Лу Си зевнул, постепенно приходя в себя от глубокого сна. Разум ещё блуждал где-то далеко, и он ощущал лишь темноту. Ужасно устал – битва с Повелителем Склепа, разговоры с майором Лоуренсом, обсуждение будущего с друзьями... Всё это требовало гораздо больше энергии, чем обычно тратит домосед. Иначе, после долгих тренировок с Оруселло, его физическая и душевная сила давно превзошли бы обычных людей, и он не спал бы так глубоко, не чувствуя себя при пробуждении настолько разбитым.
– Лу Си, не спи, вставай скорей... – раздался голос рядом.
– Не шуми, завтра поговорим... – пробормотал Лу Си, вытягивая шею к говорящему и обнимая себя руками, готовый снова погрузиться в сон.
– Ой, больно... – внезапно Лу Си снова почувствовал боль в голове и тут же очнулся. Он выпрямился на кровати и увидел рядом Примулу в полном доспехе. Девушка безэмоционально убирала ручной нож, но на её бледной коже проступил румянец смущения, а в изумрудных глазах плескалось беспокойство.
– Лайм? Что случилось?
– Нападение врага!
Услышав эти два слова, сонливость мгновенно испарилась. К этому времени Лу Си уже различал доносящиеся снаружи крики, звон металла и треск огня. Он спрыгнул с кровати и схватил подаренный Тифарио мифриловый доспех-кольчугу.
Быстро надев доспех, а затем и свою мантию, Лу Си принял из рук Примулы посох и Меч Парна.
Лу Си благодарно кивнул, взял оружие и первым выскочил за дверь. Он только выбежал в коридор, как Карол, жившая в соседней комнате, тоже открыла дверь и вышла, зевая и ещё не одевшись.
– Какого чёрта! Что за шум посреди ночи! Совсем спать не дают... Эй, босс, зачем ты на меня с посохом?
- Вшу-у-ух! – из посоха Лю Си вырвался магический снаряд, пронесся рядом с ухом Кэрола и врезался во что-то дальше, раздался крик.
Кэрол в ужасе обернулся и увидел крылатого человека, который держался за окровавленную грудь. Он уронил мачете, и кровь хлестала ручьем.
- Мастер, это враги, берите оружие!
Йеровир уже вышла из комнаты Кэрола, облаченная в свою чешуйчатую броню. На поясе у нее висели кривой меч и кинжал, а в руках она держала хозяйский короткий меч и посох. Хотя дроу была полностью готова к бою, ее смуглое лицо по-прежнему пылало румянцем. По одному взгляду на нее становилось ясно, чем они занимались.
«Оказывается, у вас такие отношения», – кисло подумал Лю Си, невольно цокнув языком.
Он бросил взгляд на бесстрастную Примулу позади себя, но та лишь тихо хихикнула.
«Забудь, я и так давно знаю: в этом плане дроу всегда были очень открыты…» – прослезился Лю Си.
В это время со стороны коридора задыхаясь бежала Сехейлу, а за ней широкими шагами следовал ее манекен.
- Вы наконец-то проснулись! Вот уж ненадежные мужчины! – выпалила Сехейлу, подойдя к ним, и закатила глаза.
Лица двух мужчин тут же вытянулись. Действительно, в момент опасности девочки оказались более бдительными. Мужчина, который должен был защищать девушек, либо спал, либо занимался… чем-то другим. Это было просто позором.
Откашлявшись от неловкости, Лю Си быстро спросил:
- Сехейлу, что случилось? Лайм сказала, что это нападение… Что это значит?
- Это значит буквально, – холодно ответила Сехейлу. Она указала на крылатого человека, которого убил Лю Си. – Напали Черные крылатые. Замок кишит ими. Я даже видела несколько скелетов-воинов, значит, где-то здесь есть и некромант.
Несколько человек изменились в лице. Если бы это была просто банда мародёров, наподобие бандитов с крыльями, то присутствующие справились бы. К тому же в замке был гарнизон из более чем двухсот отборных бойцов. Пока врагов меньше тысячи, можно было бы и не разбить их, но уж продержаться до подхода подкреплений – точно. Однако, если среди врагов появится некромант, дело принимало совсем другой оборот.
Согласно легендам, ещё во времена древней Империи Окленд, маги были подданными императорской семьи и не могли влиять на политику страны. Но благодаря своим знаниям и силе, они обладали огромными привилегиями и высоким статусом. Чтобы маги могли лучше обмениваться информацией и знаниями, а также укрепить своё единство, несколько великих магистров основали Союз Магов. Это был предшественник нынешнего Союза Знаний.
Союз постепенно превратился из чисто магического общества в политическую силу и правящий класс.
