Как и сказал евнух, Чжэсон уже сидел в карете, заняв своё место. Он полулежал, опираясь на мягкие подушки, и, как только я поднялась в карету и наши взгляды встретились, его лицо приняло суровое выражение.
Всё равно, встреться я с ним взглядом, меня бы только пронзило это бездушное выражение глаз. Поэтому я просто села на своё место, открыла книгу и уставилась в неё, не отрываясь. И потому я не увидела, как Чжэсон на мгновение задержал взгляд на моём лице и моих губах, покрытых запекшейся кровью.
— Ваше Высочество, можно ли отправляться? — спросил евнух.
Чжэсон кратко ответил согласием. Карета тут же покачнулась и тронулась в путь.
Какой бы роскошной ни была императорская карета, она не могла сравниться по комфорту с современным автомобилем, и при каждом движении вперёд её ощутимо трясло.
В обычное время я бы стерпела, но сейчас моё состояние было настолько плохим, что от этой вибрации голова шла кругом. И снова, как назло, в памяти всплыла мускулистая спина мужчины, двигавшаяся надо мной.
«Ах, чёрт! Кажется, душа сейчас точно вылетит из тела».
В противоположность шумной музыке снаружи, возвещавшей о выезде четы Наследного принца, внутри кареты воцарилась поистине неуютная тишина.
Эта неловкость была невыносима, поэтому я заговорила первой. Судя по его характеру, он бы ни за что не обратился ко мне сам.
— Ваше Высочество...
Чжэсон поднял голову и посмотрел на меня. Однако он просто молчал, не произнося ни слова.
Хотя такое поведение не могло не раздражать, я заговорила с ним в самой мягкой и дружелюбной манере, на которую была способна.
— Прошу прощения, не могли бы мы немного поговорить?
— Что произошло с Ян Омом?
«Ах ты, паршивец, с чего это ты вдруг заговорил об этом наглеце? Разве я об этом спрашивала?»
Внутри всё закипало, но, мысленно высекая в сердце иероглиф «терпение», я повторила:
— Мне кажется, что продолжать жить в таком духе будет проблематично. Поэтому, Ваше Высочество...
— Впредь не встречайся с Ян Омом.
«Чёрт возьми! Ты что, тугодум? Почему ты всё время отвечаешь невпопад!»
Ладно, если ты так хочешь обсуждать этого типа, Ян Ома, — хорошо. Поговорим о нём.
— Кто он вообще такой? Совершенно невозможно понять его...
— Не создавай лишних проблем.
Всё, довольно. Просто не буду больше ничего говорить.
Когда я, закипая от гнева, замолчала, Чжэсон тоже закрыл рот. В карете снова повисло тягостное безмолвие.
— Ваше Высочество, говорите первым,
— произнесла я, чувствуя, что иду на колоссальные уступки. Брови Чжэсона слегка приподнялись. На лице отразилось удивление. Он какое-то время смотрел на меня с этим выражением, а затем медленно заговорил:
— Генерал Ян Е, отец Ян Ома — старший сын главнокомандующего Мэк Хе. Его фамилия Ян, потому что Мэк Хе отдал его на усыновление Ян Муку, доблестному князю Чунрёлю, у которого не было наследников. Однако, когда Чунрёль безвременно скончался, Ян Е снова забрали и вырастили в родной семье. Но Ян Е был весьма проблемным человеком. Хоть прямых улик и не нашлось, и дело замяли, он был связан с семьёй Чхве из Северного Маня, да и до этого случая постоянно создавал неприятности. Но из-за того, что предыдущий император безмерно благоволил ему, никто не смел тронуть его, несмотря на множество подозрительных моментов. Ян Ом — младший сын этого самого генерала Ян Е. Он всю жизнь прожил в Цзянбэе и только в прошлом году прибыл в Сондо. Совершенно не понимаю, почему девятый брат водится с таким человеком.
«Может, из-за «Восемнадцати тактов»?»
Размышляя об этом про себя, я кивнула.
