Глава 34 — Глава 34

Поединок - это обычай, который появился ещё во времена древнейшей Священной империи Окленд. В те давние времена, когда законы были не такими развитыми, если люди не могли договориться мирно, они назначали время, место и свидетелей, чтобы выяснить отношения самым примитивным и прямолинейным способом – грубой силой. Со временем этот жестокий обычай стал обрастать особым смыслом. Его даже стали считать благородным поступком, который показывал храбрость и отвагу. В итоге поединки стали привилегией знати. Да, вы не ослышались. И на земле, и под землёй, в мире Габория, поединок считается занятием исключительно для благородных особ. Воины на земле сражаются на конях, используя копья и мечи. А в небесном королевстве, Федерации Надия, маги, конечно же, выясняют отношения с помощью магии. Поединок может закончиться тремя способами: один из участников сдаётся, один теряет способность сражаться или умирает, либо оба противника погибают одновременно. После четырёх часов дня 18 июля карета Лю Си выехала с главного острова Элиашар, медленно пересекла Талонгский мост и подъехала к полю возле озера Восточного острова. Там его соперник по поединку, Диуид Веранбарт, ждал его уже почти три часа. Прибыл Лю Си так поздно потому, что после экзамена он с Лаймом зашёл перекусить в ресторанчик «Лебит», где уже бывал раньше. Так они отметили окончание экзаменов. После обеда они ещё погуляли по городу, а потом зашли в кафе на обочине, где спокойно выпили послеобеденный чай. На самом деле, Лю Си ещё недостаточно наглый. На его месте кто-то другой наверняка бы тянул время до самого заката. – Почему так поздно?! – злобно крикнул Диуид, увидев, как Лю Си неторопливо спускается с кареты. Рядом стоял элегантно одетый мужчина с невозмутимым и спокойным видом. В его манерах чувствовалась утонченность. Он взглянул на Ландинга и кивнул: - Ваше превосходительство Беленкастер, я тоже надеюсь, что вы проясните причину. Учтите, необоснованное опоздание может быть расценено свидетелем как признание поражения. - Вы кто? - Меня зовут Паулус де Казанье, представитель Федерации. Что ж, я был приглашен как свидетель лично Его превосходительством Вилланбатом. Лу Си прибыл на место дуэли не один, а в сопровождении Примулы, кучера и дьякона по имени Фурту, нанятого Расселом. Увидев некоторое замешательство Лу Си, Фурту поспешно склонился к его уху и быстро представил человека по имени «Паулус де Казанье». Этот Паулус оказался весьма известным поэтом в Элиасе. Хотя он не был магом, его семья имела высокое положение в деловых кругах. К тому же, благодаря своему авторитету в культурном мире, ему удалось занять место в парламенте. Конечно, в аристократических кругах столицы он, благодаря своей справедливости и в какой-то мере назойливости, завел множество друзей, и многие любили приглашать его в качестве свидетеля на дуэли. Постепенно этот человек приобрел громкую репутацию и высокий статус в мире дуэлей. *Эй, почему существует "мир" дуэлей? Выслушав представление Фурту, Лу Си лишь усмехнулся и сказал: - Скажу откровенно, это не просто кислый литератор, которому от безделья грустно. - Когда это я опоздал? - Лу Си наклонил голову и посмотрел на Дьюида так, словно тот был полным идиотом. - Мы прождали здесь целых три часа! - крикнул тот в ответ. - Не забывайте, я сказал "после полудня", но не уточнил, во сколько именно. Пока солнце не зашло, я не опоздал. - Вы... - Дьюид округлил глаза и на мгновение задумался. Кажется, Лу Си был прав, и слова застряли у него в горле. Поэт Паулус, стоявший рядом, бросил на Дьюида недовольный взгляд. - Взял и потащил меня сюда, не выяснив всего до конца. Неужели он думал, что время литератора не ценно? Паулус натужно кашлянул, словно пытаясь скрыть смущение. Оглянувшись по сторонам, он торжественно объявил: - Итак, господин Беренкастер, если ваши свидетели также здесь, дуэль может начаться. - Свидетелей я не привёл, поэтому прошу вас. - А? Но ведь я тоже свидетель, приглашённый его превосходительством Виламбатом. - Неважно. Разве вы не знаменитость в мире дуэлей? Я верю в вашу профессиональную этику. Паулус, казалось, не