Как раз во время падения древней Империи Окленд и долгой эпохи войн на континенте, тогдашний Союз Магов пережил ужасный раскол.
Часть магов, чтобы изучить более сильные тайны магии, достичь легендарного бессмертия и даже защитить себя от богов, начала ставить магические опыты над человеческими телами. Сначала они покупали мертвецкие тела, раскапывали могилы, а потом перешли к использованию живых людей. Конечно, падение древней империи, исчезновение императорской власти и слабость государственных органов, которые не могли их остановить, возможно, тоже сыграли свою роль в том, что некоторые из них решились на такие ужасные поступки.
Результаты их исследований, конечно, были получены – это теперь печально известная магия нежити.
В любом случае, использование человеческих тел для магических экспериментов сильно нарушило моральные границы. Из-за этого в Гильдии Магов случилась гражданская война. Волшебники, которые занимались магией нежити, проиграли и бежали из Окленда. Победители взяли контроль над Гильдией и объявили магию нежити запретной. Тех, кто ею занимался, внесли в список подлежащих уничтожению.
В то время главой некромантов был Казан Бордога. Раньше он входил в Шестерку Высшего Совета Гильдии Магов. Но теперь люди знали только его другие имена: предводитель нежити, Король Скелетов, Чумовой Король Казан – один из шести богов-демонов.
Скрываясь, Казан углубился в магию нежити, достиг в ней совершенства, а затем, используя новую силу, сделал себя бессмертным. С тех пор на континенте появилось новое слово – лич.
После Войны Очищения легионы нежити потерпели поражение. Тогда Казан, которого сильно ранил Рыцарь Рассвета, вместе со своими сторонниками бежал на полуостров Херас. Используя темное небо – тайное сокровище – он накрыл весь полуостров чумой, ядовитым туманом и создал там новое королевство нежити, постепенно восстанавливая свою силу.
Можно сказать, что Федерация Надия, созданная магами, и королевство нежити, основанное некромантами – это заклятые враги.
Если среди нападающих действительно есть некромант, даже опытный и закаленный в боях маг будет осторожен, не говоря уже об учениках магии из нескольких районов. А если это верховное существо некромантов – лич… Тогда о борьбе можно забыть. Можно просто пойти, помыться, лечь спать, а Лу Си по пробуждении увидит небесную мать.
Тяжесть, что нависла после слов Сай Сили, давила на всех, и настроение медленно портилось.
Через какое-то время Лу Си вдруг надул губы:
– А как же некромант? Не будем же мы просто сидеть и ждать смерти?
– Но… это же некромант, – пробормотал Кароль.
– Ну и что, что некромант? У него что, не два глаза и один рот? Может, он тебя прям так и проглотит?
– Ну… но он может превратить меня в скелет или зомби… Ой! Уилл, ты чего это?!
– Нельзя так раскисать, юный господин, – усмехнувшись, Йеловир убрал нож.
…Это что, он у Лаймса научился? Нет, это точно иллюзия, просто кажется.
Сай Сили обвела всех хмурым взглядом, и в глазах мелькнуло отчаяние:
– Насколько силён некромант, мне невдомёк. У меня ещё много дел на этом свете, я не могу здесь умереть!
– А кто-то хочет здесь умереть? – вспыхнув, громко возразил Кароль.
– А что, по-моему, ты сейчас выглядишь именно так, будто умираешь.
– Ууу…– Кароль покраснел и потерял дар речи, но через пару секунд подпрыгнул, словно кот, которому наступили на хвост. – Кто сказал, что я умру? Это же всего лишь некромант! Ничего особенного!
– Точно, – Лу Си хлопнула в ладоши, заметив, что Сай Сили приготовилась слушать. – Ну и что, что Повелитель криптов? Не я же с ним сражалась! Некромант что, сложнее, чем Повелитель криптов?
Хотя это звучало не очень убедительно, Кароль, похоже, воспрянул духом. Он выпрямился, глаза его загорелись.
– Хорошо, я послушаюсь тебя. Идём, разберёмся с некромантом! По крайней мере, заработаем ещё одну медаль!
На этот раз Лу Си не стала его слушать.
– Ладно, теперь прорываемся к командному пункту «Комплекса 1». Если всё правильно, там сейчас должен быть командующий майор Лоренс. На поле боя, как ни крути, первым делом нужно найти начальство.
– А? А некроманта не убивать?
– Ты разве не собираешься меня послушать?
– Да-да, ты права, – поспешно ответил Кароль.
Пока Лю Чен разговаривал, в конце коридора раздалось отчетливое "Кха-кха". Несколько человек всмотрелись и увидели, как два скелета-солдата, размахивая ножами, неуверенно бросились на них.