Крепкие отношения между мужчинами обычно завязываются в четырёх случаях:
Одноклассники, учившиеся вместе.
Соратники, вместе участвовавшие в войне.
Компаньоны по походам к женщинам.
И, наконец, 4. Сообщники, делящие незаконную прибыль.
Первый, второй и четвёртый варианты казались маловероятными, так что они явно сблизились через третий путь. Но даже если я была на сто процентов уверена в этой мысли, я не могла произнести её вслух. Поэтому я лишь безмолвно хлопала ртом.
Чжэсон, наблюдавший за мной, видимо, ошибочно решил, что мне есть что сказать, но я не решаюсь.
— Если есть что сказать — говори. Не медли, тебе это не идет.
Опешив от его холодного тона, я тут же закрыла рот. Чжэсону, судя по всему, это не понравилось, и он нахмурился. Видя, что я по-прежнему молчу, он открыто выказал раздражение и опустил взгляд на книгу, лежавшую на коленях.
Пристально глядя на Чжэсона, уткнувшегося в книгу, я всерьёз задумалась.
Как же мне разговаривать с этим колючим Наследным принцем? Намеками или прямо в лоб? А может, рассудительно, как с ребёнком? Или же поучать его, как дурачка?
Не знаю. Какой метод сработает?
В конце концов, так и не придя к окончательному выводу, я заговорила:
— Ваше Высочество, хотите ли вы сказать что-нибудь ещё?
Несмотря на мой предельно вежливый вопрос, Чжэсон продолжал смотреть только в книгу.
«Ах, какой же наглец! Если бы не титул Наследного принца, я бы его прибила!»
С трудом подавив вспышку гнева, я выпрямилась и серьезно произнесла:
— Раз уж у Вашего Высочества больше нет слов, позвольте мне сказать кое-что.
Чжэсон по-прежнему не реагировал. Однако я не упустила момент, когда его брови едва заметно дрогнули.
«Ага, значит, последний метод на этого грубияна действует. Поучать как дурачка».
— Я хочу спросить Ваше Высочество. Вы хотите стать Императором?
Только тогда Чжэсон поднял голову и посмотрел на меня. Я выдержала паузу и спросила снова:
— Если хотите стать Императором, что вы намерены делать в будущем? А если не хотите, то каковы ваши планы?
Задав вопрос, я ждала его ответа. Но он лишь молча сверлил меня взглядом. В конце концов, оставив надежду дождаться от него слов, я торжественно продолжила:
— Если хотите стать Императором, пожалуйста, выслушайте меня. Но если у вас нет такого желания, то лучше уступите место Наследного принца кому-нибудь подходящему. Тогда вы хотя бы сможете заслужить расположение следующего Императора.
Наконец Чжэсон холодно огрызнулся:
— Смешно. С чего бы мне слушать слова такой, как ты?
— Ваше нынешнее положение крайне опасно. Снаружи сильные державы жадно смотрят на эти земли, а внутри кипит тайная борьба между принцами. Всего один неверный выбор может привести к необратимым последствиям.
Чжэсон молчал. Похоже, моё объяснение было слишком расплывчатым, и он не совсем понял суть, поэтому я решила говорить прямо.
— Разве вы не настоящий муж! Будьте верны великому делу. Женщин в мире полно. Совершенно нет нужды вешаться на шею одной-единственной.
В этот момент Чжэсон вдруг усмехнулся.
— И?
— Для начала оставьте Госпожу Кан.
Поскольку этот вопрос мог сильно задеть его чувства, я говорила с особой осторожностью. Сделав небольшую паузу, я продолжила:
— И никогда не говорите глупостей вроде «буду всю жизнь смотреть только на тебя и состаримся вместе». Такие слова не подобают тому, кто стоит выше десяти тысяч человек.
Чжэсон молча смотрел на меня. Но в его глазах теперь была не прежняя холодность, а сложные, смешанные чувства. Хм, неужели начинает поддаваться? Что ж, тогда перейдем к закреплению успеха!
