Глава 41 — Глава 41

На обратном пути к посту № 1 все помалкивали. Лишь когда вдалеке показалась маленькая летающая крепость, на лицах мелькнуло облегчение. Останки погибших солдат доставили обратно. В армии, конечно, кто-то позаботится об их похоронах, а затем отправит извещение о смерти и тело семье. - Прах к праху, земля к земле. Вступая на этот путь, каждый должен быть к этому готов. На самом деле, им еще повезло, по крайней мере, мы смогли забрать тела солдат. Но в разгар жестоких боев мы порой не успеваем даже похо2ронить павших, в лучшем случае – забираем только жетоны, - унтер-офицер Кюрасао утешал всех с философским спокойствием. Он бережно нес за спиной ящик с телом, но нарочитая веселость плохо скрывала глубокую тоску и печаль в его глазах. Лю Си видел бесчисленное множество мертвецов десять лет назад, но и сейчас в его сердце возникло странное чувство, которое он сам не мог понять. По возвращении на пост № 1 солдаты разошлись по своим местам, а Кюрасао с несколькими бойцами без остановки направился с останками товарищей в штаб. Что касается пятерки — мага и Хуцун, единственное, чего им хотелось сейчас, — это найти место, где можно плотно поесть, а затем хорошенько выспаться. Однако едва они спрыгнули с нетопыря, как их уже ждали с приказом. Майор Ленс хотел немедленно встретиться с Лю Си. Столкнувшись с сочувственными взглядами спутников, Лю Си почувствовал приступ раздражения, но, смирившись с судьбой, тяжело вздохнул и последовал за пришедшим. Войдя во второй раз в кабинет майора, я увидел всё ту же простую обстановку. Единственное отличие заключалось в том, что карта Горного Хребта, висевшая на стене, теперь была густо покрыта военными символами и даже значками, похожими на вилки, которые обозначали места боев. Поэтому Лу Си невольно взглянул на карту. – Ну что? Почувствовал тревогу? – спросил майор, прищурившись и улыбнувшись. – Судя по карте, мы не единственное федеральное подразделение, столкнувшееся с противником у Горы Джобха. – Ты прав. С тех пор как ты уехал, народ Крыла Намоа, словно приняв какое-то лекарство, неожиданно начал контратаку на федеральные посты и склады по всей линии фронта. За эту неделю только под моим командованием произошло более двадцати столкновений с участием более сотни человек. – М-да, весело, конечно. Но какое это имеет ко мне отношение? – Как ты никак кто встретился с Ловцом Склепов. Естественно, я должен был поговорить со свидетелем. Лу Си прищурился, глядя на собеседника, стиснул зубы и фыркнул: – Поговорить? Ну что ж, отлично! Я бы очень хотел спросить: почему, копая шахту, мы наткнулись на пещеру Ловца Склепов? Если бы нам немного не повезло, сейчас бы вы ждали известия о полном уничтожении отряда. – Действительно, отправить туда отряд, не зная о проблеме – моя ответственность, – Лоренц тут же выразил необходимое сожаление. – Однако, как солдаты, вы всегда должны быть готовы умереть в бою. Разве этого вы еще не осознали? – Очень жаль, но мы не солдаты, и романтику, и честь воинской службы нам не понять. Проще говоря, причина, по которой я здесь и подчиняюсь вашим приказам, заключается лишь в том, чтобы получить достижение для квалификационного экзамена на мага. – Ну вот я и говорю, вы, великие маги... – Майор Лоренс надул губы, едва скрывая презрение. – Можете только фокусы показывать в университетских лабораториях да в столичных кабинетах. А когда дело доходит до настоящей защиты страны, от вас толку никакого. – Если у вас есть какая-то предвзятость к профессии мага, можете открыть колонку в газете и там ругаться. А стыдить меня, ученика мага, – это просто позорит честь и достоинство федерального офицера. Неужели они так дешевы? – ...Ладно, я пришел к тебе не для того, чтобы ругаться, – майор вздохнул, словно выполняя долг. – Просто хочу уточнить детали твоего боя с Владыкой Склепа. Теперь мы можем перейти к делу? – Я приложу все усилия, чтобы вспомнить все, господин майор, – безразлично ответил Лу Си. – Отлично, – майор Лоренс не обратил внимания на его холодность. Он достал из шкафа свернутую карту и разложил ее на столе. – Это карта тоннелей и геологических особенностей мифриловой шахты. Расскажи мне: где ты впервые встретил Владыку Склепа? Лу Си внимательно изучил подробную и четкую карту тоннелей, несколько минут раздумывал, затем взял красную ручку и аккуратно поставил метку на относительно широкой пещере. – Пещера 17? – майор поднес ручку к метке и легонько провел ею до входа в тоннель. – Прямое расстояние