Попрощавшись с Надокой и Феитой, с которыми познакомились на корабле, Лу Си и Лайм поспешно отправились в путь и, наконец, 3 января благополучно вернулись домой.
Женщины доставали ткани, чтобы сшить новую одежду, или использовали белую муку с медом для приготовления выпечки, которую обычно жалели; мужчины везли местные товары и летели на ездовых зверях в соседние города, чтобы обменять их на мясо и сладости; детишки бегали и играли во дворе деревни, придумывая разные игры.
Приближался праздник, и красочный остров Роз в деревне был еще более оживленным.
– Ой! Мастер Лу Си вернулся? Судя по твоему виду, ты, должно быть, хорошо сдал экзамены?
– Тетушка Мэри, вы с каждым годом все моложе выглядите.
– Иди сюда, Мастер Лу Си, попробуй медовый пирог, который испекла моя жена.
– Мм, правда, бабушка Мия, ваше стряпня все так же прекрасна.
– Приходите, выпьем за нашего будущего Мастера Аркана Лу Си!
– Дядя Том, не торопитесь так сильно. Я схожу к учителю, поздороваюсь, а потом обязательно вернусь и выпью с вами!
– А, братец Лу Си, сестрица Лайм, вы вернулись.
– Маленький Томми, позови всех ребят, я сейчас вам подарки раздам. – Лу Си поднял огромный мешок и улыбнулся подошедшему мальчугану.
– Спасибо, братец Лу Си! – Мальчик от радости покрутился перед Лу Си, а затем помчался со всех ног, должно быть, звать своих друзей.
Лайм смотрела вслед убегающему Томми, а потом на Лу Си, который с трудом нес большой мешок. В ее больших изумрудных глазах, казалось, что-то вспыхнуло.
– ...Это все подарки для детей?
Лу Си пожал плечами и с улыбкой ответил:
– Мы ведь не везли так много багажа, когда ехали туда. Что же это еще может быть, кроме подарков?
После получасового молчания Лайм тихонько взяла Лу Си за руку:
– Спасибо...
Лу Си все еще был в восторге от редкой инициативы Лайм, но это «спасибо» едва не пробило его на слезы:
– ...Я не принимаю благодарности. Это... не нужно быть такой вежливой, может, просто будешь иногда более щедрой на... бонусы?
– А что такое благосостояние?
– …Ты задаёшь этот вопрос с таким наивным видом, что я даже не знаю, стоит ли отвечать.
После того, как подарки были вручены детям, их груз наконец уменьшился. Выйдя из деревни на обсаженную деревьями дорогу, они увидели две знакомые спины.
Два других послушных раба Лу Си: мастер лука и стрел Грант и мускулистый мужчина с головой быка Бур.
Грант нёс в одной руке рыболовные снасти, а в другой – две большие рыбины длиной полметра; Бур нёс на спине огромного кабана, который на вид весил не меньше двухсот килограммов.
Поскольку они несли на себе тяжести, оба шли не очень быстро.
– Грант, Бур, – Лу Си догнал их и поздоровался.
– Господин, вы вернулись? Как прошёл экзамен? – Удивился Грант.
– Ну, результаты экзамена должны быть отправлены учителю как можно скорее. Почему, вы ещё не знаете?
– О, господин, даже если он узнает, он мне не скажет.
– Ну, это...
– Значит, молодой господин...
– За кого вы меня принимаете? Стоит ли ещё спрашивать?
– Сдали? Это, это действительно здорово! Господин, поздравляю.
Грант искренне радовался за Лу Си. Как только молодой господин станет официальным магом, его будущее и статус как слуги возрастут, и будущее, описанное и обещанное Лу Си, казалось ещё более надёжным.
У Бура не было таких глубоких мыслей, он почесал затылок и улыбнулся во весь рот.
Он знал только одно: молодой господин сдал экзамен, значит, он должен быть счастлив.
– Кстати, это... вы отправляете в замок? – Лу Си посмотрел на большую рыбу, которую нёс Грант. – Только что пойманная белоспинная рыба? Эй, и кабан, которого подстрелил Бур, посмотрите на качество мяса, будь то суп или жареное, это должно быть высшее качество. Ха-ха, даже если я вернулся, это не должно быть так пышно? Вы слишком любезны.
– Э-э, это...– Грант смутился. – На самом деле, это не для вас. Мы думали, вы вернётесь через несколько дней.
– О?
– На остров едут гости... М-м-м, прямо следом за вами, молодой господин.
– Ух ты! В такой большой праздник они не дома с родителями, женами и детьми, а приехали в эту глушь? Это, наверное, чиновники приехали на Новый год, чтобы выказать уважение? – усмехнулся Лу Си.
– Э... Вряд ли. Хотя такие люди приезжают каждый год, хозяин их не принимает. И, к тому же, это мужчина и женщина, не похоже на чиновников.
– Мужчина и женщина? Это еще подозрительнее. Если хотят выразить почтение, всегда приносят что-то "цветное", – пробормотал угрюмый молодой господин, явно озорничая.