Сехирио и Кэрол одновременно взмахнули посохами, и в воздух взлетели две магические стрелы. Послышался оглушительный грохот, и скелеты-солдаты разлетелись на куски.
- Вперед! - крикнул Лю Чен, махнув рукой.
Впятером они быстро продвигались вперед, встречая в пути бойцов своего отряда. Гарнизон форпоста №1 действительно оправдал звание элиты Восточной армии. Несмотря на внезапное нападение, солдаты, даже лишенные четкого командования, постепенно собрались в небольшие группы, реорганизовались и начали брать ситуацию под контроль.
Лю Чен не мог нарадоваться этому. По пути они столкнулись с множеством врагов, и повсюду в крепости были видны следы вражеского вторжения. Подавляющее большинство нападавших составляли винги в черных флагах из гор Намоа, но среди них были и скелеты-солдаты с зомби, причем в немалом количестве. Такое количество низшей нежити определенно не мог контролировать обычный некромант. Либо это был мастер высшего уровня, либо в крепости действовало несколько некромантов одновременно...
Независимо от причины, этого было достаточно, чтобы вся эта группа маленьких учеников магов покрылись испариной от страха... Стоило только подумать о том, что даже после смерти твое тело может быть использовано для подобных целей, и в конечном итоге превратится в пушечное мясо в виде скелета или зомби, как у Лю Чена по телу побежали мурашки.
Лю Чен и его спутники широкими шагами бежали вперед и вскоре приблизились к штабу.
Так называемый штаб на самом деле представлял собой лишь небольшую конференц-комнату площадью в десятки квадратных метров. В конце концов, командир самой большой крепости в округе имел лишь звание майора, так что не было нужды в огромном командном пункте.
В этот момент дверь штаба была наглухо закрыта, и несколько дюжих зомби яростно колотили в нее. Рядом с дверью стояли несколько скелетов-солдат, которые, щелкая челюстями, словно смеялись. Кроме того, около двадцати бойцов «Черных Крыльев», вооруженных кто чем попало и одетых в простую броню, суетились перед входом, иногда кто-то из них натягивал тетиву лука или взводил арбалет.
Среди них выделялся редкий для «Черных Крыльев» боец в ржавой кольчуге, очень похожий на их предводителя. Он размахивал железным мечом и истошно орал. Глядя на эту картину, становилось ясно: люди из «Черных Крыльев» – народ бедный, очень бедный!
– Ну же, трусы Лоренса, выходите и сразитесь со мной! Чего прячетесь, как черепахи в панцире! – кричал вожак.
Увидев такое, Лу Си и остальные поспешно спрятались в углу коридора.
– Что делать? Их так много… – тревожно проговорила Кэрол.
– Что делать? Конечно, действовать, – слегка улыбнулся Лу Си, высунулся из-за угла, прошептал несколько заклинаний и взмахнул посохом. В ту же секунду шаровая молния размером с баскетбольный мяч полетела в сторону орущего предводителя.
Тот, упиваясь собственным криком, вдруг почувствовал позади горячий воздух. Годы жизни в банде выработали у него рефлексы. Главарь инстинктивно отскочил в сторону, и огненный шар пролетел мимо его плеча, обдав жаром.
– Бум! – Несчастный бандит из «Черных Крыльев» попался под удар. Его не только охватило огнем со спины, но и с силой отбросило к стене. Он тут же рухнул на землю, без признаков жизни.
– Враг! – заревел предводитель те же слова, что и его противник только что.
– Враг? Враг напал? Где враг? – В этот момент проявилась главная проблема бандитов: отсутствие организации. Они в панике метались из стороны в сторону, оглядываясь, совершенно не соблюдая строй и порядок.
– Ула! Де Марсия! – с боевым криком Лу Си держал посох в левой руке, а в правой – меч из митрила. Он был готов выплеснуть всю злость и переживания, накопившиеся за время пребывания в шахте, на этих наглых монстров.
Он сам и Лим были довольно сильны, каждый по своему уровню, Кэрол была послабее, но эльфийка Вейр достигла второго уровня мастерства. К тому же, с ними была отличница из Центральной Академии Магии, Сессилия, и её кукла-помощник, которая тоже была довольно сильна. Получалась довольно сильная группа бойцов-магов.
Кэрол и Сессилия, выросшие вдали от опасностей, конечно, испугались такого количества врагов. Но Лу Си, благодаря своим навыкам разведки, точно знал: самый сильный среди этих бандитов, зомби и скелетов, ломящихся в дверь, не достиг даже десятого уровня мастерства. Если уж с этим не справиться, то, по мнению Лу Си, он просто опозорится перед Лигой Знаний.
Обновлено: 16.01.2026