Рыцари Севера, считающиеся одними из самых доблестных в мире, на самом деле появились совсем недавно. Во всяком случае, до того как Артур Пендрагон основал Империю Вирджиния, на этом обширном плато даже не существовало профессии "рыцарь".
Свободолюбивые норды верят в своих богов: Атласа, бога гор, и Агилу, богиню бурь. Эти боги даже не признавали وجود духов, которые сохраняли нейтралитет в войне богов и демонов, не принадлежали ни к одному лагерю и, естественно, не входили в число Святых Духов.
Только выдающиеся воины, готовые присягнуть двенадцати святым духам, могли использовать Свет и стать частью Паладинов. Однако вероятность того, что упрямые потомки нордов отрекутся от своей веры и перейдут на службу к другим богам, была так же мала, как вероятность того, что Владыка Склепа станет вегетарианцем. Более того, у нордов был свой собственный источник силы, разработанный варваром Ричардом, который позволял максимально раскрыть боевой потенциал человеческого тела.
Холодное плато Скайрим не изобиловало боевыми конями, и войны между враждующими вождями в основном велись пешим строем. Нордские воины, освоившие искусство владения оружием, могли нести тяжелые доспехи, легко передвигались по снегу и льду, а их мечи плясали как ветер, нанося удары, быстрые как молния. Многие называли их "бойцами", самым почитаемым классом воинов в германском обществе.
До того времени, когда Артур Пендрагон объединил плато, основатель Империи Вирджиния нанял ведьму по имени Мерлин, которая преуспела в исследовании животных и зверей. После проведения экспериментов по разведению низкотемпературных северных оленей и лошадей Пелдон из Нового Окленда, ей наконец удалось вывести лошадь Пеллин, подходящую для сражений в ледяных и снежных просторах, широко известную на юге как "длинношерстный дикий скакун".
Король Артур, имевший боевого коня, приступил к формированию хорошо организованной центральной армии по образцу Империи Окленд. Он хотел следовать традициям. Воины, продолжавшие сражаться пешими, были преобразованы в «полк» (главу) «Северных Тяжелых Воинов», и они охотно ездили верхом, чтобы получить рыцарское удовольствие. Они стали членами «Северных Королевских Рыцарей». Конечно, между этими двумя группами не было разницы в статусе. Все они являлись военной знатью, напрямую подчинявшейся Нордской королевской семье. Местные сквайры, обычно получавшие титулы в королевской семье, могли быстро превратиться в непобедимую центральную армию в военное время.
Конечно, многие местные лорды Виргинии также имели вышеуказанные титулы, но чаще это был лишь почетный титул, а не профессия. Кроме того, после основания государства между ваэгирами и цивилизованными странами юга стало происходить все больше обменов, и многие люди начали обращаться к двенадцати святым духам и получать титул рыцаря. Например, такой парень, как Оливье. По его собственным словам, он был самым набожным последователем прекрасной богини Афродиты, и его преданность была очевидна...
Конечно, изменение веры не означало шаткость в верности стране, и не означало, что он не мог служить в Ваэгирской Империи.
Положение командира Северных Королевских Рыцарей, которое занимал дядя Ся, естественно, было больше, чем просто титул. Хотя он носил титул герцога Висмода, он проводил в своих владениях в среднем менее месяца в год. Обычно он посвящал свое время тренировке младших братьев-рыцарей и тренировке собственных мышц.
В руке у него не было сверкающего артефакта. Возраст его был невелик, но он уже достиг уровня золота 3-го разряда. Было видно, что талантом он одарен и весьма прилежен. В его руках был двуручный меч по имени "Серый Ветер". Выкованный из холодной стали, он имел качество передаваемого из поколения в поколение серебра. Хотя Лу Си всегда казалось, что имя "Серый Ветер" и характеристики брата приносят неудачу, и он предчувствовал, что все может закончиться плохо, особенно перед свадьбой. Но чисто с точки зрения остроты и пробиваемости брони, этот двуручный меч даже превосходил меч Рыцаря Рассвета Лу Си. Уступал он лишь в магическом сродстве. В остальном же это был определенно удобный инструмент для ближнего боя и обезглавливания.
Полтора метра роста, облаченный в серебряный доспех, отливающий черным светом. Взяв в обе руки массивный двуручный меч, который, возможно, достигал полутора метров в длину, этот доблестный воин стоял в центре частного тренировочного полигона Небесного Дворца. Отсюда, на расстоянии десятков метров, он казался стальным исполином, грозным и устрашающим убийцей. Его лицо было непроницаемо, взгляд холоден и лишен эмоций. Он смотрел... на шею Лу Си, отчего у того мурашки по коже побежали.
Неужели этот необузданный, помешанный на сестре, не собирается воспользоваться случаем и отрубить мне голову?
Если бы это был настоящий бой, где сила каждого – энергетический уровень, еще неизвестно, кто бы победил. Но если добавить условие, что нельзя использовать магию, это уже немного проблематично...
Лу Си, держа меч, стоял на расстоянии более десяти метров от противника, внимательно наблюдая за ним. В левой руке у него не было посоха, и он чувствовал себя неловко. Он неловко прислонил руку к боку, а затем скрестил кулаки на груди.
- Можешь взять щит, – сказала Ся Я, видя, как неуклюже Лу Си управляется с левой рукой.
– Это… в общем, забудьте.
Не научившись пользоваться щитами, он чувствовал, что они ему только помешают.
Как ни странно, «дядя-брат» одобрительно кивнул:
– Молодец, парень. Хоть и немного женоподобный, но сердце у тебя смелое. У нас, нордов, нападение – лучшая защита. Тяжелое оружие – это либо двуручник, либо секира. А щитами пользуются только матушки в южных землях.
