Глава 35 — Глава 35

Объявили результаты, и ситуация была в точности такой, как и ожидал Лу Си: всего лишь десятое место. Рейтинг был достойным и не таким бросающимся в глаза, как предыдущие, что не должно было негативно сказаться на его будущем выборе карьеры. Лу Си прекрасно понимал, что на экзамене по магии практическая часть куда важнее письменной. А значит, не было нужды засиживаться в давящей атмосфере экзаменационного зала ради так называемого "первого места по письменному тесту". Первое место заняла некая Сэйэши Моор, и это имя тут же напомнило Лу Си о девушке, которую он встретил в аудитории. Хоть он и знал, что она наверняка отличница, но никогда не думал, что настолько талантлива. Лу Си пожал плечами и протиснулся сквозь толпу, глазеющую на список, в ожидании практических испытаний, которые должны были начаться через несколько дней. Три дня спустя в отеле, где остановился Лу Си, появился посланник из Академии права Австрии. - Господин Беленкастер, прошу вас явиться в Бюро кадров Министерства военного ведомства по адресу улица Байрон Шипп, 6, до 10 утра 5 августа. Вот ваши ведомость и предписание. Каждый может взять с собой только одного слугу, будьте внимательны. Лу Си принял документы и проводил посланника, но не смог сдержать горькой усмешки. Явиться в Министерство военного ведомства, да еще и в Бюро кадров? О выигрыше главного приза и речи не идет, скорее всего, предстоит самое хлопотное, легендарное испытательное задание, и самое благоприятное для «армии на месяц»? Так, надо бы попросить помощи у Мастера Рассела? Пусть отправит меня в какое-нибудь более богатое место, чтобы там переждать некоторое время, а потом вернуться по завершении круга... Хотя он и размышлял так, но понимал, что не может поставить других в неудобное положение, прося об этой своего рода "черной двери". Поэтому, после минуты колебаний, Лу Си наконец решил: пусть солдаты преграждают путь, а вода сама проложит русло. Утром 5 августа Лю Си снова тщательно проверил свою одежду и магические инструменты, а затем взял Первоцвета и направился на Байрон-Хит Авеню. Так называемое Бюро по кадрам Министерства военных дел представляло собой длинную дворовую стену, огромную площадь и здание высотой в десятки метров. Оно выглядело гораздо внушительнее, чем резиденция министра, которую Лю Си посещал в прошлый раз. Если бы не эмблема Федеральной Армии – два дракона и шестиконечная звезда, висящая над входом, – трудно было бы представить, что это всего лишь подразделение Министерства. Спросив дорогу у сотрудников, Лю Си наконец нашел свой пункт назначения в этом лабиринте: аудиторию со ступенчатым расположением мест, рассчитанную более чем на 200 человек. Было уже почти десять часов. Комната была заполнена, и Лю Си, оглядевшись, наконец нашел два свободных места в задней части зала. Справа от Лю Си сидела девушка с длинными волосами. Она склонила голову, так что лица не было видно. В этот момент она внимательно читала книгу, делая пометки. - Какая старательная девушка, - подумал Лю Си с уважением и решил поздороваться с ней. - Привет? - Это ты? – Девушка подняла голову и, увидев Лю Си, удивленно произнесла. - И правда, это та девушка, которую я встретил на экзамене, да еще и занявшая первое место на письменном тесте, – Сейшелла Мур, – промелькнула мысль у Лю Си. Увидев дружелюбную улыбку Сейшеллы, он немного поколебался, но все же поприветствовал ее, хотя тон и выражение были явно отчужденными. - Привет... Очевидная холодность тона немного разочаровала Лю Си. Он беспомощно пожал плечами, и в тот же момент почувствовал, как его снова ударили по голове. - Больно, Лим, что ты делаешь? – Он обернулся и непонимающе посмотрел на Первоцвета, которая убирала руку. - ... – Она оставалась невозмутимой, не отводя взгляда в сторону. - Забудь об этом, ты же знаешь, что все равно придешь сюда. - Сяо Лу надула губки и наконец