Несмотря на то, что он был готов к увиденному, вид тел этих хищников высшего порядка, сваленных в кучу, словно дешёвая свинина на рынке, шокировал Лу Си.
- Что это? Какая-то спиритическая церемония злого культа? - Лу Си взглянул на трупы, а затем перевёл взгляд на предмет в центре.
Это была статуя высотой около трёх метров. Изготовлена она была из обычного камня, и, судя по всему, время её не пощадило - по всему изваянию виднелись многочисленные трещины. Солнечный свет, проникавший сквозь пролом в потолке, падал на серый, потрескавшийся камень, не придавая ему никакой священной исторической ауры, лишь давящую мрачность.
Статуя изображала необычного кентавра, и мастерство резчика было превосходным. Упругие, гладкие мышцы нижней части тела лошади и металлическая текстура доспехов на верхней части человеческого тела выглядели живо и реалистично. Но в отличие от обычных кентавров, человеческая верхняя часть статуи имела четыре сильные, могучие руки, сжимающие мечи, копья и луки...
- Это портрет Паркинса, Кровожадного Короля, - Сехири посмотрела на статую и нахмурилась. - Но почему он здесь?
Как самый агрессивный из шести повелителей демонов, кровавый бог являлся в трёх формах: бронированного четырёхрукого человека-лошади, трёх драконов и морских змей. Конечно, наземная форма четырёхрукого кентавра была наиболее известным обликом Паркинса, из-за чего две другие его ипостаси часто оставались без внимания большинства.
Эта трёхметровая статуя была значительно уменьшена. Настоящий кентавр Паркинс достигал в высоту более десяти метров. Он нёсся как гром, являясь истинным дневным светом. Ни горы, ни реки не могли противостоять его внезапной атаке. Доспехи и оружие на нём были не из металла, а из невообразимой бездны магической силы демона. Они не боялись обычных атак.
Пакенс, будучи демоном-богом, обладал безграничной магической силой и жизненной энергией. Ему легко давались любые заклинания, но предпочитал он оружие. По правде говоря, даже среди богов мало кто мог сравниться с Кровожадным Королем в мастерстве владения оружием. В этом он превосходил даже восьмируких демонов-змей и своих юных учеников, которые были в этом деле лучше академиков.
В зависимости от ситуации на поле боя, Кровожадный Король мог вызывать разное магическое оружие из своего пространства или просто создавать его магией.
Куда бы ни ступал Пакенс, даже Рамхид, Властелин Бездны и его добрый знакомый, вынужден был проявлять к нему уважение. Ни гордые драконы, ни вольные эльфы не осмеливались противостоять ему в одиночку. Исключение составляли лишь Двенадцать Героев и Драконий Рыцарь…
Но в итоге даже самое могущественное из существ, Один из Шести Демонов-Королей, потерпел поражение. Конечно, убить бога мог только бог, и это существо с божественной сущностью не могли одолеть смертные. Тем не менее, его тело было разорвано на части пятью драконами и скреплено Печатью Лаксиса. Без посторонней помощи он не мог воскреснуть и снова творить злодеяния.
Поэтому фанатичным поклонникам Кровожадного Короля — оркам, крылатым из клана Черного Флага, падшим нагам и другим расам — последние тысячелетия пришлось нелегко.
Но самое удивительное было то, что в Атласских горах, где почти не было людей, стояла статуя Пакенса. Причем похоже, что довольно давно.
– Это очень странно, Альтория, – произнес голос. – Разве Атлас не священная гора нордов? Если я не ошибаюсь, вы с орками находитесь в противостоянии? Осторожные норды – вроде маринованных яиц в долгом хранении – в основном поклоняются богам красоты и искусства. Почему же у них статуя Кровожадного Короля?
- В самом деле так, - Альтория тоже озадаченно нахмурилась. – Однако, хоть Атласовы горы — священные, даже норды сюда просто так не ходят. Может, здесь тайком построил алтарь злого бога какой-нибудь культист?
- И для кого же он его строил? Для снежных чудовищ и белых призраков? Выходит, и они верят во что-то! - Лу Си взглянул на Альторию с игривым выражением. Достойная принцесса-рыцарь тут же зарделась и уткнулась. Она и сама понимала, что её мысль слишком прямолинейна.
К тому же, величественная и древняя статуя Демона-Бога, по-видимому, существует уже тысячи лет, не производит впечатления недавнего творения.
Лу Си магическим зрением определил, что статуя, скорее всего, появилась до или во время Войны Пробуждения. А огромный, похожий на пещеру каменный зал, кажущийся естественным образованием, вероятно, таковым не является. Конечно, после долгих лет пребывания под воздействием ветра и дождя он мог быть засыпан снегом или обвалившимися камнями, иначе вероятность его не обнаружения за такое долгое время слишком мала.
Более тысячи лет этот алтарь демона-бога мирно спал в объятиях Атласовых гор. Пока недавно группа демонов не открыла врата тысячелетнего сна. Они также вторглись на территорию чудовищ в горах, спровоцировав битву. Так, под бдительным взором самого кровожадного и воинственного демона среди демонов-богов, после войны и чудовища, и демоны потерпели поражение.
Вероятно, это самое разумное объяснение… Но так ли это на самом деле?
- Лу Си! Подойди сюда! - Голос Сэй Силю прервал размышления Лу Си. Он посмотрел в сторону звука и увидел девушку, стоящую за углом, наблюдавшую за ним рядом с мертвым демоном-овцом. Мальчик-таурен и Грант под командованием Лайма заставляли огромное тело открыть.