Вот уж язвительное замечание. Стоило бы извиниться перед его женоподобными вторым и третьим братьями!
– Но раз ты не хочешь им пользоваться, я не стану с тобой церемониться! Держись, парень! – не успел закончить фразу, как Ся Я уже рванул вперед. Несмотря на свой внушительный рост, двигался он невероятно быстро. Слово «парень» еще не слетело с губ, а клинок уже оказался в нескольких дюймах от горла Лу Си.
Лу Си почувствовал, словно огромный зимний волк оскалил пасть, готовую разорвать его хрупкое горло клыками, что могли порвать сталь.
«Эта чертова девчонка играет всерьез?» – мысленно посетовал Лу Си.
Но в плане боевого опыта Лу Си был настоящим ветераном. Его фехтование, возможно, уступало магии, но вот зрение было первоклассным. Пока Ся Я еще сосредоточивался на своих словах, Лу Си уже заметил его небольшие движения и едва заметный наклон тела. Хоть эти движения были почти незаметны, Лу Си понял: это все подготовка к рывку.
А зачем рывок? Конечно, для атаки!
[Бам!]
Меч Рассветного Рыцаря, пылающий гневом и огнем, встал перед горлом Лу Си, отражая удар серого ветра. Лу Си понимал свою слабость. Он ни за что не смог бы одолеть Ся Я в открытом бою, поэтому ему оставалось лишь заранее призвать гнев, чтобы хоть как-то компенсировать разницу в физической силе.
Хотя Лю Си держал меч, он всё равно почувствовал, будто в него врезался бык, и непроизвольно отступил назад. Он стиснул зубы и выдавил улыбку, выпрямился и принял стойку «Небесный Купол».
На лице Ся Я тоже появилась забавная улыбка, но Лю Си точно знал: полсекунды назад на его лице была лёгкая неловкость и растерянность.
— Э? Как он смог заблокировать? Чёрт, я ведь хотел рубить мечом. А когда враг ошарашен, оставить клинок в 0.10 дюйма от его горла, принять позу «братишки», спокойно бросив: «Хрустальный Дворец Небес»… Фэн Цинъюй же чётко учил: во время боя не отвлекаться! Но как он это сделал? Это не то, о чём договаривались!
Были ли это настоящие мысли Ся Я или просто фантазии Лю Си, судить сторонним наблюдателям. В любом случае, удар Ся Я не достиг цели. Хотя он выглядел удивлённым, его интерес быстро возрос:
– Хорошо! Малец, ты лучше, чем я думал.
Ся Я мощно шагнул вперёд и вытянул двуручный меч. Сразу последовал яростный выпад. Этот приём называется «Волчий Рывок», он взят из древнего боевого фехтования воинов. Все его приёмы имитируют движения героев древней Скандинавии, подражающих повадкам зимних волков, белых медведей, полевых львов, снежных существ и других животных. Поза выглядит простой и прямолинейной. Но на самом деле этот приём легко выучить, но трудно освоить. Когда его использует настоящий мечник, каждый удар направлен в уязвимое место, разжигая ярость боя. Это очень свирепый приём.
И во время этой атаки Ся Я также использовал ярость. Клинок «Серого Ветра» покрылся толстым слоем огненной энергии, скорость удара стала ещё более поразительной, свет ослеплял, но невозможно было точно уловить истинное направление удара меча.
Столкнувшись с прямым, казалось бы, неизбежным ударом, Лу Си внезапно поприветствовал оппонента. Затем, к всеобщему изумлению, гибким шагом сделал круг, увернувшись от атаки буквально в нескольких сантиметрах. Взмахнув руками, он нанес удар самой мощной частью своего меча Рыцаря Рассвета по острию пепельного клинка оппонента, отбив меч Шайи в сторону.
- Хм? - удивление не только Шайи, но и Энрико, Оливье и Артории, следивших за поединком со стороны. Даже император и императрица, стоявшие на дальней платформе, слегка кивнули.
Лу Си уклонился от меча противника и поднял свой клинок, нацелившись на голову парня, который оказался "рядом" с ним.
- Тот удар, которым ты меня отбросил... хм, это, должно быть, стиль Оклендского меча? Эта атака - Лавина Небесного Купола? Неплохая идея, парень, но ты еще слишком наивен! - Лу Си, оказавшийся вплотную к Шайе, улыбнулся, повернул тело вправо-назад, и место удара Лу Си сместилось с макушки на плечо. Клинок противника все еще опускался, но при соприкосновении с наплечником неожиданно остановился, поглотив порядка девяноста процентов силы удара. Эта атака Лу Си, хотя и рассекла наплечник оппонента, но причинила лишь поверхностные повреждения.
Пока клинок разрывал его наплечник, Шайя тоже поднял руку, и тяжелый молот на рукояти меча ударил Лу Си в нагрудник.
Лу Си почувствовал, как перед глазами потемнело, а легкие словно сдавило что-то. Часть воздуха устремилась в носовую полость, вызывая крайне неприятное ощущение жжения, терпкости и кислоты. По сравнению с этим, острая боль в груди казалась незначительной.
Получив легкие ранения, оба бойца отступили на несколько шагов, увеличив дистанцию.
Этот раунд, казалось, был довольно насыщенным на события, но на самом деле Лу Си вышел из него с большими потерями.
- Неплохо! Эй, парень, ты вовсе не похож на обычную смазливую физиономию.
- А твоя сестра-покойница тоже умела сражаться! Почти пять тысяч гусей боевой мощи! - С усмешкой ответил Лу Си, не желая признавать, что болезненное, пронзительное чувство, которого он так старался избежать, всё же нахлынуло. Продолжение следует.
Обновлено: 16.02.2026