перевела взгляд на вход в конференц-зал. В это время внутрь вошли двое. Один был старше, другой – моложе. Оба носили военную форму, но тот, что постарше, неприлично накинул сверху халат. Разве ему не жарко летом? Пожилой военный смотрел на кого-то постоянно перешептывающегося и хихикающего, его лицо помрачнело. - Тишина! - Громкий, резкий возглас вырвался из его уст. В классе на мгновение воцарилась тишина. Сяо Лу закрыла уши, прикрыла глаза, пробормотала про себя маントру, и наконец изгнала вибрацию из своего разума. "Этот старик сошел с ума? Он использует принуждение, чтобы сказать слово. Хочет, чтобы я была недовольна?!" Во всем классе единственной, кого не затронуло, оказалась Примула. Она не стонала, как те, кто полностью поддался воздействию, и не спешно читала заклинание, как Сяо Лу. Она по-прежнему сидела невозмутимо, сохраняя спокойствие. "Мне следует сказать: я действительно достойна титула "Лайм"! Или же посетовать, что я даже не могу быть девушкой, и уткнуться в угол, рисуя круги?" Мастер оглядел конференц-зал. Хотя его взгляд задержался на мгновение, когда он встретился с Примулой, в целом он был очень доволен достигнутым эффектом. Затем он прочистил горло и громко произнес: - Мне все равно, какие вы там элитные студенты в своей школе, и чьи вы там гордые ученики; но если бы вы оказались на поле боя, то в этот момент вы были бы мертвы! Ерунда! Разве не на поле боя ты знаешь, что вдруг обрушишь на нас усиленную версию принуждения для устрашения? - Если вы солдаты, то вы все неквалифицированные дефективные изделия. Обычно мне плевать, откуда вы родом, какое у вас образование, неважно кто вы, сначала вас всех нужно затащить в новый лагерь и муштровать полтора года. Больше ни слова! Скажите, новый лагерь не примет группу магов. У вас вообще есть здравый смысл? –Так вот, я вам ясно говорю! Казармы вам здесь не рады! И на ваших изнеженных медвежат-солдафонов я тоже смотрю свысока! Хотите, чтобы вас заметили – будете Лао-цзы* парой птиц прислуживать! Э-э, тут что, девушки есть? Прислуживать птицами? То есть, вы что, правда маг? Воцарившаяся тишина длилась пару минут. Большинство людей просто ошарашенно замерли, а несколько девушек, видимо, не выдержав такого напора, тихонько всхлипывали. Зато Сессли, сидевшая рядом с Лу Си, выпрямилась и глазами прямо-таки метала молнии. Что до Лайм... Эх, Лу Си уже молил о том, чтобы хоть когда-нибудь увидеть на ее лице хоть какие-то эмоции, кроме полного безразличия. Яростный маг, кажется, еще не насытился. Он поднял голову, глядя на толпу почти пренебрежительно, будто на бродячих собак в подворотне. – Через три месяца с этого дня вы станете членами армии Федерации Надия, покрытыми бесконечной славой! Три месяца? А разве не месяц? Лу Си не был единственным, у кого возникли подобные сомнения. Многие начали перешептываться и роптать. –Тишина! – снова прогремел голос яростного мага. Многие инстинктивно прикрыли уши, а самые предусмотрительные быстро сосредоточились, чтобы противостоять его магии слова. Лу Си же просто запрокинул голову и, не переставая закатывать глаза, смотрел в потолок. Лао Цзы не даст себя обвести вокруг пальца дважды. Лао Цзы? Ох, невольно поддался влиянию. И действительно, на этот раз яростный маг не использовал магию духа, разве что говорил чуточку громче. – Согласно Постановлению Федерального собрания №1083: в связи с недавним усилением активности «Крыльев Черного Знамени» в горах Намоа, Федеральное правительство решило к концу следующего года не исключать полного решения проблемы Намоа силой. Поэтому, для подготовки к предстоящим крупномасштабным военным операциям, начиная с этого года все квалификационные испытания магов будут заменены тремя месяцами регулярной военной подготовки и заданиями! Ни у кого нет вопросов? Тот, кто хочет отказаться, может поднять руку сейчас. [Системное уведомление: Пользователь активирует задание