— Знаете ли вы, чем вы сможете наслаждаться в большем изобилии, чем кто-либо другой в мире, когда станете Императором?
— И чем же?
Воодушевлённая его откликом, я хлопнула себя по колену и воскликнула:
— Конечно же, женщинами! Только взойдите на трон. Число наложниц, которых вы сможете принять в императорский дворец — три тысячи. Раз их выбрали в наложницы, об их красоте и говорить нечего, самые разные красавицы на любой вкус выстроятся перед вами в очередь. Так зачем же вы так привязались к Госпоже Кан? Вы сможете менять покои для ночлега каждый день и в течение восьми лет наслаждаться новой женщиной.
В какой-то момент уголок губ Чжэсона, кажется, дрогнул.
«Парень, тебе нравится, да? Да уж, даже я тебе завидую, пока говорю это».
Раз уж я использовала и метод поучения дурачка, и прямолинейность, пора переходить к рассудительным наставлениям!
— На самом деле соблазнить женщину не так уж трудно. Стоит лишь мягко утешить её, прошептать сладкие слова — и она сдастся. С Госпожой Кан всё точно так же. Но не отдавайте ей своё сердце слишком легко. Если будете баловать её один день, она будет кокетничать, если два — начнёт вести себя безрассудно, доставляя вам хлопоты. А если будете баловать три дня, она попытается сесть вам на голову. Вы можете это отрицать, но вы — Наследный принц этой страны. А Госпожа Кан — жена Принца Чжао. В конечном итоге она станет лишь помехой на вашем пути. Поэтому сначала потерпите и подождите. Стоит вам взойти на трон, и все женщины поднебесной станут вашей собственностью. Что за беда, если это жена брата? Создайте подходящий предлог, отправьте Принца Чжао в какую-нибудь глушь, откуда он не сможет вернуться больше года, и Госпожа Кан сама собой окажется в ваших руках. Но в это время вам нужно подгадать даты так, чтобы Госпожа Кан не понесла императорский плод. Если она вдруг понесет императорский плод, то простым спешным вызовом Принца Чжао дело не уладишь. Принца Чжао, может, и удастся обмануть, но глаза всего мира не обманешь.
К тому моменту, когда я договорила, лицо Чжэсона заметно помрачнело.
«Что такое? Неужели этого недостаточно? Ты во что бы то ни стало хочешь владеть Госпожой Кан безраздельно? Ах, чёрт! Не хотела я говорить такие вещи, но выбора нет».
Меня раздражало, насколько одержим был Наследный принц, но я терпела и снова терпела. Ведь чтобы убеждение сработало, нужно подстраиваться под уровень оппонента.
— Если вы хотите обладать Госпожой Кан безраздельно, есть и другой способ. Нужно подстроить ситуацию так, будто Принц Чжао отдал жизнь за страну. А затем инсценировать самоубийство Госпожи Кан вслед за мужем. После этого спрячьте её в тайном месте, а примерно через год введите её во дворец под видом племянницы, внучки или приёмной дочери какого-нибудь высокопоставленного чиновника с окраины. Таким образом, она войдёт во дворец как совершенно другой человек, и не будет никаких проблем, если вы назначите её драгоценной или добродетельной наложницей. Всё исполнится так, как вы желаете. Кто посмеет перечить Императору, стоящему превыше всех?
Систематически излагая этот грандиозный план похищения Госпожи Кан, я украдкой поглядывала на Чжэсона. Но что-то было не так. Вопреки моим ожиданиям, что он будет прыгать от радости, его лицо стало ещё мрачнее, чем раньше.
«Ой, что это? Неужели предложенный мной план не пришёлся ему по душе? Хм, тогда стоит добавить пояснений...»
— Конечно, лучше всего вообще не вводить Госпожу Кан во дворец. Женщины меняются, как только обосновываются в доме...
Бах!
Испугавшись громкого звука, раздавшегося в карете, я замолчала, так и не закончив фразу. Мой взгляд встретился со взглядом Чжэсона, который, отбросив книгу, с застывшим лицом сверлил меня глазами.
