Кроме самого Лу Си, никто не понимал, что значит «кайф от убийства монстров». Они просто думали, что он так пытается успокоить свои нервы.
Норды — нация воинов, а тут их должен успокаивать маг, который, казалось бы, не обладает большой силой. От этого присутствующие чувствовали себя неловко.
В группе было десять человек: Лу Си, две его спутницы — красавица и деревенская девушка, а также четыре человека из свиты Альтории. Это как раз максимально допустимое число для испытательной группы.
Лу Си тихонько спросил маршала Лангхейма: раз уж на испытание можно взять свиту, почему бы не найти семь-восемь мастеров-легенд в телохранители? Даже дурак сможет пройти в Зал Героев. Но маршал посмотрел на него с непередаваемым выражением лица и ответил:
– За 500 лет существования империи ни один император так не поступал. Норды ценят традиции и честь. Если кто-то попытается воспользоваться такой лазейкой, его не признают лидером.
Проще говоря, свита — это помощники. Испытание нужно пройти самому. Если ты полный ничтожество, даже если спутники затащат тебя в Сонъяду, предки тебя не признают. Ты не завоюешь верность строптивых потомков нордов и даже спокойно не уснешь на троне.
Конечно, Альтория, полная решимости и лишь изредка поддающаяся на убеждения Лу Си, сама не стала бы брать с собой кучу «мастеров» для прохождения задания.
Защитник Альтории, королевский рыцарь Фус десятого уровня в серебряных доспехах, естественно, сопровождал ее. Он был сильнейшим из свиты рыцарской принцессы.
Кроме того, был там и серебряный воин пятого ранга — могучий северянин. Высокий, широкоплечий, он был раза в два с половиной крупнее Лу Си — настоящий гигант, который мог бы, наверное, и в баскетбольное кольцо попасть, если бы его туда подбросили. Ему было около тридцати. Подбородок и щёки покрывала тёмная щетина, а лицо выглядело немного свирепо из-за выступающих скул, но в глазах не было злобы.
Этот гигант, по имени Колон, носил за спиной обоюдоострый топор и щит-башню, размером с дверной проём. На поясе у него висело множество маленьких топориков и мечей. Видимо, он был из тех воинов, что идут напролом, полагаясь на силу, а не на хитрость.
И вправду, Колон не отличался умом. Вряд ли из него получился бы выдающийся полководец, но он был важной частью отряда самураев. Говорили, он мог в одиночку справиться с десятками орков в бою.
Была там и женщина, ростом почти такая же, как Лу Си, но очень спортивного телосложения. На ней были стальные чешуйчатые доспехи, а тёмно-рыжие волосы собраны в красивый хвост. На поясе висел ятаган, в руке — пехотное копьё. За спиной — круглый дубовый щит и дротики.
Женщине было лет двадцать четыре-двадцать пять. Честно говоря, она не была красавицей, даже немного грубоватой. Совсем не похожа на игровых персонажей. Но её фигура — как у супермодели, с потрясающими изгибами, способными вызвать зависть. Даже бывший президент студенческого совета, который не отличался особой храбростью в подобных вопросах, почувствовал бы себя неловко. Лу Си то и дело замечал, как Сэй Сили с завистью и ревностью посматривает на её пышный бюст — доспехи женщины были сделаны так, что идеально подчёркивали форму груди. Что до Лайм, она, как всегда, была невозмутима и безразлична, но при первой встрече её взгляд задержался на груди женщины больше чем на пять секунд. Для человека, который относится ко всем незнакомцам как к картошке и помидорам, это было весьма необычно.
Тебе, конечно, все равно, у тебя-то карьера получше, чем у Артрии. Вот ты и спокойный такой.
Женщину звали Варетан. Она была из народа Аиман, жившего на юго-западе Вирджинии. Их еще называли потомками нордов, но Люси в этом сомневался. Народ, где много женщин-воительниц, где женщины часто крепче мужчин, где правят сильные женщины, не похож на нордов, среди которых больше крепких мужчин.
Конечно, если они сами так говорят, то так тому и быть. Женщины-воительницы Аиман отлично владели копьями и дротиками. У них было хорошее телосложение, но главное – они были очень сильными и выносливыми, намного превосходя обычных людей. Когда эти крепкие женщины в доспехах брали в руки щит и копье, они становились кошмаром для любой конницы.
Об этом прекрасно знали те, кто в битве при Ленгфенге десять лет назад не смог за сутки пробить три тысячи женщин-бойцов Аиман, потеряв при этом половину своих 50-тысячных конных волков. Варетан тоже была сильна, достигнув третьего уровня серебряного ранга. Она совмещала профессии копейщика и наемника.
Последней в группе была девушка обычного телосложения, но очень красивая. Ее звали Фуран. У нее были длинные светло-русые волосы, собранные в два хвоста, и большие голубые глаза. Она выглядела очень мило. Ей было около десяти лет, и она была одной из горничных Артрии. Не из тех двух близняшек-ассасинов, а лучница, достигшая серебряного ранга.
Личные офицеры Альтории – это, по сути, отличные бойцы. Фуран, пожалуй, самая слабая из них, но для ограниченного состава нужно исходить из того, как лучше всего собрать команду. Почему нет двух сильных разбойников-убийц? Потому что Лу Си может поручить эту работу разведки и устранения цели Лин Анжи. С другой стороны, в команде только один стрелок – Грант, и этого явно мало.