услышал сарказма и с необъяснимым восторгом и восхищением продолжил: - Прошу вас, будьте уверены, я никогда не буду пристрастен ни к одной стороне. Итак, позвольте мне объявить условия дуэли. - Согласно просьбе господина Дуида, участниками должны быть господин Люси Беренкастер и господин Дуид Виламбат. В то же время каждая сторона должна участвовать в поединке в одиночку. Не допускаются ни рабы, ни призываемые духи, ни алхимические марионетки. У вас есть вопросы по этому поводу? Похоже, "водорослеголовый" получил травму от Лима. Люси внимательно изучал лицо противника и действительно заметил, что переносица стала значительно ниже, чем в их последнюю встречу. Он злорадно улыбнулся, чем вызвал у Дуида приступ негодования. - Нет никаких сомнений, - с улыбкой ответил Люси. - Есть! - процедил сквозь зубы Дуид. - Итак, - Паулус отступил на дюжину шагов, оставляя достаточно пространства, и крикнул: - Объявляю: дуэль начинается! Едва слова прозвучали, Дуид поднял свой посох. Магическая книга сама по себе взлетела и раскрылась перед ним. Его посох был сделан из неизвестного металла, с великолепным серебряным сиянием наверху и пурпурным, размером с кулак, хрустальным шаром на вершине, внутри которого струилась магическая атмосфера. С первого взгляда было понятно, что это не простой артефакт. Пока в его голове вспыхивало заклинание, у его ног начало пульсировать гексагональное созвездие. Созвездие испускало потоки ослепительно-красного света, на который было невозможно смотреть напрямую. Вслед за этим лучом появилась огромная черная тень, сгущаясь и медленно обретая форму. Красный свет и магический круг постепенно рассеялись, но перед глазами предстал змееподобный эльф ростом более двух метров, полностью сотканный из пламени. Огненный змей покачивал пылающим телом, огненное раздвоенное жало высовывалось вперед, и он издавал низкое шипение, похожее на звук ящера-хищника перед охотой. - Ну что, полюбуйтесь! Это прием контроля огня - "Змей Саламандра"! Я обращу вас в прах! Так называемый Змей Саламандра – один из элементов огня, легендарный элементальный дух. Маги, овладевшие магией призыва, часто могут с помощью магической силы воплощать элементальных эльфов в реальности, превращая их в мощную боевую силу. Змей Саламандра способен непрерывно выпускать огненные шары и огненные лучи, словно пулемет, и атаковать противника своим телом, полностью состоящим из огня. На поле боя он может уничтожить элитную армию численностью в сотни человек. Призыв и поддержание Змея Саламандры полностью зависят от магической силы мага. Самый высокий зарегистрированный в мире рекорд произошел во время Войны Пробуждения. Тогда Рамхид, один из Шести Дьявольских Богов, обладавший безграничной магической силой, дарованной ему Морем Лавы, призвал одновременно более 500 Змеев Саламандр и спалил крепость Железный Кулак вместе с семьюдесятью тысячами солдат внутри этим кипящим адским пламенем. Могущество Змея Саламандра с тех пор стало знаменитым. Разница между невзрачным человеком с волосами, похожими на водоросли, и Королем Бедствия примерно такая же, как между мелкими камешками на пляже и сияющим полумесяцем высоко над девятью небесами; однако то, что он смог призвать Змея Саламандра, будучи моложе тридцати, достаточно, чтобы получить высокую оценку Алантиса. По сравнению с головой-водоросли, Лу Си обладал гораздо меньшим напором. Он сложил печати и произнес короткие заклинания, и тут же земля подскочила, приняв форму нелепого глиняного марионетки. Амулет "Альфа 3" Лу Си имел шесть ячеек для камней, что означало, что он мог поместить на него шесть магических фигур. Естественно, он выбрал глиняного марионетку, который уже доказал свою эффективность в схватках с разбойниками. Однако в глазах сторонних наблюдателей действия Лу Си выглядели смехотворными, и толпа, следившая за боем, разразилась хохотом. Глиняный марионетка – громоздкое существо, чья боевая мощь немногим превосходит скелета, – в сравнении с Шароманской змеей был подобен котенку, пытающемуся сразиться с крокодилом. - Ты сам напросился! Не вини меня! Шароманская змея покорно следовала зову своего