Выйдя из арки Великого Собора Окленда, украшенной цветами и листвой, попадаешь на вымощенную белым нефритом площадь. По обе стороны дороги стояли статуи богов и резные изваяния, словно стражи Великого Собора и этого славного города. Самой величественной, конечно же, была статуя двенадцати святых духов во главе с Богиней Блеска.
Но на самом деле, высшие демоны действительно объявились двенадцать часов назад, на расстоянии не более тридцати километров по прямой от Великого Святого Собора, освященного Святыми Духами.
Они уничтожили отряд королевских лесных стражей, перебили пятерых горных травников, а затем наткнулись на группу юных парней и девиц, которые приехали туда ловить рыбу и охотиться, и у которых, видимо, была благосклонность судьбы. После этого, никаких других стычек не произошло.
Группа высших демонов смогла лишь погубить дюжину крестьян и солдат вроде А и Б. А предводитель демонов Бездны, который их вёл, даже пал, оказавшись в пустоши. С точки зрения результата боя, это было как плевок в лицо через пространство и преграду, сильный удар по морю лавы и царю бедствий.
С другой стороны, спустя двадцать лет высшие демоны снова появились в мире, и местом их появления стал центр власти сильнейшей человеческой империи, главного оплота храма. Это должно было заставить "соответствующие службы" задуматься о связи между этими событиями.
Дальнейший рассказ Лу Си заставил епископа и чиновников Тайного совета покрыться испариной. Если бы культистам удалось осуществить задуманное, и в день императорского пира в Хрустальном зале появился бы высший демон, то последствия...
Сначала это были Лев и Волки одновременно, а теперь ещё и демоническая смута. Восьмидесятый день рождения Солнечного Короля оказался действительно очень "весёлым". Остаётся только надеяться, что он сможет всё это выдержать.
Площадь и главная дорога перед Большим собором все еще были полны людей. Для обычных жителей демоны были лишь сказками из книжек, если только они не появлялись прямо перед тобой с оскаленными зубами. Расследования властей и церкви, проходившие тайно, были где-то там, вдалеке, и никак не могли испортить праздничное настроение.
Ну что ж, даже если ради того, чтобы не портить настроение людям, этот праздник должен продолжаться. В каком-то смысле император действительно много работает!
Лу Си приложил ладонь ко лбу и смотрел, как солнечный свет пробивается сквозь пальцы, окрашиваясь в приятный красный цвет. Потом он потянулся.
Ночь в тайной комнате Большого собора с несколькими стариками и дядечками, которые неустанно задавали одни и те же вопросы и цеплялись к каждой мелочи, была утомительнее пытки. Разве не так?
– Я домой, отсыпаться, – сказал Лу Си Альтории. – Тебе тоже пора. Только что сразилась с высшими демонами, потом еще отвечала на вопросы паладинов, которые заявились посреди ночи... Устала, наверное?
Альтория только кивнула, и тут ее живот громко заурчал. Она замерла на несколько секунд, потом ее лицо вспыхнуло, и она опустила голову. Последние двадцать четыре часа, возможно, были самыми смущающими в жизни Альтории.
– Ах! Уже утро, – Лу Си стукнул кулаком по ладони. – У меня как раз живот урчит. Пойдемте завтракать.
– Хм... Когда это ты стал таким заботливым? – Сесилиус фыркнула, недовольно поджав губы, и тихо пробормотала: – Почему со мной ты такой грубый?
Альтория поняла, что Лу Си дал ей передышку, и сразу же посмотрела на него с благодарностью.
– Итак, что мы будем есть?
Дева-рыцарь немного подумала, и на ее лице появилось нетерпеливое выражение:
– В прошлый раз я видела в журнале «Знаток еды Натии» упоминание о ресторане под названием «Павильон Белого Оленя». Нужно идти минут десять вдоль улицы Беданлу. У них там завтрак на пять звезд рекомендовали...
Вот оно как, оказывается, ты тоже выписываешь этот журнал для гурманов, который издается в Федерации? Ну, и кто же вы в большей степени, гурман или рыцарь?
Лу Си уже собирался согласиться, но почувствовал, как кто-то потянул его за рукав. Он обернулся и увидел полные чистого сияния изумрудные глаза.
– Лима?
– Запеченные Маффины на другой стороне улицы, – голос нефритовой девы по-прежнему звучал ровно, без всяких интонаций.
– Эм…
– Запеченные Маффины на другой стороне улицы, – повторила Лима.
В этот момент уместно вмешался голос Альтрии:
– Я давно хотела попробовать так называемую пятизвездочную кухню, рекомендованную журналом. Господин Лу Си, может быть, пойдем вместе?
Лу Си мгновенно покрылся холодным потом.
Сай Село скрестила руки и стояла в стороне, на лице у нее явно читалось злорадство.
Конечно, если уж как попаданцу ему не справиться даже с таким мелким конфликтом, то это уж слишком провально.
– Ах, а ведь уже так поздно? Я все-таки сотрудник посольства Федерации и должен поспешить на работу! Иначе в конце месяца мне зарплату урежут.
