старушка мельком взглянула на письмо, потом снова странно посмотрела на Лу Си. Парень испугался. В тот момент ему вспомнились сказки о ведьмах, прячущихся в непролазных джунглях или глуши, варящих мерзкие зелья в котлах, с тощими чёрными котами и воронами, питающихся мальчиками и девочками. – Идём со мной. Старушка шатко поднялась. Только тогда до Лу Си дошло: эта женщина, на вид обычная, разве что полноватая, на самом деле намного крепче большинства людей. Старушка провела Лу Си через холл в маленькую комнату. Там ничего не было. Пока Лу Си недоумевал, старушка подошла к стене, сдвинула кирпич, открыв маленькую пружину. Старушка сильно потянула за пружину, и вдруг вся комната странно завибрировала. Через несколько минут вибрация прекратилась. Старушка открыла дверь, и теперь за ней открылся другой вид. – Это... – Не спрашивай, просто следуй за мной, – сказала старушка и вывела Лу Си. Теперь Лу Си видел не тёмный и ветхий коридор полуразрушенного здания, а светлый и просторный проход. По коридору постоянно сновали люди, а в конце находился ещё один большой холл. Над входом в холл висел странный герб с соколом, который когтями держал шестиконечную звезду. Под гербом была вырезана золотыми буквами строка древних рун. Другие, может, и не поняли бы её смысл, но для магов, для которых руническая литература была базовым предметом, древние руны были понятнее обычного языка. – Федеральные Соколы. Мы следим и уничтожаем все угрозы! Вот уж действительно кровожадное послание. Но именно из-за этой надписи Лу Си догадался, чем занимается это так называемое отделение. Старушка вела прибывшего гостя по холлу, через коридор и по винтовой лестнице. Наконец они подошли к двери кабинета. – Кто там? – стук старушки в дверь вызвал отклик изнутри. – Это прибыл лорд Луси Беленкастер. – О, входите. Старушка приоткрыла дверь, пропуская Луси внутрь. Кивнув людям в кабинете, она удалилась. В комнате стоял огромный стол, за которым, казалось, могли бы поместиться четверо. За ним сидел мужчина лет пятидесяти в мантии. Отвлеченный размерами стола, Луси даже после нескольких попыток не мог сосредоточиться на лице этого человека. Перед столом стояли кожаный диван и изящный хрустальный столик. На диване сидел ещё один мужчина – оказался знакомым Луси. – Братец Алан? Это ты? – Ага, давненько не виделись. В прошлый раз, когда ты тест прошёл, даже не попрощался, сразу ушёл. Обидно как-то. – Старейшины из военного управления позвали меня не для того, чтобы ты мне отомстил, надеюсь? – Хотел бы я, – засмеялся Алантис. – Но не дадут. Ладно, позволь представить. Это Макканов Па, четырёхзвёздный магистр Союза и глава полевого штаба, бригадный генерал. –Приятно познакомиться. И правда, хороший молодой человек. Маканов встал из-за стола и протянул Лу Си правую руку. Тут Лу Си наконец его разглядел. Лицо у него было простое, кожа бронзовая, здорового вида, но не накаченная, как у самого Лу Си. Борода жёсткая, медно-серого цвета, что совершенно не вязалось с образом крутого парня или красавчика. Под бровями – серые глаза, тёплые, спокойные, без намёка на остроту. Голос у Маканова казался совершенно безликим. И хотя он говорил приветственные слова и выражал признательность Лу Си, никакой искренности или энтузиазма в нём не чувствовалось. Всё было как-то безжизненно. Но этот скучнейший дядька, которого никто бы на улице не узнал, оказался магистром 8-го уровня силы золотого класса. Это означало, что по общей мощи он превосходил таких сильных мира сего, как командующий Восточным легионом «Король-гуль» Гери Агроор или капитан «Красная молния» из Арраса. Совершенно не похож на мастера. Лу Си склонил голову, рассматривая этого неприметного дядюшку не совсем вежливо, и наконец взял его протянутую руку. –Я Люси Беленкастер. Приветствую вас, уважаемый директор. Эм, наверное, невежливо спрашивать... В уведомлении, которое мне прислали, значилось, что я должен работать в Министерстве иностранных дел, а я оказался... в Министерстве военных дел. И к тому же, отчитываюсь в таком секретном отделе. Я бы хотел получить вразумительное объяснение. –Пожалуйста, присаживайтесь, – Маканов указал на диван. – С чего начать? Что ж, скажем так: на этом экзамене по магии появилось много замечательных молодых людей. Например, Сехирии Мур – она отлично учится в Центральной Академии, у неё не только прочные базовые знания, но и очень высокий талант