– Молодой господин имеет в виду, что гостья – это подарок для хозяина?
– О, Бул, твое понимание гораздо острее, чем я думал, ты меня по-настоящему удивил.
– Это... хе-хе... Господин, вы действительно шутите, – кроме нескольких сухих смешков, Грант не знал, что ответить.
В этот момент нужно было бы съязвить, иначе как-то невесело.
Лу Си с упреком посмотрел на собеседника, который не понял его юмора, а затем быстро увидел ворота замка. В этот момент Примула внезапно остановилась, потянув Лу Си за рукав.
– Лайм, что такое?
– Очень сильное существо...
– Ты хочешь сказать?
– Идет...
– Лайм, это я. С другими ты не сможешь так общаться.
Лу Си беспомощно придержал лоб, поднял голову и увидел высокую женщину, которая приближалась к нему.
– А! Господин, это та женщина с цветными волосами! – крикнул Бул в адрес женщины.
– О, бычья голова, это так невежливо? Кого это ты называешь "цветной головой"? – блондинка взглянула на него, и ее прекрасные, улыбающиеся глаза медленно скользнули, остановившись на лице Лу Си: – Или кто-то странный там, позади меня, обо мне говорит?
Эта женщина выглядела примерно на двадцать четыре года. Высокая, подтянутая, как минимум на полголовы выше Лу Си, с волнистыми светлыми волосами до пояса. Черты лица яркие, выразительные и красивые. Даже самые придирчивые признали бы: это потрясающая красавица с почти идеальной внешностью и фигурой.
Сам не зная почему, Лу Си чувствовал, что вокруг незнакомки витает некая неуловимая иллюзия. Единственное, что действительно запоминалось, — это глаза цвета топаза. В этих больших, золотистых глазах Лу Си ясно ощутил дикость крупного хищника и властность горной вершины.
Это и была та самая «идеальная старшая сестра».
Взгляд женщины задержался на поясе Лу Си. В этот миг Лу Си показалось, что меч Парна возбужденно дрожит.
– Я увидела нечто очень запоминающееся, – сказала женщина, улыбаясь. Она снова перевела взгляд на лицо Лу Си. – Вы Лу Си Беренкастер. Давайте сразимся!
– А? – Уши в последнее время всё хуже работают.
– Если проиграете, этот меч будет моим.
– Хотя вы так говорите...
– Если выиграете... – Женщина высунула кончик языка и облизала свои полные, алые губы. – Я буду вашей!
[Это что, сюжетный поворот?]
Лу Си был потрясен таким нарушением всех правил, но стоящая за ним Примула уже среагировала и решительно действовала.
– Хух! – Факельный свет, словно красный метеор, мелькнул и полетел к блондинке с такой силой, будто собирался разорвать пространство. По всем правилам, если бы удар пришёлся точно, верхняя часть тела женщины превратилась бы в кровавое месиво.
– Лайм... а? – Лу Си даже не успел остановить её. Он замер, пораженный картиной, представшей перед ним, прежде чем успел её отругать.
Легендарный меч, который мог бы сокрушить звезды, был пойман в воздухе. Острое лезвие, способное рассечь реку, больше не двигалось. Его остановила лишь изящная нефритовая рука.
Лу Си протер глаза, чтобы убедиться, что не ошибся. Метеоритную стрелу, выпущенную факелом, остановила лишь раскрытая ладонь белокурой женщины. Даже Повелитель Склепа, Лич и Костяной Дракон вынуждены были отступить от атаки Саньшэ. А она парировала ее одной рукой.
- Гм... - Лу Си сглотнул.
- Какая энергичная девочка, совсем не соответствует внешности.
Примур была безэмоциональна, но крепко сжимала еще один нож и огненно-красную цепочку, прилагая тайные усилия. Однако даже с ее ужасающей силой она не могла вырвать клинок из руки противницы.
- Бум! - Посох Лу Си взлетел, и грозовая стрела со свистом устремилась к женщине. Но стрела, сотканная из света и бушующей энергии, была отброшена невидимой газовой завесой на расстоянии полуметра от нее.
- Хм, если хочешь ранить меня магией, тебе как минимум нужно подготовить Великое Рассечение уровня мастера, иначе ты даже почесать меня не сможешь, - женщина вытянула указательный палец и приняла позу.
Лу Си проигнорировал ее и, скопировав жест, спросил Гранта:
- Эта сумасшедшая женщина правда гостья учителя?
- Ну... я думаю, это так. Когда они прибыли, старик еще закрылся в лаборатории, и дворецкий тепло встретил их в парадном холле. Если бы это была не подруга старика или глава графства Мур, они остались бы во внешнем холле.
- Ну, иногда заводить друзей, которые не в ладах с головой, очень в стиле старика, - Лу Си кивнул, принимая объяснение.
- Даже если это так, не стоило говорить об этом вслух.
- ...Эй, вы что, стендап тут устроили? И еще, кто тут сумасшедшая женщина, сумасшедшая? - громко сказала белокурая женщина.
