— Ваше Высочество, вы… вы уверены, что все будет в порядке?
Кухню отдельного дворца освободили.
Стоя посреди опустевшего помещения, Гардин сглотнул. На его вопрос, в котором сквозило неприкрытое волнение, Ракиэль лишь улыбнулся.
— Хм-м, все еще неспокойно?
— Но ведь…
— Да, понимаю. Трудно сохранять спокойствие, когда это, по сути, ингредиент для яда. Не так ли?
Гардин промолчал.
Ракиэль поднял фуцзы. В отличие от прошлого раза, его поверхность была сплошь покрыта кристалликами застывшей соли – результат многодневного вымачивания в соленой воде и сушки на солнце.
Но Гардина это ничуть не успокаивало.
Откровенно говоря, последние несколько дней он был так встревожен, что почти не спал, лишь ворочался в постели, поджимая пальцы на ногах.
«Как бы и впрямь чего не случилось…»
Дурные предчувствия одолевали его постоянно.
Пусть Его Высочество и демонстрировал глубокие познания об этом корне. Пусть он и объяснял все эти диковинные термины. Но что, если Его Высочество возьмет и проглотит эту ядовитую траву…
«…Нет!»
От одной этой мысли кружилась голова. Последствия рисовались в воображении с ужасающей ясностью.
Его Высочество залпом осушает чашу с ядом. Его Высочество с улыбкой уверяет, что все в порядке. Его Высочество вдруг извергает потоки крови и…
— Ваше-е-е Высо-о-очество!
— Тьфу ты, напугал. Опять что? На этот раз в чем дело?
— Простите, что говорю это на данном этапе, но не могли бы вы еще раз все обдумать?
— Обдумать? Что именно?
— Этот корень.
— А, этот. И что с ним?
— Сколько ни думаю…
— Все в порядке. Я не умру.
— Ваше-е-е Высо-о-очество!
— Ох, я от твоего крика скорее оглохну.
Ракиэль горько усмехнулся.
Он как раз собирался приготовить отвар из фуцзы, который прошел обработку и был полностью готов. И тут лорд Гардин, доселе исправно сотрудничавший, вдруг поднял шум. Конечно, Ракиэль понимал, в чем дело.
«Все еще боится».
И неудивительно. Фуцзы – известный компонент ядов. С точки зрения лорда Гардина, тревога была более чем оправданна.
Ракиэль откашлялся.
— Лорд Гардин.
— Да, Ваше Высочество.
— Знаешь, я предвидел твою реакцию и вчера кое-что придумал.
— Придумали? Что же?
— Если я приготовлю лекарство из этой ядовитой травы, сможешь ли ты попробовать его раньше меня?
— Разумеется.
Тишина.
— Ваше Высочество?
— А?
— Почему вы так на меня смотрите?
— Я… немного удивлен.
Он и вправду был удивлен.
Ракиэль не ожидал, что тот кивнет без малейших колебаний, ни на секунду не задумавшись.
На самом деле он спросил просто так. Готов ли Гардин выпить отвар первым? Проверить, остался ли в нем яд?
Ракиэль думал, что это успокоит лорда Гардина. Что тот безропотно поможет с приготовлением. Вот о чем он думал, задавая вопрос.
«Ну и заодно проверю его реакцию».
Насколько он предан.
Насколько самоотвержен.
Хотелось понять.
Ведь в будущем ему предстояло не раз полагаться на лорда Гардина.
«Но я и представить не мог, что он кивнет вот так, без тени сомнения».
Это, честно говоря, поражало.
Ракиэль снова спросил лорда Гардина:
— Правда? Ты готов первым выпить отвар, чтобы проверить его на токсичность?
— Да, Ваше Высочество.
— Ты серьезно?
— Разумеется.
Этот серьезный взгляд… он не лгал.
«Хм-м».
Ракиэль был слегка обескуражен.
И благодарен.
Но он постарался скрыть свои чувства.
— Хорошо. Тогда теперь ты, должно быть, немного успокоился. Верно?
— Да, мне стало немного легче.
Лорд Гардин наконец слабо улыбнулся.
Он действительно почувствовал облегчение.
Даже если случится худшее, от яда пострадает он, а не наследный принц.