— Кто ты такая?
Когда Чжэсон холодно задал этот вопрос, по моей спине от испуга пробежал холодный пот. Его взгляд был настолько устрашающим, что мне захотелось выложить всё, что рассказал мне Самён Сонгун, и молить о пощаде за смертный грех.
Некоторое время я молча смотрела на Чжэсона. И лихорадочно соображала, какой ответ он хочет услышать.
Я не знала наверняка, но в одном была уверена: он точно не хочет слышать нелепицу о том, что я — настоящая хозяйка тела Госпожи Чжан, но из-за ошибки в Реестре Судеб моя душа переселилась в другое тело, где я прожила двадцать лет, а недавно вернулась в своё родное.
Обретя спокойствие, я медленно заговорила, четко выговаривая каждое слово:
— Я — ваша супруга, Ваше Высочество.
В этот момент Чжэсон рассмеялся. Это был холодный смех, от которого мороз по коже пробегал.
Оборвав смех, Чжэсон долго и молча смотрел на меня. Затем он вытащил из ящика кареты книгу и швырнул её мне.
— Перестань нести чушь и быстро вызубри это.
Раскрыв книгу, я увидела, что это своего рода сборник биографий с личными данными примерно 90 человек из Клана Чжан.
На всякий случай я подняла голову, посмотрела на Чжэсона, затем снова на книгу. Не может же быть! Неужели этот человек, не знающий ничего о моей ситуации, заподозрил неладное или что-то выяснил!
Чжэсон встретил мой взгляд своим острым, испытывающим взором. И, как всегда, на его губах заиграла ледяная усмешка.
— Пока мы будем в резиденции Чан, ошибки недопустимы. Конечно, если тебе по душе запрет на выход из покоев, я с радостью разделю это удовольствие с тобой.
То есть, слова этого человека означали, что если я не выучу личные данные из этой книги и совершу хоть малейшую ошибку в резиденции Чан, он тут же наложит запрет на выход из покоев!
Вау, этот человек с каждым днем всё больше совершенствуется в умении язвить. Скоро достигнет высшего уровня.
Когда я небрежно ответила ему с выражением крайнего недоумения на лице, его глаза странно блеснули. Мне показалось, что в этом блеске было что-то озорное — наверное, просто померещилось?
— В день, когда я взойду на престол, ты станешь моей Императрицей. Но как ты думаешь, что станется с тобой, если я не стану Императором?
— Очевидно, я стану вдовой! — буркнула я в ответ, ведь не смела промолчать на его вопрос. Я открыто демонстрировала лицом вопрос: «Зачем спрашивать об очевидных вещах?». Чжэсон долго и молча смотрел на меня.
В тот момент я подумала про себя: «Видимо, все слова, что я наговорила, чтобы завоевать его расположение, на него не подействовали». И как только я дошла до этой мысли, на меня нахлынуло уныние.
Чжэсон склонил голову и принялся за чтение, а я открыла книгу, которую он мне дал.
К счастью, книга была не слишком толстой. Около 110 страниц, с предисловием и послесловием, а к основным личностям прилагались портреты. Ого, кто бы ни сделал эту книжку с картинками, он постарался на славу.
Подумав, что это на удивление интересная книга, я невольно хихикнула: «Хе-хе!». Тогда Чжэсон, до этого не отрывающий взгляда от страниц, снова поднял голову и посмотрел на меня. Я поспешно опустила голову, боясь получить нагоняй за безделье, но голос Чжэсона коснулся моего уха:
— До резиденции Чан осталась примерно одна стража. Если ты не совсем бестолковая, этого времени должно хватить, чтобы всё выучить.
Одна стража — это два часа по современному времени. С обычной точки зрения, выучить книгу в 110 страниц за два часа трудно, но для этой книги это казалось возможным. Мне ведь всего-то нужно не перепутать людей.
Обновлено: 20.02.2026