в алхимии и призыве; например, Рубик Гулбут – хоть он и не учился в Центральной Академии, но всё же из богатой семьи, много лет путешествовал за границей и накопил богатый практический опыт. Как только эти выдающиеся кандидаты получат квалификацию, за них будут бороться правительство и различные военные ведомства. Тем не менее, одного кандидата я оцениваю выше всех! – Ох, кто же это? – Люси Беленкастер – это вы! – Э-э... Мастер Маканов, даже если вы так скажете, мой нерадивый учитель не обрадуется. – Ох, вы думаете, я говорю это вам ради почтения к мастеру Оруселло? – Вы ошибаетесь, – рассмеялась Алантис. – Если бы вы были просто пустышкой с ореолом «ученика Арселло», правительство, конечно, оказало бы ему честь и дало бы вам благородную, но бесперспективную должность. Вы бы не получили приглашение до сегодняшнего дня и, уж тем более, не оказались бы здесь. – Что вы имеете в виду? – Мне кажется, вас что-то всегда немного удивляло. Почему вы не получили пригласительное письмо до сегодняшнего дня? Тех, кто показал себя не так хорошо, как вы, уже переманили разные ведомства. Почему же вы, столь способный, ещё не у дел? На самом деле, я действительно не очень удивлялся. Никто не хотел, чтобы я сидел дома как затворник. Что я делаю в полевом офисе? Люси, конечно, не станет озвучивать вышесказанное. Он вполне услужливо спросил: – Почему? - Потому что многие хотели тебя переманить! В истории Федерации найдется ли много людей, кто сумел бы сбежать от Лорда Подземелья, убить Лича и получить Серебряный Метеор с Золотым Кленовым Листом? К тому же, ты ученик Мастера Оруселло. С одной стороны, они получали отличного сотрудника, с другой – оказывали уважение Мастеру. Где еще найдешь такую удачу? В итоге, все переругались в борьбе за тебя и забыли выслать приглашение. Конечно, возможно, старик Тёрнер тоже приложил руку. Все-таки, не каждый день его сынок выглядит таким побитым, это может вызвать недовольство, – недовольно крикнул Аландис. - Тёрнер? Кто это? Аландис раздраженно воскликнул: - Теперь я понимаю, почему все в семье скрипят зубами при упоминании твоего имени! Неужели не помнишь? Того Дуида Веранбарта? Все еще нет? Того, с кем ты дрался, той "водоросли", которую ты хорошенько отделал! Тёрнер – его отец, министр внутренних дел Федерации и политический противник учителя! - А-а, вот он кто! Надо было сразу сказать "папа Водоросли" или вроде того. При чем тут "Тёрнер", "Дуид", кто же помнит такие дурацкие имена? - ...Короче, по разным причинам многие ведомства хотели тебя заполучить, но безуспешно. Так совпало, что Полевая служба военного министерства планировала расширение штата и остро нуждалась в талантливых кадрах. Учитель попросил господина Макано порекомендовать тебя. Маканов, услышав слова Алантиса, продолжил: – Я внимательно изучил записи твоей службы в легионе и прошлые характеристики. И вот к какому выводу пришёл: ты умеешь думать, у тебя весёлый нрав, твоя энергия заряжает окружающих. Хоть тебе и не чужд некий цинизм, в целом тебе легко доверяют. К тому же, ты не любишь выпячиваться, ты честен и добр, ненавидишь несправедливость. Но при этом с людьми умеешь ладить. А ещё у тебя выдающиеся успехи в магии и бою. Я считаю: ты точно подходишь на эту должность. – Столько хорошего про меня сказали, аж неловко. А можете рассказать, что за работа такая? – Прежде чем об этом говорить, позволь объяснить об истории и полномочиях нашего Полевого управления при Министерстве обороны. – Полевое управление появилось ещё во времена основания Федерации. Тогда в стране царил хаос, Альянс даже не мог назначить достаточно местных чиновников, чтобы коренное население самоуправлялось. К тому же среди магов были разногласия. Некоторые магические семьи даже начали вести себя как независимые правители, отказываясь подчиняться центру. Подземные империи людей, конечно, не собирались просто так смотреть на создание независимых государств без их контроля. Они уже собирали войска и только ждали подходящего момента для вторжения. В Федерации бушевали внутренние распри, а внешние враги только и ждали. Из-за той ситуации Совет Старейшин Учебного Альянса решил создать секретную службу, чтобы собирать информацию, срывать планы врага и даже устраивать теракты. Эта служба действовала вне закона, могла казнить, не проводя суда. – Приведение в исполнение государственных законов? Что ты имеешь в виду? – Само