— Вот и отлично. А теперь просто наблюдай за тем, что я делаю.
— Слушаюсь, Ваше Высочество.
Лорд Гардин отступил на шаг.
Ракиэль едва заметно улыбнулся ему. Он был удивлен и благодарен. Но, несмотря на благодарность, у него и в мыслях не было давать отвар лорду Гардину.
«С чего бы мне отдавать такую прелесть? Я сам все вылижу до последней капли».
Такая «услуга» ему была не нужна.
Как только отвар будет готов, он выпьет его залпом, прежде чем лорд Гардин успеет вмешаться. Таков был его изначальный план.
«Что ж, раз лорд Гардин повелся, можно считать, что все удалось».
Теперь лекарь не станет в ужасе ему мешать.
А значит?
Пора приступать к делу.
«Так, посмотрим».
Ракиэль оглядел кухню. Здесь было все необходимое для приготовления отваров.
Стеклянный сосуд подходящего размера.
Обработанный фуцзы.
Подготовленный махуан.
Высушенный корень копытня – азарум.
И даже свеженабранная чистая родниковая вода.
«И последний ингредиент – это я».
Ракиэль ровно и спокойно задышал.
Древние тексты гласили, что для работы с лекарственными травами необходимы три вида усердия.
Усердие лекаря, что ставит диагноз и выписывает лекарство. Усердие помощника, что тщательно готовит отвар. И усердие пациента, что с верой и без пропусков принимает лекарство.
Говорилось, что лишь когда эти три усердия сходятся воедино и каждое выполняет свою роль, отвар может проявить свою полную силу.
«Сейчас мне предстоит сыграть все три роли».
Сам себе выписал, сам приготовил и сам же выпью залпом.
«Что ж, попробуем».
Собравшись с духом, Ракиэль начал готовить отвар.
Он поместил в стеклянный сосуд лекарственные травы и чистую родниковую воду. Сначала один раз довел до бурного кипения на сильном огне, а затем убавил огонь до слабого, чтобы отвар не выкипал.
И медленно его уваривал.
Пока изначальный объем воды не уменьшился более чем наполовину.
Максимально медленно.
Максимально равномерно.
Варил. Не отходил ни на шаг.
Когда становилось невмоготу, садился, чтобы перевести дух.
Но глаз не спускал.
Всегда у огня.
Больше трех часов.
К счастью, не потеряв сознания.
— …Справился.
Сдерживая головокружение, Ракиэль улыбнулся.
Отвар был готов. Махуан-фуцзы-синьсинь-тан был завершен. Но он не расслаблялся. Он ждал, пока осадок в стеклянном сосуде осядет на дно. Затем ложкой осторожно зачерпнул лишь верхний, прозрачный слой отвара и налил в чашу.
Пить, конечно, сразу не стал.
Он сел на пол, скрестив ноги.
И ждал.
Возможно, поэтому его вдруг рассмешил вид лорда Гардина, который, ерзая, искоса поглядывал в его сторону.
— Лорд Гардин, если хотите что-то сказать – говорите. Нечего тут стоять и глазами хлопать.
— Эм, Ваше Высочество?
— Да.
— Не знаю, могу ли я осмелиться задать такой вопрос, но…
— Можешь.
— Видите ли, вы, кажется, закончили готовить лекарство.
— Угу. И что?
— Теперь я могу его выпить?
— Нет. Еще не время.
Ракиэль покачал головой.
На лице лорда Гардина промелькнула тревога.
— Ваше Высочество, вы что же, передумали? Вы же сказали, что я должен выпить его первым, чтобы проверить на токсичность…
Лицо лорда Гардина приобрело трагическое выражение. Судя по всему, его прежние слова были чистой правдой.
— Ха. Вот же…
Ракиэль не сдержал смешка.
Лорд Гардин все так же смотрел на него с непоколебимой решимостью. В его взгляде не было и намека на ложь.
Ракиэль одновременно ощутил и надежность, и жалость.
«Эх. Вот поэтому ты так бесславно и погиб в оригинальной истории, бедолага».
В романе «Император Божественного Меча» личный лекарь Гардин до самого конца оставался рядом с наследным принцем Ракиэлем.