- Ладно, Лим, не будем больше обращать внимания на эту женщину, учитель меня ждет. Пойдем.
Примура вдруг почувствовала, как ослабло хватка противницы, и быстро отдернула нож. Она пристально посмотрела на Лу Си и поспешно последовала за ним.
- Эй, просто уйдете? - спросил таурен.
- Замолчи, иди за нами, - прошептал Грант.
Итак, вчетвером они развернулись и зашагали вниз по склону. Женщина, стоявшая у ворот замка, медленно отдалилась от них.
– Стой! – внезапно раздался голос женщины. Голос был негромким, но в нём чувствовалась несомненная властность. В этот момент у всех возникло ощущение опасности, будто на них смотрят как на добычу, и волосы невольно встали дыбом, заставляя остановиться.
– Паренёк, а ты не так уж и смел, чуть было не обманул меня.
Белокурая женщина, стоявшая на месте, внезапно прыгнула вверх, преодолела десятки метров, перелетела над их головами и вновь приземлилась перед ними.
– Эх, мою знаменитую актёрскую игру всё-таки раскусили? – Лу Си надул губы, его лицо тут же приняло скорбное выражение: – Я же говорил, сестрица, у нас нет ни давней вражды, ни недавней ненависти, зачем тебе обязательно до меня докапываться?
– О? Я просто хочу потягаться с тобой, а добавила я лишь немного красок, не более того. Почему, я не могу быть живым человеком, как меч?
– Проблема в том, что ты явно какая-то легенда непонятно откуда, а я всего лишь начинающий маг. Шанс победить тебя примерно такой же, как выиграть в лотерею. Разве это не равносильно ограблению?
– Что такое легенда? Ну ладно, хоть я и не понимаю, но это значит, что я очень сильна. Ха-ха, а если я грабитель? Что ты будешь делать?
– Сестрица, не думайте, что раз вы красивая, то вас можно обидеть. Когда я разозлюсь, сам себя испугаюсь!
– Хлоп! – Белокурая женщина вытянула палец и сильно щёлкнула Лу Си по лбу, оставив сразу красный след: – А вот я тебя сейчас злю, и что ты будешь делать?
– ...Учитель! Ваша сумасшедшая подруга тут грабит! Вы ничего не скажете?
Не сомневайтесь, когда Лайм и противник не смогли противостоять, а громоотвод Лу Си оказался невидимым, Лу Си уже определил женщину с помощью техники исследования, но полученный результат полностью лишил его мужества сражаться.
Системная подсказка: слово «Легенда» означает наивысшую силу, превосходящую силу Золотого уровня. Эта сила настолько велика, что может влиять на мировые процессы, и даже система не может оценить всю полноту её мощи. Лу Си, прожив в этом мире столько времени, встретил лишь двух Легенд: Верховного друида Тифариона и своего учителя Олуселла. Эта прекрасная женщина стала третьей.
Перед лицом Легендарного существа, напоминающего живую ядерную боеголовку, возможно ли что-то еще, кроме мольбы?
Женщина не могла и представить такого поворота от Лу Си. Она с изумлением смотрела на кричащего юношу, затем, спустя несколько секунд тишины, согнулась пополам от смеха.
Обычно, когда такая высокая и красивая женщина смеется до колик, это выглядит мило и привлекательно. Но почему-то Лу Си почувствовал в этом смехе что-то другое — будто это был не смех, а рев огромного зверя, древний и священный.
Кто эта женщина? Однозначно не человек. Иначе почему система обозначила её расу как «?»?
— Старик, ты нашёл такого интересного партнёра, должно быть, тебе хорошо? — наконец, прекратив смеяться, сказала женщина.
— Старик? Я не знаю, о ком ты.
— Я говорю о Клинке Рассвета. Не путай, мальчик.
— Да уж, ты точно не милая красавица.
— Правда? А по мне, ты очень милый мальчик, — произнеся это, женщина высунула язык и облизнула губы.
— Ты разве не знаешь? Для мужчины «милый» — это оскорбление.
— Цепляться за мелочи — признак незрелости. И ты ещё называешь себя мужчиной? Малыш Лу Си?
— Эй, это что, начало большой ссоры, если я называю подлецов по имени?
— Если даже сын моей сестры зовет тебя так, то почему мне нельзя?
Ты старше меня от силы на несколько лет. А сыну твоей сестры в лучшем случае как раз исполнится возраст, когда можно соевый соус делать. По этой фразе Лу Си уже мог совершенно точно сказать: у этой женщины либо проблемы с головой, либо… она тоже какое-то нечеловеческое существо.
- Итак, кто же, черт возьми, ты такая? Можешь сказать? Если ты и правда одна из моих старших родственниц, с которыми мы никогда не виделись, я искренне извинюсь.
- Что ж, давай говорить в терминах кровного родства: я Тифарио, старший друид Норды, тетушка твоего «папочки»!
Обновлено: 16.01.2026