собой, это. – Макаров сделал жест, похожий на отсечение головы. Тогда Лу Си У понял. – В то время эта организация подчинялась напрямую Центральному Пресвитерианскому собору Лиги Знаний. Лучшие и самые безжалостные маги становились командирами, тайно нанимая и обучая множество бойцов для тайных операций. Эту организацию тогда называли "Кнос". В переводе с древнего оклендского это значит "кинжал". – Можно просто назвать это "Персонал", – не удержался Лу Си. – О? А почему? – Прошу, не обращайте внимания, это просто приступ инерционной судороги сознания у верующего во второе измерение, – сказал Лу Си. – О? Правда? В общем, за долгие годы развития организация "Кнос" постоянно расширялась, и её полномочия становились всё яснее. Конечно, поскольку Федерация – демократическая страна, нельзя использовать такое название и структуру, иначе они превратятся в каких-нибудь Безликих или Тёмное Братство. Поэтому всего десять лет назад организация "Кнос" была официально распущена, а на её основе создан новый департамент. Полное название – Департамент иностранных дел и операций при Министерстве обороны, сокращённо – Управление полевых служб. Номинально мы относимся к Министерству обороны. – Несмотря на это, на самом деле Управление полевых служб подчиняется только приказам правящего комитета. Нет необходимости проходить через парламент или суд, – добавил Арантис. Откровенно говоря, разве это не замаскированные Цзиньивэй? Номинально они принадлежат к запрещённым военным формированиям пяти военных губернаторов, но ни губернаторы, ни Министерство обороны вообще не могут их контролировать. - В бывшей «Кущевке», ныне Полевом Офисе, командующие и центральный персонал, отвечающие за операции, – все выдающиеся маги Альянса. Мы называем этих людей «Хранителями Подземелья», а сейчас, конечно, их именуют инспекторами. Они отвечают за проведение инспекций в различных местах. Если обнаружат какие-либо проблемы, могут напрямую доложить в центральное правительство и даже мобилизовать местный мобильный отряд специального назначения для применения государственных законов. - Я действительно не ожидал, что в так называемых демократических странах существуют такие необъяснимые антисистемные подразделения... Так что же вы предлагаете? Сделать меня лучшим кандидатом… Ах да, так называемым инспектором? - Что ж, ты весьма сообразителен. - Разве на такую должность не следует выбирать очень осторожных и лояльных людей? Поскольку вы такие могущественные, вы должны знать - я не из тех, кто кроток и добродетелен. До превращения в так называемого антисоциального, антиправительственного опасного элемента, выступающего против системы, на самом деле остался всего один шаг. Маканов и Алантис обменялись взглядами. В конце концов, директор Полевого Офиса с общеизвестным лицом выдавил непривлекательную улыбку и пожал плечами: - Это неважно! На самом деле, я, а также магистр Рассел, и большинство полевых инспекторов – мы все не паиньки. Что ж, если быть паинькой, то с этой работой не справишься. Если полагаться на суд и парламент, которыми манипулируют коррумпированные чиновники, многие из тех, кого давно должен был настигнуть божественный гнев, до сих пор прекрасно живут. Поэтому исполнение правосудия вне системы – это наше дополнение к нездоровому состоянию Федерации. Антисистемные элементы? Мы приветствуем их с распростертыми объятиями! - Вы не боитесь, что кто-то злоупотребит властью? - Значит, и на его голову обрушится Небесный Столп! - Глаза Макарова расширились. В одно мгновение на Лу Си будто накатила волна колоссального давления. В этот миг он почувствовал, как его мышцы, кости, кровь и даже внутренние органы сжимаются, готовы рассыпаться в прах. Парень стиснул губы, не в силах произнести ни слова, его спина мгновенно покрылась холодным потом. Через некоторое время величие внезапно исчезло, и только мокрая спина свидетельствовала о том, что только что произошедшее было не иллюзией. Золотой уровень 8, всего один шаг до легендарного четырехзвездного магиста - поистине впечатляюще. - Последний вопрос, раз уж мне предстоит работать в полевом отделе, почему в этом письме сказано, чтобы я отправился в отдел внешних сношений? - Если я отвечу, это будет означать, что ты должен принять первое задание организации. Итак, Велем Кастер, ты готов? - Макаров подпер подбородок, его бесцветные глаза сверкнули холодным светом сокола.