Изначально он не был главным лекарем.
Всего лишь помощником.
И все же он остался до конца.
И был казнен.
За смерть наследного принца, которому служил.
Таков был результат расследования.
Прямолинейный и преданный, надежный и верный. Без хитрости, простодушный, беззаветно исполняющий свой долг. Видимо, такова была суть человека по имени Гардин.
«Такие люди должны жить хорошо».
Вспомнив о бесславном конце, который ждал лорда Гардина в романе, Ракиэль почувствовал горечь во рту. В жизни такое случалось сплошь и рядом. Республика Корея не была исключением.
«Человек, который честно и молча исполняет свой долг, добивается успеха… Слишком сказочно звучит. Такое бывает так редко, что кажется сюжетом из детской книжки. На самом деле куда чаще в жизни преуспевают проныры».
Такова была реальность.
Честно и молча.
Если жить, лишь исполняя свой долг, то что?
Станешь лишь хвостом, который так же молча и отрежут. Исчезнешь на эшафоте, как Гардин из романа.
Ракиэль горько усмехнулся.
— Хм-м. Ладно, хватит об этом. Почему ты такой… категоричный?
— …Что, простите?
— Раз это опасно, давай не будем проверять на себе. Если бы оно было действительно опасным, есть же другие способы.
— Другие способы?
— В конце концов, можно дать его лягушке или мыши.
— А…!
— Верно?
— Тогда, может, мне немедленно поймать мышь?
— …Позже. Этот отвар пьют холодным.
— Что-о?
— Я сказал, его пьют холодным. Отвары с фуцзы.
— Так… положено?
— Да. Поэтому я и жду, пока он как следует остынет.
Тишина.
— Ну что еще? Что на этот раз?
— Вы только что сказали «положено»…
Вот черт.
Ракиэль быстро ответил:
— Я видел это во сне. В последнее время ко мне каждую ночь приходит маг, похожий на великого мудреца, и учит меня, как обращаться с лекарственными травами и поправлять здоровье с помощью игл. Доволен?
— Во сне… вы говорите?
— Знаю, звучит неправдоподобно. Но я подумал, что ты поверишь. Поэтому и рассказываю только тебе. И заранее предупреждаю: это должно остаться между нами. Понял?
— А, да! Слушаюсь, Ваше Высочество.
Сказал он нарочито строгим тоном.
Лорд Гардин с растерянным видом склонил голову.
…Кажется, выдумка сработала.
«Нужно быть осторожнее».
Скорее всего, преданность Гардина была обращена не к нему, а к «наследному принцу Ракиэлю». Поэтому он должен был во всем оставаться наследным принцем Ракиэлем.
А сейчас он едва не проговорился.
Сказать, что так положено в традиционной медицине… Впредь нужно быть внимательнее, подумал Ракиэль и посмотрел на отвар. За это время чаша как раз достаточно остыла.
«Отлично».
Только бы лекарство подействовало.
Только бы оно продлило ему жизнь.
С этой надеждой Ракиэль протянул руку.
Не давая лорду Гардину и шанса вмешаться.
Быстро схватил остывшую чашу.
Поднес к губам.
Наклонил.
Глоток!
— …А-а!
Раздался испуганный вскрик лорда Гардина.
Не обращая внимания, Ракиэль осушил чашу до дна.
Терпкое жжение в пищеводе.
И в тот же миг.
Динь-дон!
Раздался чистый, звонкий сигнал.
И…
[Вы приняли махуан-фуцзы-синьсинь-тан, приготовленный по правильному рецепту.]
[Махуан и азарум успокаивают бронхи. Симптомы фарингита ослабевают. Оказывают жаропонижающее, противокашлевое и отхаркивающее действие.]
[Фуцзы устраняет озноб и боль, активизирует метаболизм.]
[Умеренное кардиотоническое действие фуцзы нормализует кровообращение в сердце.]
[Благодаря стимуляции пробуждается король внутренних органов – сердце.]
[Тайная техника прямых потомков Императорского Дома, запечатленная в вашем сердце, но неиспользуемая из-за слабого телосложения, – ментальный метод Асрахана – пробуждается.]
Обновлено: 16.01.2026