от входа в яму чуть больше ста метров. Я не ожидал, что Владыка Склепа поселится так близко к границе Федерации… Ло Вэньсы поднял голову и посмотрел на Лу Си, его выражение было несколько сложным. Он немного помолчал, прежде чем медленно произнести: - В любом случае, это задание было для вас непростым. Согласно военному уставу Федерации, монстры А-уровня были отбиты, инцидент с привидениями успешно разрешен, и была получена важная информация. С учетом всех заслуг, вы и двое ваших товарищей по команде получите по серебряной медали "Метеорит" и премию в 500 карранов. Новичок, вступивший в армию менее месяца назад, и получивший такую медаль – таких в истории Федерации немного. Мои поздравления. Лу Си не выказал радости. - А как насчет отряда солдат, которые работали с нами? Что получат они? - Они были лишь вашим подспорьем, и их заслуги и награды, естественно, отличаются. Конечно, семьи погибших в бою, естественно, получат достойные пенсии и особую заботу от федерального правительства, но это не имеет к вам отношения. - Что касается вашей премии и медалей, они будут вручены вам в конце военной подготовки, когда вы соберетесь в штабе. А теперь, можете идти. Лу Си бросил долгий взгляд на майора, вернувшегося за свой стол, отдал честь и повернулся, чтобы уйти. Прежде чем он успел покинуть кабинет, он вдруг услышал голос майора Ло Вэньсы, нарочито пониженный: - Сержант-майор Кюрасао, который работал с вами... Один из погибших солдат был его братом! Лу Си на мгновение замер, ничего не сказал, затем почти запаниковавшим шагом вышел из кабинета майора. В ресторане Лу Си встретил четверых товарищей. Они сидели за длинным обеденным столом, перед каждым стояла тарелка, наполненная картофельным супом, сосисками, мясным рулетом и хлебом; но никто не притронулся к еде, все просто сидели в оцепенении, словно четыре безжизненные марионетки. Лу Си сел за стол, и это наконец заставило всех немного очнуться. – Ну что? Что там этот типчику от тебя надо? – кэрол спросил с ухмылкой. – Я задал ему подробный вопрос насчёт повелителя склепа… Кроме того… он ещё и награды нам дал: каждому по серебряной медали, плюс по пятьдесят серебряных монет. С таким опытом, я думаю: чего беспокоиться, экзамен-то уж точно сдадим? Ха-ха… – Лу Си выдавил из себя жалкую улыбку, которая выглядела хуже, чем плач. Очередная волна гнетущей тишины нависла над всей группой. – …Я не могу это принять, – Сейшелле вдруг замотала головой, в её голосе слышался скрытый гнев. – Там, прямо у нас на глазах, столько погибло! А мы ничего не смогли сделать. Он пришёл, и всё равно повелитель склепа смог сбежать. И после этого он говорит, что даст нам медаль? Как это вообще можно принять? – Это звучит так, будто ребёнок проиграл драку, убежал домой, а ему взрослые конфетку дали, чтобы успокоить! За кого нас вообще там наверху держат?! – голос Кэрола медленно повысился. Айровил молча смотрела на Первоцвета с нечитаемым лицом и ничего не говорила. Лу Си смущённо наблюдал за этими товарищами, чья гордость была задета, и у которых начался второй припадок «болезни». Он беспомощно почесал затылок и сказал: – Я понимаю ваши чувства. Попросту говоря, дело не в поражении, а в том, что теперь это считается заслугой. Вам кажется, что ваша магическая честь и гордость уязвлены. – Разве это мелочи? Или для тебя честь и гордость мага ничего не значат? – резко спросила Сейшелле, в её голосе слышался упрёк. Лу Си усмехнулся: – Как вам всем известно, я ведь не с самых низов поднимался, как вы, и не получал такого же базового образования. Ценности магического общества, честно говоря, я плохо понимаю. Но как бы там ни было, говорят, что мёртвые – велики, даже ради достоинства и ценности солдат, погибших в бою. Мы действительно должны принять эту награду. – Это просто красивые слова! Какое отношение это имеет к тем солдатам, которые погибли в бою? – возразила Сейшелле. - Конечно! Если нам не вручат награду, это значит, что все наши усилия бесполезны, а значит, и смерти бессмысленны. Какая разница между тем, кто погиб во имя этой миссии, и тем, кто умер просто так? Солдаты не боятся смерти, но больше всего они страшатся умереть напрасно и без достоинства! Если ты считаешь, что тебя недооценили, закаляйся! В следующий раз, когда встретишься с гигантским пауком, преврати его в паучье месиво! Не цепляйся за это и не впадай в депрессию, как какой-то подросток с выскочкой! Ты понял?! Возможно, это был первый раз, когда Лу Си заговорил так резко и