- Ты меня по-настоящему удивил, учитель! - Кронд посмотрел на темный проход и широко улыбнулся. Он действительно был удивлен, о чём бы ни говорил.
- Лю Си, ты здесь раньше бывал? - Альтория тоже проявила любопытство, но вскоре покачала головой: - Но ты же говорил, что впервые приехал сюда, в Вирджинию, поэтому, конечно, на Атласские горы ты не поднимался.
В сознании принцессы-рыцаря, кажется, никогда не было мысли о том, что Лю Си может хитрить. И тут она услышала, как тот вдруг двинулся с места…
В таком кристально чистом настроении темное и гнилое сердце вдруг раскрылось без сомнения. Чтобы уменьшить это замешательство, Лю Си мог только сдерживать улыбку и сказал:
- Что будем делать теперь? Пойдём дальше?
- Не только демон появился на священной горе Доннорд, но и алтарь демонического бога. И, наконец, мы обнаружили такой подозрительный секрет. Это нельзя оставлять без внимания. Конечно, нужно двигаться дальше! - Альтория не колебалась. - Я королева Норда, и у меня есть обязанность выяснить правду.
- Разве твоя обязанность не в том, чтобы найти Зал Героев и отправиться к предкам Сонгджейд Норда, чтобы пройти испытание? - Лю Си изобразил плачущее и смеющееся выражение лица.
- Лю Си, ты так не думаешь?
- Если ты спрашиваешь моё мнение… Я бы предложил тебе подождать здесь некоторое время, пока не подойдут подкрепления из Святилища Небесного Купола и лорд Маркиз. Сейчас всё становится всё более странным, нас так мало, и если мы столкнёмся с внезапной ситуацией, то просто не справимся.
- Каждый северянин способен справиться с десятью янки, пятью орками и тремя демонами! - вдруг сказал Фаос.
- Такие слова годятся для поднятия боевого духа. Не используйте их как основу для принятия решений, - небрежно ответил Лю Си, затем снова посмотрел на Альторию: - Однако… Решение всё равно принимаешь ты. Я сказал, что последую за мной до конца.
— Что… – Альтория посмотрела на Лу Си, явно колеблясь. Наконец, она едва заметно кивнула и хотела что-то сказать, но тут из прохода донесся внезапный леденящий душу рев. Обычно в тайных ходах ветер холодный, но этот рев был подобен пламени из бездны, превращая холодный воздух в жаркие волны, что накатывали на нас, обжигая кожу.
Этот звук длился меньше секунды, и вскоре в каменном зале снова стало прохладно. Но все точно знали – это не было обманом зрения или слуха.
— Это не может быть крик снежного монстра! – сказал Колон.
— Белый призрак тоже так не ревет! – наемница-воительница взяла щит и дротик. Она, пожалуй, была самой опытной охотницей из всех присутствующих. – Ни одно животное или чудовище, обитающее в снегах, не издает такого.
— Идем дальше! Я не могу позволить этим демонам нарушить вечный сон предков! – Альтория смотрела на Лу Си с надеждой, но ее тон был непреклонен – решение принято.
Лу Си беспомощно пожал плечами, но возражать не стал. Правая рука невольно легла на кожаный ремень на поясе, и на душе стало чуть спокойнее. Левой рукой он показал вперед:
— Тогда так и будем делать. Анджи пойдет вперед, исследовать путь! Все остальные тоже готовьтесь. Возможно, скоро придется сражаться!
Конечно, когда все осторожно вошли, под ногами оказался пол. После узкого прохода, где едва могли пройти несколько человек, всё вокруг стало меняться: природное место уступило место рукотворному. Проход стал более ровным, а стены были выложены тусклыми камнями, настолько выветрившимися, что их рисунок почти стёрся. И всё же что-то можно было разглядеть. На стенах будто были места для светильников или масляных ламп, но из щелей между камнями струился серебристо-голубой свет, придавая древнему пути, затерянному в горах, какое-то сказочное сияние.
Это был лунный мох.
Подземных тёмных эльфов таким не удивишь. Там, где нет неба, где вечно сыро и холодно под землёй, только такие скромные растения и светятся. Для обитателей подземелья это единственный шанс увидеть подобие естественного света.
– Присмотритесь к архитектуре этих руин, — сказал Люси, рассматривая поваленный каменный столб. – Тут много чего напоминает стиль тёмных эльфов. Хоть стиль и искажён временем, но чувствуется их странная, мрачная готика.
Если говорить прямо, то только тёмные эльфы, живущие в бедных землях, годами не видящие солнца, да ещё и постоянно борющиеся за выживание, могли создать нечто столь разрушительное и похожее на готику.
– Эти руины построили тёмные эльфы? — тихо спросил Колон.
– Как такое возможно? В имперской библиотеке об этом ни слова, — ответила Фуран. Она, как личная помощница Альтрии, не только заботилась о быте принцессы, но и ведала многими делами. Видно было, что она получила очень хорошее образование.
– Но на создание империи ушло всего несколько сотен лет. А этим руинам, кажется, тысяча лет.