Действия нескольких человек сразу привлекли всеобщее внимание. Лу Си оказался в центре взглядов, почувствовал себя немного неловко и быстро зашагал туда.
– Даже если бы я не занимался «вскрытием», мне все равно пришлось бы прийти. Вы просто ничего не понимаете, – сказал Лу Си.
– Какое еще «вскрытие»? Это Лим нашел что-то, – сердито возразил Сэй Силю. К этому времени Боэр и Грант уже убрали тушу демона с головой барана, и Лим, используя длинный нож в ножнах, вынул из-под огромного тела демона какой-то красный предмет.
Опасности, похоже, нет. Госпожа Хупсон подошла ближе и взяла предмет в руки.
– Оказывается, это из-за этой штуки… Когда Лим показал мне сейчас, эта большая тварь еще светилась под брюхом. Я все думала, почему, – Сэй Силю осторожно взял предмет и внимательно его рассмотрел. Внезапно его перекосило от удивления: – Это… это, как это может быть…
Эх, Сэй Силю, ты же видел столько всего, верно? И у тебя все еще нет такой собранности? Лу Си взял предмет из рук собеседника. Как только он прикоснулся к нему, почувствовал сильный жар, словно держал в руках раскаленный уголек.
Хотя этот «уголек» был достаточно горячим, чтобы на нем можно было пожарить яйцо-пашот, в руке ощущалась какая-то влажная скользкость, от которой хотелось поскорее избавиться, словно предмет был покрыт крайне неприятной слизью.
Этот предмет был размером с миску. У него был зловещий темно-красный цвет, словно это было угасающее огненное лицо. По форме он был плоским овалом. Края были необычно острыми, но предмет сам по себе весил гораздо больше, чем казалось.
Это было ни золото, ни дерево, ни камень, ни железо, но Лу Си через перчатку Нахта чувствовал его твердость. Даже меч Рыцаря Зари не смог бы так просто разрезать его.
Лу Си сделал такое заключение. Он вертел предмет в руках снова и снова, все еще не мог сразу определить его происхождение и наконец, решил прибегнуть к хитрости…
Лу Си еще не успел применить технику исследования, как Альтория, стоявшая рядом, с любопытством произнесла:
- Похоже, это какая-то чешуя!
- Ага-ага. Если драконья, то мы озолотились, - равнодушно откликнулся Лу Си.
Через полсекунды, когда Лу Си наконец осознал полученную информацию, его самообладание едва не покинуло его.
- Лу Си... Судя по твоему выражению лица... Оказывается, я не ошиблась? - Сэй Силиу слабо улыбнулась, ее улыбка больше походила на гримасу.
- Что это, черт возьми? - Альтория, естественно, была еще более любопытной.
Глядя на милое личико, которое, казалось, еще не до конца осмыслило произошедшее, Лу Си почувствовал, что его настроение улучшилось. Затем он спокойно произнес, изобразив на лице выражение человека, способного сокрушить пустоту одним лишь взглядом:
- Вы угадали, это чешуя. Но, к сожалению, не драконья.
- А чья же? - Натура, конечно же, подошла ближе и весьма охотно задала этот вопрос.
- Чешуя огненного демона Барлога. Видишь, насколько она хуже, чем драконья? Не знаю, как она здесь оказалась. Может быть, все это время была заморожена?
Как только эти слова прозвучали, наступила гнетущая тишина. Конечно, она не продлится долго. Примерно через десять секунд, когда до всех наконец дошел истинный смысл, выражения лиц стали самыми разнообразными, и вдруг поднялся гомон. Единственным исключением оставалась всегда спокойная Лайм.
Девочка-Изумруд, казалось, с трудом понимала, почему все шумят. Она немного постояла, наклонив голову и наблюдая, затем, наконец, отвела взгляд и потянула Лу Си за край одежды.
- Что случилось, Лайм? Ты что-то еще заметила?
По словам Сэй Силиу, первой, кто ощутил огненную чешую, была Лайм. И вправду, только абсолютное чудо, подобное девчонке-Ламуре, может постоянно сохранять дикое шестое чувство. Это, пожалуй, можно назвать расовым талантом, который невозможно выразить системными данными. В таком случае, Лу Си всегда очень пристально следил за любыми новыми действиями Лайм.
Лим одной рукой потянул Лю Си за рукав, другой указал на статую четырехрукого демона, не говоря ни слова.
- Ты хочешь сказать... В этой статуе есть какая-то загадка?
Лим на мгновение замолчал, потом сначала покачал головой, а затем снова кивнул: - Эта статуя... все время кажется очень странной.
Раз Лим чувствует себя странно, значит, в этом есть некая тайна. Лю Си охотно верил в расовый талант Сань Умэй, поэтому подошел к статуе и внимательно осмотрел ее, активировав технику исследования.
Он внимательно изучал статую, открыв свои «Крипто-золотые глаза собаки», одновременно постукивая по ней Мечом Рыцаря Рассвета и прислушиваясь к звукам. Вскоре звук, издаваемый грудью демона при постукивании, явно свидетельствовал о неестественной пустоте. Лю Си приложил туда руку и смутно почувствовал отчетливое горячее прикосновение от холодного камня – точно такое же, какое было, когда он только что держал в руке Чешую Огненного Демона.
Лю Си задумчиво промычал и прижал руку к этому горячему месту.
Прошла минута. Когда Лю Си уже начал сомневаться, не нервничает ли он, раздался рокот, и каменная стена в углу каменного зала медленно поднялась, обнажив черную пещеру перед всеми. Из-за пещеры донесся более горький звук ветра, напоминающий дыхание дикого животного-людоеда, отчего людей охватила дрожь.
Обновлено: 16.02.2026