призывателя, раскрывая пасть и бросаясь вперед, к нелепой марионетке. Марионетка из земли стоял на месте, казалось, парализованный страхом при виде гигантской огненной змеи. Но в тот момент, когда пылающая пасть уже была готова поглотить марионетку, Шароманская змея словно что-то почувствовала, резко извивая свое горящее тело, и стремительно бросилась в сторону Дуйда, своего хозяина. Неизвестно, когда именно Лу Си оказался перед Дуйдом, его мифриловый меч выскользнул из ножен и вонзился в грудь противника. Дуйд испугался, его посох поднялся, и в последнее мгновение появился магический щит, но вскоре он разбился о несокрушимый клинок. Впрочем, Дуйд тоже быстро среагировал: за эти доли секунды он успел высвободить ветровой вихрь, который, отбросив его на несколько шагов назад, позволил ему избежать второго удара Лу Си. Псионическая Шароманская змея, почувствовав опасность для своего хозяина, немедленно прекратила атаку на свою первоначальную цель и быстро вернулась, чтобы помочь Дуйду. Лу Си отскочил на несколько шагов, уклоняясь от вернувшейся огненной змеи, и остановился в стороне. Салоранская змея перестала нападать. Она кружила возле Дуйда, словно закрывая его своим телом от огненного кольца. Испуганный обладатель причёски в виде водорослей немного успокоился и крикнул приземлившемуся противнику: – Когда ты появился?! – Конечно, в тот момент, когда ты приказал Салоранской змее атаковать мою марионетку. – Подлец! – Подлец? Ты шутишь? Это смертельный поединок, это поле боя! Почему я должен давать противнику закончить свой главный удар? Эх, вот уж точно, эти породистые псы из знатного рода, видно сразу – люди без опыта. Даже драться не умеют. Вроде бы "серебро", а на деле едва ли тянут на "бронзу". – Оу! – Хотя Дуйд не понимал значения слов "серебро" и "бронза", он чувствовал, что это оскорбление. Он прикусил губу и бросил на Лу Си полный злобы, ярости и ненависти взгляд, словно пытаясь убить его глазами. – Салоранская змея, сожги его! Огненная змея по приказу открыла пасть и выбросила семь-восемь огненных шаров, которые, будто пушечные ядра, врезались в землю, вызывая непрерывные взрывы. В этом кипящем пламени Лу Си легко уклонялся от атак Салоранской змеи, одновременно сокращая расстояние. – Нет, это невозможно! – пробормотал Дуйд, ошеломлённый. – Это невозможно! – Невозможно? Салоранская змея сильна, но вызвал её ты. Ты решаешь, как ей атаковать. Как говорится, каков хозяин, таков и питомец. Все твои замыслы атаки написаны на твоём глупом, заплывшем от жира лице. Уклоняться от них – дело нехитрое. Скорее, было бы глупо, если бы я не смог этого сделать. Если бы было семь-восемь таких атак одновременно, создающих огненную сеть, может быть, я бы и не справился. К сожалению, атака была лишь одна. – Проклятье! Я великий двузвёздный маг, а ты всего лишь ученик мага! Как я могу проиграть тебе?! Дуид громко взревел, указывая посохом правой рукой вперед. Земля тут же подняла огненную стену выше человеческого роста. – Техника огненной стены? Серьезно? Мы же не на поле боя, я просто обойду, – пробормотал Люй Си, уклоняясь. Так называемая техника огненной стены чаще всего используется на войне. Сотни, а то и тысячи магов, колдуя вместе, могут создать эффект, сравнимый с Великой огненной стеной. При атаке она помогает разделить и окружить врага, а в обороне – отрезать. На переполненном поле боя это крайне эффективно. Но в обычной дуэли... Как и сказал Люй Си, места тут достаточно. Стена узкая – чего бы ее не обойти? Однако, едва Люй Си показал голову с другой стороны огненной стены, как Дуид резко метнул в него сгусток электричества из левой руки. [Бам!] Дуга точно попала в Люй Си, и взрыв полностью накрыл его. – Хаха! Попал! Я выиграл! – ликующе воскликнул Дуид. – Кто сказал, что ты попал? – раздался голос Люй Си из-за его спины. – Ты?! – Дуид в шоке обернулся. Люй Си стоял прямо за ним, меньше чем в полуметре. – Ты... я же в тебя попал! Почему ты... – Это была лишь иллюзия. Тебя так легко обмануть подобным трюком, даже никакого удовлетворения нет. – Черт возьми! Получи вот это! – Дуид поднял посох, видимо готовясь к новому