...Что это, страус? Разве это решение?
Глаза Сай Село сузились, словно она разглядывала классового врага, и казалось, говорили: «Кого ты обманываешь? Когда это ты успел на работу устроиться?»
– Так что, сегодня никак не получится, – Лу Си с беспомощным видом обратился к Альтрии. – В следующий раз обязательно угощу.
Альтолия прикусила губу и еле заметно кивнула, неохотно соглашаясь. Потом произнесла, как подобает рыцарю:
– Что ж, буду ждать от вас хороших вестей. Откланяюсь. Хорошего дня.
– И вам хорошего дня, – только и смог ответить Люси. Стоило ему произнести слово «дня», как в голову пришла мысль об обеде с Альторией, и лицо его снова позеленело.
Хоть Люси и скривился, настроение Лин и Сэсили быстро улучшилось.
Кривляясь, Люси взглянул на Лин и Сэсили, довольных жизнью, затем на Альторию, которая была вовсе не в духе. Наконец, он зло посмотрел на Оливьера, что всё это время следил за происходящим, с видом человека, которому прищемили что-то очень болезненное, и улыбался, и указал на него:
– Ты, иди за мной. Нужно поговорить!
– Охо-хо? Люси, мой лучший друг, наконец-то вспомнил обо мне? Хочешь обняться на прощание? Ну же, не стесняйся, прямо тут... Ладно, ладно, иду с тобой.
Под угрожающим взглядом персонала Оливьер последовал за Люси в укромное место у стены храма. В тени стены и деревьев тихо проявился Протосс.
– Ох, это не призыв Протосса Мастера Оруселло? Оказывается, маленький Люси уже достиг таких высот. И правда, достойный ученик Богини Леса – настоящий гений.
Люси привык к этим внезапным приступам самолюбования и кривляний. Он лишь холодно взглянул на собеседника и сказал Протоссу:
– Энджи, отдай мне лису.
Энджи распахнул объятия, являя миру два тёплых сиреневых клубка шерсти.
Оливьер пригляделся и невольно вздрогнул:
– Это... это... это же легендарный зверь, фиолетовая лиса Цэрокса?
– В любом случае, нас уже считают браконьерами, так что можно и не церемониться, – усмехнулся Люси, – Отдайте этих лисят Альтории. Дочерняя почтительность к матери, мы должны это поддержать.
— Эх, настроение такое непростое! — вздохнул Оливье с кривой усмешкой и забрал двух маленьких лисят, которые сонно дремали. — Подруга моя, Люси, ты знаешь, если так пойдёт дальше, захватить Артрию — лишь вопрос времени, не так ли?
— А?
— Для моего брата любая опасность должна быть уничтожена в зародыще… Но у меня с Люси близкая дружба, чувства даже глубже, чем к брату. Что же мне делать?
— Можешь спросить у богини, — холодно ответила Люси.
— Мне не нужно беспокоить богиню, я могу решить сам, — улыбнулся Оливье. — Я не знаю, где маленькая Люси выучила Небесный Свод Меча, и как вдруг постигла Семена Гнева. Однако, если есть эти условия и одобрение Артрии, ты можешь торжественно вступить в Королевские Рыцари Норда.
— Ты предлагаешь мне перейти?
— Эй, если маленькая Люси вступит в Королевские Рыцари, разве он не сможет ухаживать за Артрией честно и открыто?
— Ты просто хочешь таким образом выдать замуж свою сестру? Это достойно брата, который так заботится о сестре? Не разрушай свои личные установки. Эй, пожалуйста, продолжай быть честным.
— Конечно, для других это невозможно, но если это маленькая Люси… Эй, пожалуйста, будь уверен, будь то отец, мать или два глупых брата, они тебя полюбят, как только увидят. Такое, как кормление белых медведей, никогда не случится в Вирджинии!
— Ты уже делал подобное раньше! Иначе откуда такая умелая манера говорить?
Проводив Оливье и Артрию, Люси, конечно, не пошёл работать над картами. Он вернулся, чтобы как следует выспаться. К сожалению, только вернувшись домой, он узнал, что его дневной сон снова улетел по ветру.
Двое стариков сидели на диване в гостиной, неторопливо потягивая из молочно-белых фарфоровых чашечек какой-то изысканный напиток. Аромат чая витал в воздухе, расстилаясь из кухни и гостиной. Лу Сю почувствовал, как сердце у него сжалось. Он знал, что в этом году чая у него осталось совсем мало, и вот теперь эти двое стариков его допивают.
Один из стариков был, конечно, Оруселло. Другой старик был одет в простую белую мантию, с добрыми глазами и приятным лицом. Его длинная белая борода спускалась почти до груди. Он выглядел как почтенный учёный из академии или как добрый сельский священник, которого любят и дети, и крестьяне.
– Это кардинал церкви Окленда, верховный жрец сияющей богини под короной Энтони Святого Делавэра, – представил Оруселло, потягивая чай.
Обновлено: 16.01.2026