Признаю, в словах этого грубияна было много правды, и Фрэн потеряла дар речи.
Древний алтарь в стиле дроу, появившийся в Атласских горах… Впрочем, у всех было место для беспокойства и о других проблемах. Конец прохода приближался, и вдруг раздался новый, очень близкий рёв. Обжигающая волна жара вновь хлынула, и в углу прохода вспыхнуло яркое пламя, мгновенно поглотив тусклый серебряный свет лунного мха.
– Готовьтесь к бою! – Альтория оставалась невозмутимой, но без слов отдала приказ жестом.
Люди только успели крепче сжать оружие, как из-за угла вылетела огромная тень… вернее, она упала.
У этой игрушки были голова и конечности. На первый взгляд, это должен был быть двухметровый толстый, грузный человек-великан, но, ударившись о землю, он издал оглушительный грохот, и металлические детали разлетелись в стороны. При ближайшем рассмотрении стало ясно, что это разбитая марионетка. Маленькая гайка отлетела далеко и покатилась прямо к ногам Лу Си. Он легко подобрал её, но текстура на ощупь была лёгкой и пушистой. Увидев красивый серебряный блеск, Лу Си сразу определил материал.
– Мифрил...
Кажется, давным-давно Лу Си говорил, что его самая большая мечта – иметь четырёх марионеток: одну из мифрила, одну из чистого золота, одну из звёздного железа, одну из стали Оз… Конечно, он тогда знал, что это просто шутка, над которой все посмеются.
Но проблема в том, что сейчас действительно есть некие крутые парни, которые используют такие драгоценные священные металлы для создания марионеток!
А ещё более важная проблема – такая ценная марионетка вылетела вот так, разлетевшись на куски прямо перед ним.
Обычно Лу Си без колебаний бросился бы собирать детали этой марионетки – даже металлолом, если его продать, хватило бы, чтобы купить целый ряд вилл в кольце Эликсира. Однако, есть ли сейчас время для такой мелочи?
Альтория, будто перед лицом злейшего врага, держала перед собой Меч Победы. Чернильные зрачки пристально смотрели в угол, впервые с начала восхождения на гору выражая нервозность.
Не только она, но и Лу Си ощутил ужасающее гнетущее чувство, исходящее из глубины тоннеля, подобное давлению исполинской горы. Казалось, эта аура принадлежит существам невероятной силы, даже по меркам высших демонов.
И их было не один…
- Я думал, Багровый Пламенный Демон всего один. Если бы он был один, еще можно было бы что-то придумать, но я никак не ожидал… - Лу Си с усмешкой покачал головой, глубоко вздохнул. В ноздри ударил не только холодный воздух, но и едкий запах серы.
- Оказывается, мы здесь не единственные гости! - Первый прозвучавший голос принадлежал очаровательной женщине. Судя по тембру, это должна быть красавица-демон, способная одним взглядом довести до кровотечения из носа десяток отаку, но хотя голос не был громким, он мгновенно разнесся по всему тоннелю. Красные губы шептали, проникая в уши каждому.
По этой причине, когда за поворотом стены показалась молодая женщина с алыми губами, сверкающими зубами, пленительной улыбкой, глазами-персиками, полными весеннего очарования, и высокой грудью, дыхание у некоторых участилось. И не от похоти, а от страха и напряжения – оружие в руках сжалось еще крепче.
Женщина, казалось, была очень огорчена непонятной реакцией присутствующих, качая головой с беспомощной улыбкой: - Ох-ох, оказывается, не гости, а хозяева.
Женщина внезапно наклонилась, странно извиваясь вперед, и вдруг показала свое темное, толстое, змеиное нижнее тело, покрытое мелкой чешуей, а также восемь белоснежных, изящных рук, напоминающих лепестки лотоса. Жаль только, что в этих тонких руках, которым позавидовала бы любая женщина, она держала убийственное оружие из черного металла.
Говорят, высшая ступень эволюции змей – это восьмирукий змей! Из каждой тысячи обычных змей только одной суждено достигнуть этой трансформации.
Конечно, самое эффектное появляется напоследок. Когда змеедемон с игривой улыбкой скользил по стенам коридора, наблюдая за людьми сверху, над ним возвышалась голова высотой более трех метров. Краснокожий гигант с огромным телом и перепончатыми крыльями за спиной вышел огромными шагами и предстал перед всеми. В отличие от безликих обитателей Бездны, на лице этого монстра еще смутно угадывались человеческие черты, но зрачки полностью затянулись, из ноздрей вырывался не воздух, а горячее пламя, а на лбу, похожем на баранью голову, были выгравированы золотисто-красные демонические метки.
Это был истинный кошмар, посланник Бездны, вестник бедствий, жнец душ, пожиравший души мира в Войне Рассвета. Обычные люди, почувствовав его ауру издалека, не могли противиться дрожи и ужасу, идущим из самой глубины души.
На древнем языке эльфов их называют «Балов», что означает «бедствие».
Обновлено: 16.02.2026