заклинанию. Но Люй Си опередил его, уставился прямо в глаза и резко выдохнул. – Пей! – Это было самое простое заклинание давления из магии разума. По словам Оруселло, маги – крайне сильные люди, и их сопротивление ментальной магии очень велико. Обычно даже с нынешними навыками Люй Си в давлении, он мог бы напугать до дрожи льва, но не мог эффективно повлиять даже на старшеклассника магической академии. Однако всегда бывают исключения. Так называемое исключение – это когда внимание мага полностью отвлечено, и его душа остаётся без защиты. Разве сам Люкс не терял несколько раз по этой причине в тренировочных боях с Оруселло? Поэтому Люкс с удовлетворением наблюдал, как Дуйд, держась за голову, падает на землю. Рядом Заломанский змей, лишившись магической поддержки, рассыпался, словно хрупкий кристалл. – Почему, почему ты? Я же студент высших курсов Центральной академии магии, элита, ставшая звездой к двадцати пяти годам. Почему какой-то магический подмастерье... – ...Раз ты получил квалификацию мага, значит, никогда по-настоящему не сражался? – Чепуха! Я каждый день тренируюсь с лучшими арканистами, я... – Нет, я имею в виду: настоящий бой. То есть битва! – Эм, я гражданский служащий, ха! Кстати, ты сам когда-нибудь был подмастерьем? – Нет, но не забывай, я тренировался каждый день с лучшим магом мира, великим существом, известным как "Король тайных законов"! Двухзвёздный маг? Смешно. Твоя звёздность — это всего лишь твоя магия, знания и владение заклинаниями, а не сила. И я, Люкс Белинкастер, ученик Оруселло Белинкастера, постигший глубины пёстро-цветастой розы, разве ты, благородный, сможешь это понять? Дуйд посмотрел на Люкса, который с самодовольной улыбкой смотрел на него сверху вниз. Впервые в его глазах мелькнул страх. – Хорошо, ты проиграл. Признай поражение. Я тебя не убью. Дуйд стиснул зубы, но страх в его глазах постепенно сменился сосредоточенностью и решимостью. – Убей меня. Семья Виламбат не сдается, и честь семьи, которой полторы тысячи лет, не должна быть похоронена из-за моей трусости! - О? - Лу Си изумленно воззрился на этого водорослеголового, что почему-то внезапно воспылал праведным гневом: - Смотри, не пожалей. Ты еще молод, жизнь едва началась, не рискуй ею из-за импульсивности… «Этот парень должен быть самым молодым среди всех», - подумали разом наблюдавшие. - В самом деле, какая проблема. Ты не хочешь сдаться, а я не хочу убивать из-за игры. - Игры? - Да, именно игры. Что-то вроде развлечения после экзамена. Впрочем, мне было довольно весело, за что я тебе очень благодарен. - Ублюдок, что ты думаешь о священном Дуэльном Контракте! - Воскликнул Дуид. Лу Си проигнорировал крик проигравшего. Он склонил голову набок, будто о чем-то глубоко задумавшись. Через мгновение он наконец хлопнул в ладоши, словно придя к некой мысли. - Ты ведь только что… хотел меня ударить? - Ну, к сожалению, пробила только одна иллюзия, иначе… - Что ж, позволь мне показать, что такое удар током. Используй свое тело, ладно, ладно, испытай его, хихихихихи~ - Издавая этот зловещий смех, Лу Си схватил Дуида за запястье. - Что ты хочешь сделать… а-а-а-а-а-а-а-а… Синяя дуга появилась в ладони Лу Си, а затем по руке Дуида распространилась по всему телу. В первые секунды тот еще мог издавать странные крики, но вскоре лишь продолжал дергаться в такт электрическим разрядам, и совсем скоро изо рта пошла пена. Полминуты спустя Лу Си пнул еще трясущегося, словно помеченная лягушка, Дуида, хлопнул в ладоши и подошел к Примуле. К этому времени толпа, наблюдавшая за сражением, уже стихла. - Работа сделана, Лим, что мы едим на ужин? - …Не знаю. - Неважно, найдем что-нибудь потихоньку. Когда девушка зашла в карету, Лу Си услышал шум и аплодисменты позади. - Господин, пожалуйста, придите в себя… Целитель, скорее зовите целителя! - Это слуга, которого привел Дуид. – Объявляю: в этом поединке победу одержал господин Люси Беренкастер! – прозвучал голос свидетеля Паулюса. [Системное сообщение: Побежден вражеский маг 24 уровня. Получено опыта: 1120.] [Сообщение о задании: Задание С-уровня «Контратака Водорослей» завершено. Получено опыта: 3000.]