уровня А «Испытание Альянса». Содержание задания: Пользователь пройдет службу в военных казармах и официально станет зачисленным магом Учащегося Альянса. Условие победы: успешно завершить испытание. Условие поражения: провалить испытание. Награда за победу: Чем выше финальный рейтинг, тем лучше награда. Наказание за поражение: Если даже маленькое испытание не может быть завершено вами, великим магом Олучелло, то останетесь на всю жизнь неигровым персонажем. Получите талант «Я люблю гражданских», характеристики персонажа автоматически сбрасываются до гражданского уровня, атрибуты, навыки, заклинания и боевые искусства обнуляются, и в будущем не будет возможности смены класса.] Это было первое задание уровня А, которое получил Лу Си, но оно заставило его захотеть ударить себя головой об стол от негодования. Что это за задание? Награда за успех неопределенна, но наказание за провал слишком жестокое! Неужели действительно придется выложиться по-настоящему? Надя восстала, Богиня Цзинлин милосердна, но брат всегда надеялся быть незаметным. Лу Си огляделся. Естественно, никто не поднял руку, чтобы отказаться. Ну конечно, вот же он, конец. Славное будущее – место в поезде мчится прямо к тебе. Стоит только стиснуть зубы и пережить. Кто станет так глупо отступать? - Отлично! На этот раз письменный экзамен успешно сдали 527 кандидатов. Поздравляю 100 человек, присутствующих здесь. В ближайшие три месяца вы будете служить в воздушном пространстве Восточной Федерации! Очень вероятно, что человек рядом с вами в будущем станет товарищем по оружию в одном кубрике, в одном помещении… Он замолчал, а затем зловеще усмехнулся: - Конечно, может быть, и похоронен в одной могиле. Ха-ха-ха… Дурной вкус! Этот тип окончательно слетел с катушек. Однако, несмотря на его невменяемость, в предстоящие три месяца Лу Си и остальные должны были беспрекословно подчиняться его приказам, даже если ему приказали бы умереть. Генерал-лейтенант Гэри Агроор, на данный момент командующий Восточной армией Федерации, также является четырехзвездным мастером Лиги Знаний и одним из самых могущественных воинов Федеральной армии. Однако, глядя на его впечатляющий послужной список, казалось, что он не столько маг, сколько варварский воин из древней Вирджинии. В 510 году Федерального календаря, едва получив квалификацию мага, он принял решение о формальном вступлении в армию и получил звание лейтенанта. В октябре того же года, патрулируя на востоке, он столкнулся отрядом «Черное Знамя», вдвое превосходящим по силе его собственный. В ходе завязавшейся схватки он рассеял врага, захватив 48 пленных, уничтожив 32 противника и ранив или убив 17. В 515 году Федерального календаря Гэри, получивший повышение до капитана, был переведен на юг для наблюдения за царством нежити на полуострове Эллас. В июне того же года нежить совершила массированную атаку на наблюдательный пункт. Все защитники погибли в бою. Выжил только Гэри. Когда прибыли федеральные подкрепления, все еще сражавшийся Гэри уже исчерпал магические силы и задушил некроманта голыми руками. В 518 году Федерация начала масштабное наступление на Геллас, и передовые отряды Гэри столкнулись с армией Нежити. В одном из боев, пусть Федерация и отступила, войскам Гэри удалось захватить знамя и одержать убедительную победу. Среди его трофеев был могущественный лич из Совета Мертвых. В той же битве Гэри совершил поступок, от которого по всему континенту поползли мурашки. Когда вурдалак сбил его с ног, Гэри, не имея другого оружия, вцепился зубами в горло противника. Хищник, который убивал клыками и когтями, пал от зубов своей жертвы... В 524 году Гэри перевели на должность заместителя командующего Восточным легионом, и с тех пор он стал настоящим кошмаром для разбойников. Используя минимальные силы, он непрерывно зачищал приграничные районы от грабителей, превратив стену длиной более десяти