Короче говоря, хоть команда и состоит всего из десяти человек, но тут есть и «танки», и бойцы ближнего боя, и стрелки, и маги. Лу Си и Сесилию могут даже подменить лекаря, что лучше, чем ничего. Тем более, что норды – и так крепкие ребята, которым особо и лекарь не нужен!
Хоть из «золотых» бойцов в команде только он и Альтория, Лу Си считал, что состав вполне себе боеспособный. Все уже опытные, прошедшие через многое. Даже если встретят какую-нибудь тварь высшего уровня, вроде золотого Зинды, то должны справиться без особых потерь.
Конечно. Если врагов будет слишком много, будет трудновато, но можно просто быть осторожными. И стараться избегать ненужных битв.
Главный вопрос сейчас в другом: где же этот чертов храм? Как найти его в таких огромных горах Атласа, которые простираются на тысячи километров?
Лу Си все еще размышлял об этом, как вдруг команда остановилась.
Альтория молча стояла посреди горной дороги, нахмурив брови. Кронд и Фаос встали по обе стороны дороги, слева и справа, достав мечи и топоры. Валентин сжимал свое копье обеими руками, осматривая дорогу вокруг. Фуран уже сняла арбалет со спины, напряженно глядя вперед, словно перед врагом.
- Что случилось? - Лу Си быстро подошел к голове отряда. И тут же заметил ответвление от дороги, ведущее к пещере, и лежащий у входа огромный труп.
Пяти-шестиметровый гигантский монстр лежал на земле, напоминающий медведя, но с невероятно массивными лапами и когтями. Его густая белая шерсть была не пушистой, а жесткой, подобно стальным иглам. Голова монстра безжизненно покоилась на боку, обращенная к Лу Си. Это была звериная, злобная рожа горилл, с тремя широко раскрытыми черными глазами, в которых уже не было жизни.
Снежный монстр. Давно забытое имя.
Эти ужасающие хищники севера распространены не только на фронте Атласских гор, но и на всем плато Ариэль, даже в южных горах Агарос. Они передвигаются на двух ногах, шагая с невероятной силой, не уступая в скорости обычным лошадям. Их передние конечности обладают такой мощью, что способны гнуть стальные прутья, а шкура, покрытая иглоподобной шерстью, практически неуязвима.
Снежные монстры обладают высоким интеллектом. Хотя они свирепы и кровожадны, они весьма расчетливы, когда речь заходит о выгоде и безопасности.
В основном они охотятся в одиночку, но иногда собираются в стаи для нападения на крупную добычу, такую как деревни или города... В таком случае это зачастую оборачивается для людей катастрофой, и противостоять им может только армия.
Теперь этот монстр, чья средняя сила соответствует, по меньшей мере, серебряному уровню, лежал мертвым перед ним.
Лу Си задумчиво нахмурился, затем направился к трупу.
- Лу Си? - Альтория обеспокоенно посмотрела на него, протягивая руку, чтобы остановить. Внезапное появление трупа такого гигантского монстра на горной дороге заставило бы любого проявлять крайнюю осторожность.
– Расслабься, враги поблизости больше не водятся, – сказал Лу Си.
Едва покинув Небесное Убежище, Лу Си сразу же отправил Анджи разведать путь – для такого опытного убийцы проверка местности на наличие ловушек и врагов была делом привычным. Поскольку Анджи не подавал никаких сигналов тревоги, это означало одно – вокруг безопасно. К тому же, чувство опасности Лу Си – а оно у него было развито на 84 единицы – тоже не улавливало присутствия других существ.
Что до этого трупа... Ну, надо же, Протоссы – оказывается, "неполноценные" существа. Приказ, отданный Лу Си, звучал так: "поднять тревогу в случае опасности или чрезвычайной ситуации". Возможно, по мнению хладнокровного убийцы Анджи, мертвые тела не представляют ни опасности, ни чего-то из ряда вон выходящего, поэтому и тревога не была поднята.
Лу Си присел перед тушей снежного монстра. Могучий хищник, стоявший почти на вершине пищевой цепочки, теперь представлял собой лишь кусок холодного мяса. Прекрасная снежно-белая шерсть потеряла свой блеск, потускнев до серого оттенка.
Лу Си ковырнул рукоятью меча, обнажив ужасную рану на шее чудовища. Все остальные тоже подошли ближе.
– Похоже, смертельная рана вот здесь, – сказал Фаос, осматривая повреждения. Шерсть вокруг раны была клочьями, будто ее грыз какой-то свирепый зверь. Вокруг виднелись следы ожогов, местами даже обуглившиеся.
– Но какое оружие могло оставить такую рану? – Нахмурился Хан Ханлунде. Он был опытным бойцом, повидавшим многое на поле брани, но даже он не мог определить причину смерти снежного монстра.
– Лу Си, это какая-то магия? – Альтрия вопросительно посмотрела на Лу Си. В ее представлении, все необъяснимое с точки зрения логики можно было объяснить магией.
– Это точно магия, если быть точнее, какое-то магическое оружие… – Лу Си понюхал воздух возле раны и учуял еле заметный запах серы. – Это дьявол его убил!
[Продолжение следует. Если вам понравилось произведение, приходите на наш сайт, чтобы проголосовать за него и оставить комментарии. Ваша поддержка – моя самая большая мотивация.]
Обновлено: 16.02.2026