сердито. Сесилио невольно опешила. Казалось, она хотела возразить, но перед лицом яростного и мощного натиска, который вдруг явил юноша, бывшая президент студенческого совета Центральной Академии Магии, наконец, опустила голову и тихо пробормотала: - Я все поняла. Только почему ты такой сердитый… - Кароль, ты поняла? - Поняла, босс, я сделаю все точно так, как ты приказал, - быстро ответил Кароль. - Хорошо, теперь давайте есть. Даже если небо рухнет, поесть нужно, - сказал Лу Си, прищурив глаза. В этот момент все вдруг почувствовали, что невидимое давление полностью исчезло, и невольно вздохнули с облегчением. - … На самом деле, нам тоже хочется хорошо поесть. Но, вспоминая окровавленные лица погибших солдат, аппетита совсем нет, - произнесла Ильвьер, криво усмехнувшись. Лу Си замер на мгновение. Он посмотрел на поднос перед собой, на котором лежало что-то полусырое, похожее на кровавые обрезки плоти. Внезапно он вспомнил окровавленное поле боя. - Кароль, тебе не стоило напоминать, - с горечью усмехнулся Лу Си, глядя на еду. - Я явно проголодался, но теперь слова застревают в горле. Премла смотрела на всех, застывших в растерянности, вдруг схватила нож и вилку и принялась жадно есть. - Премла? - ...Есть надо обязательно, иначе организм не выдержит. - Но... - ...Лу Си, ты тоже ешь. Думаешь, мне не хочется есть? - Да, мисс Премла права. Моя мама тоже говорила: даже если не хочешь есть, всё равно ешь, иначе не выживешь. Хорошо, что сейчас приготовлено, это гораздо лучше, чем было под землёй! – сказала девушка-дроу. Она взяла нож и вилку, отрезала кусок кровавого мяса, стиснула зубы, закрыла глаза и отправила его в рот. Двое принялись за еду, и маги, переглянувшись, также неохотно последовали их примеру. Вкус армейской еды, честно говоря, был весьма посредственным, но не настолько плохим, чтобы невозможно было проглотить. Но почему-то Лу Си постоянно вспоминал трагическую сцену, сопутствующую ужину. Чтобы избежать приобретения язвы желудка из-за одного приёма пищи, Лу Си решил найти тему для разговора и отвлечься. - Уэйр, ты только что сказала, что жила под землёй. Значит, ты тоже иммигрантка? - Да, я иммигрировала в Федерацию, когда мне было сто семьдесят семь лет, совсем ещё ребёнком. Сейчас мне почти двести. Ммм, хотя для людей совершенно невозможно понять концепцию жизни и времени эльфов, слушать, как такая молодая девушка говорит о своём возрасте в сотнях лет, всё же кажется немного странным. - А каков он, подземный мир? Ироуэлл невольно вздрогнула. Она на некоторое время замолчала, словно её мысли погрузились в нескончаемые воспоминания. - Солнца там не видно круглый год. Еле-еле освещают лишь светящиеся мхи и огонь. В воздухе чувствуешь только сырость. Если поднять голову, нет бескрайнего синего неба и белых облаков, только тёмная, гнетущая пустота и запустение... Земля бесплодна, а источников воды очень мало. Даже за малейший кусочек еды или глоток питьевой воды для выживания приходилось бороться! Слова девушки погрузили всех в короткое молчание. Они с детства росли под солнцем и синим небом. И хотя в реальном мире хватало несправедливости и угнетения, представить себе жестокость жизни в подземелье они не могли. — Изначально племена дроу-эльфов постоянно воевали за место под солнцем. А теперь еще этот демон Мулленс со своими жуками! Жизнь стала еще сложнее. Поэтому моя мама решила, что мы, ее дочери, должны покинуть подземный мир. Я слышала, что страна наверху готова принять любых переселенцев, и мы пришли сюда, чтобы присоединиться к Федерации. Моей мамы уже нет с нами, но мы, сестры, выросли и теперь сами можем о себе позаботиться. Вообще-то, наша жизнь налаживается. А потом я встретила молодого господина, он платит очень хорошо, хе-хе, на самом деле, я должна быть довольна... Кэролл почесала голову и улыбнулась. — Но я никогда не забуду повелителей склепов, этих демонов, которым следовало бы сгинуть в бездне и никогда не рождаться! — внезапно изменился тон девушки, она стиснула зубы, и ненависть и проклятия в ее голосе заставили всех содрогнуться. — Я никогда не забуду: это они убили моего отца! И мою маму тяжело ранили, иначе она не умерла бы так рано! Я никогда не забуду: Мулленс и его повелители склепов — наши злейшие враги! Эта ненависть не исчезнет, пока одна из сторон не будет полностью уничтожена! — Меч, который забрал повелитель склепов, — это реликвия, оставшаяся от моей мамы. В следующий раз, когда я встречу его, я не только верну меч, но и убью его!