километров к западу от Намойских гор в по-настоящему необитаемую зону. Когда Чернознаменные пугают детей, они говорят: «Не будешь слушаться – придет Вурдалачий Король Гэри и съест тебя»… Да-да, с тех пор как он совершил этот нашумевший поступок, вцепившись зубами в вурдалака в королевстве Нежити Гелласа, за ним закрепилось зловещее прозвище – «Вурдалачий Король». Хотя для верных последователей Нежити это прозвище не очень-то приятное… – Так вот, лорд Гэри – превосходный солдат. Пробыть с ним рядом несколько месяцев, несомненно, будет вам на пользу, – так сказал Арантис Лу Си позже. – Но я никогда не думал о военной карьере. Даже если он и отличный вояка, учиться у него как у ветерана – это просто ужас. – Ох, сейчас тебе этого не хочется, но в будущем может быть по-другому, – многозначительно произнес Арантис. – Ты можешь не говорить загадками каждый раз? Подумай сам: ты ведь уже ученик мастера Оруселло, носишь имя Беленкастера и наследник Острова Красочной Розы. Не знаю, сколько людей смотрят на тебя с завистью. Поэтому твою будущую жизнь ждет нечто непростое. Даже если ты не хочешь, у тебя осталось всего два пути: либо идти в политику напрямую, либо сначала набрать политический вес в армии, а потом все равно идти в политику! По сравнению с этим, мне кажется, казарма тебе подойдет больше, она проще. – А тебе никогда не говорили, что когда ты строишь из себя такого всезнающего пророка, это очень раздражает? – Алле? Разве не так? – И так, и не так. В любом случае, приказ уже есть, у меня нет выбора, да? – Ну, сейчас просто плыви по течению. Это тебе обязательно пригодится в будущем. Сяоси, это твоя судьба, не убегай от нее, прими ее смело! – Нет, только подумаю, что через пару десятков лет могу стать председателем бочки с маслом или председателем охапки дров. Я сразу понимаю все прелести политической карьеры. – Можешь брать пример с учителя. – Он каждый день полуживой от усталости, и это хорошо? Да ладно, я всего лишь простой человек. Спасать Федерацию и поддерживать мир во всем мире – это дело великих, тебе вот. – Просто есть Тернер... – Ты боишься, что ты и мой учитель объединитесь, чтобы устроить чистку? Алантис и Лу Си переглянулись, вскоре оба тяжело вздохнули и пришли к выводу: политика – это на самом деле не весело... Но как бы то ни было, жизнь должна продолжаться. В день отъезда Лу Си и Примула рано утром ждали в порту. Он, сто его товарищей-испытателей и их свита, всего около ста семидесяти человек, должны были отправиться на восток на летающем военном корабле "Баварос", принадлежащем Восточной армии. Когда они собрались в порту, молодой офицер, пришедший с Гэри, достал список. - Учитывая ваши особые личности, способности и достижения, каждый из троих будет разделен на небольшие группы и направлен в разные точки Восточного воздушного пространства. Конечно, участники одной группы с вами соберутся вместе через три месяца, добавив себе товарищей, ставших партнерами. - Первая группа, Фабио Каннаваро… - Вторая группа, Леона Месси… …… …… - Двенадцатая группа, Люси Беленкастер! Услышав свое имя, Люси поспешно выступила вперед вместе с Примулой. - В той же группе, Кэрол Родди. Это был молодой человек с весьма легкомысленным видом. Его роба, очевидно, была щедро украшена пышными кружевами. Его походка была немного развязной, создавая впечатление некой субкультуры. За ним следовала сереброволосая дроу-эльфийка, одетая в мягкую чешуйчатую броню и несущая тонкий меч – по всей видимости, его оруженосец. "Вот значит, каков мой партнер?" - глядя на юношу, Люси ощутил некоторое разочарование. - В той же группе, Сейшель Мур! Это имя поразило Люси словно гром. Юноша поднял голову и взглянул на девушку, только что вышедшую из толпы. Они переглянулись, и в их глазах читалось взаимное понимание. - Почему... опять ты? "Кармическая связь...", - Люси откинул голову, вздохнув и прикрыв лоб ладонью.